Ce lac mortel de Tanzanie qui transforme les animaux en « pierre »

Le lac Natron s’étend sur 56 km et attire l’œil par sa teinte rose, due à la présence d’une algue particulière, la cyanobactérie. Cette algue prospère dans les eaux minéralisées du lac, mais elle n’est pas la seule à rendre ce lieu dangereux. Le lac est aussi un site de reproduction pour le flamant nain, une espèce menacée, et se trouve à l’ombre du volcan actif Ol Doinyo Lengai, surnommé la « Montagne de Dieu ».

La dangerosité du lac provient de plusieurs facteurs. Les cyanobactéries libèrent des substances chimiques nocives qui endommagent les cellules, le système nerveux et le foie de la plupart des animaux qui boivent cette eau. De plus, l’eau du lac contient du carbonate de sodium, un composé utilisé autrefois pour la momification en Égypte antique, rendant l’eau extrêmement corrosive pour la peau et l’organisme.

Lorsqu’un animal entre en contact avec l’eau du lac Natron, il subit une calcification rapide. Le sel et le pH alcalin très élevé de l’eau provoquent des brûlures, puis une pétrification du corps. Les animaux morts sont retrouvés littéralement « transformés en pierre », chaque détail de leur pelage ou de leurs plumes étant figé dans le sel.

Le lac Natron est également connu pour ses températures extrêmes, l’eau pouvant atteindre jusqu’à 60°C. La région reçoit environ 400 mm de pluie par an, mais cette « pluie fantôme » s’évapore avant même de toucher la surface brûlante du lac, accentuant encore la concentration des minéraux et des sels dans l’eau.

Le photographe animalier Nick Brandt a immortalisé la macabre beauté du lac en utilisant les cadavres calcifiés d’oiseaux et de chauves-souris retrouvés sur la rive. Il les a positionnés dans des poses naturelles, créant des images saisissantes et troublantes qui témoignent de la puissance mortelle du lac Natron.

Malgré sa dangerosité, le lac Natron attire de nombreux touristes et scientifiques curieux de découvrir ce phénomène unique. Mais il est fortement déconseillé de s’y baigner ou même d’y toucher l’eau, tant les risques sont élevés pour la santé et la vie.

Le lac Natron est un exemple spectaculaire de la façon dont la nature peut être à la fois sublime et impitoyable. Sa beauté trompeuse cache un environnement extrême où seuls quelques organismes survivent. Ce lac rappelle que certains des plus beaux endroits du monde sont aussi les plus dangereux, et qu’il faut les admirer avec respect et prudence.