Les scientifiques révèlent à quoi pourraient vraiment ressembler les extraterrestres après avoir découvert une « probabilité de 99,7 % » de vie sur une planète lointaine

Les scientifiques de l’Université de Cambridge ont observé des « empreintes chimiques » de DMS et DMDS dans l’atmosphère de K2-18b. Sur notre planète, ces molécules sont produites par le phytoplancton et certaines bactéries marines. Leur présence sur une exoplanète suggère fortement une activité biologique, même si la prudence reste de mise : d’autres explications naturelles ne sont pas totalement exclues.

K2-18b est une planète trois fois plus grande que la Terre, classée comme un « monde Hycean » — c’est-à-dire recouverte d’un vaste océan et enveloppée d’une atmosphère dense. Les modèles théoriques prédisent que ce type de planète pourrait offrir des conditions idéales à la vie, avec une température modérée et la présence d’eau liquide, un ingrédient clé pour l’apparition de la vie telle que nous la connaissons.

Selon le zoologiste Dr Arik Kershenbaum, la vie sur K2-18b serait probablement très différente de celle que nous connaissons aujourd’hui. Même si un océan existe, il ressemblerait davantage à la Terre d’il y a trois ou quatre milliards d’années, lorsque la vie était encore simple et dominée par des organismes unicellulaires. On pourrait donc s’attendre à une biosphère composée principalement de micro-organismes, avec des interactions et des écosystèmes très basiques.

Si la vie évolue sous une étoile naine rouge, comme c’est le cas pour K2-18b, les organismes pourraient développer des yeux beaucoup plus sensibles et plus grands que les nôtres, afin de capter la faible lumière. D’autres adaptations pourraient inclure des pigments différents pour exploiter l’énergie stellaire ou des structures corporelles adaptées à une gravité plus forte et à une pression atmosphérique élevée.

Certains chercheurs estiment que des mondes comme K2-18b pourraient être encore plus favorables à la vie que la Terre. Les planètes plus massives retiennent mieux la chaleur et l’humidité, offrant des océans stables et une atmosphère protectrice. Leur biodiversité pourrait être plus riche, même si la vie y resterait longtemps sous une forme simple avant d’évoluer vers des organismes complexes.

Malgré les avancées technologiques, il reste difficile de confirmer la présence de vie sur une exoplanète. Les biosignatures chimiques peuvent avoir des origines non biologiques, et la distance rend toute observation directe impossible pour l’instant. Les prochaines années seront cruciales : de nouveaux instruments et missions spatiales pourraient permettre d’affiner les analyses et, peut-être, de détecter des signes plus nets d’une vie extraterrestre.

La découverte de composés associés à la vie sur K2-18b marque une étape majeure dans la quête des mondes habitables. Si la vie existe sur cette planète, elle serait probablement très différente de celle de la Terre, plus simple et adaptée à des conditions extrêmes. Cette avancée scientifique nourrit l’espoir de trouver, un jour, la preuve définitive que nous ne sommes pas seuls dans l’Univers.