Un signal mystérieux venu du fond de la galaxie : la découverte qui bouleverse l’astronomie

Un signal qui défie toutes les explications

En 2024, grâce au radiotélescope ASKAP en Australie, les chercheurs ont repéré un objet baptisé ASKAP J1832-0911. Ce dernier émet des impulsions radio toutes les 44 minutes, un phénomène jamais observé auparavant. Contrairement aux pulsars classiques, qui envoient des signaux sur des périodes de quelques secondes, ce signal appartient à une nouvelle catégorie : les transitoires à longue période (LPT).

Ce qui rend cette découverte encore plus fascinante, c’est que l’objet ne ressemble à aucun astre connu. Ni pulsar, ni étoile à neutrons classique, ni simple binaire stellaire… Les modèles actuels sont incapables d’expliquer un tel comportement. Les scientifiques évoquent la possibilité d’un magnétar ou d’un système binaire avec une naine blanche ultra-magnétisée, mais même ces hypothèses semblent insuffisantes.

Un signal qui s’accompagne de rayons X

Au moment de la détection, le télescope spatial Chandra observait par hasard la même région du ciel et a capté des émissions de rayons X synchronisées avec le signal radio. Cela suggère que l’objet est capable de libérer des quantités d’énergie colossales, et que le phénomène à l’origine de ces signaux est bien plus complexe qu’on ne l’imaginait.

Un mystère qui s’épaissit

Avant cette découverte, aucun objet n’avait jamais présenté de telles caractéristiques. L’équipe a fouillé dans les archives d’observation : aucune trace de ce signal auparavant. Cela signifie que l’objet s’est « allumé » soudainement, comme s’il s’était réveillé après un événement cosmique majeur. En février 2024, il est même devenu l’une des sources radio les plus brillantes jamais observées dans notre galaxie, à environ 15 000 années-lumière de la Terre.

Vers une nouvelle physique ?

Pour les chercheurs, il est possible que cette découverte ouvre la voie à une nouvelle physique ou à des modèles stellaires encore inconnus. Si d’autres objets similaires existent, cela pourrait signifier que notre compréhension de l’évolution des étoiles et des phénomènes extrêmes de l’Univers est incomplète.

Un magnétar ou un système binaire ?

Parmi les pistes étudiées, celle du magnétar – le cœur ultra-magnétisé d’une étoile morte – est privilégiée. Mais la régularité et la puissance du signal laissent penser qu’il pourrait aussi s’agir d’un système binaire unique, où une naine blanche très magnétisée interagit avec une autre étoile. Cependant, aucune de ces explications ne colle parfaitement aux observations.

Un phénomène encore plus rare que les sursauts radio rapides

Les astronomes comparent ce signal aux célèbres fast radio bursts (FRB), ces sursauts radio ultra-brefs et puissants détectés depuis quelques années. Mais ici, la répétition régulière et la durée du signal (44 minutes) le placent dans une catégorie à part, encore plus mystérieuse et rare.

Un nouveau champ de recherche s’ouvre

La détection de ASKAP J1832-0911 pourrait être la première d’une longue série. Si d’autres objets similaires sont découverts, ils pourraient servir de laboratoires naturels pour étudier les phénomènes extrêmes de l’Univers, tester de nouvelles théories et peut-être même découvrir de nouveaux types d’astres.

Pour les astronomes, chaque nouvelle observation est une pièce du puzzle. Ils espèrent que l’étude de ces signaux à la fois en radio et en rayons X permettra de percer le secret de ces objets et d’enrichir notre vision du cosmos.

La découverte de ce signal répétitif venu du fond de la galaxie est un véritable électrochoc pour l’astronomie moderne. Elle rappelle à quel point l’Univers regorge de surprises et de phénomènes encore inexpliqués. Les chercheurs sont déjà à l’affût de nouveaux indices, prêts à remettre en question leurs certitudes pour percer ce mystère. Une chose est sûre : ce signal n’a pas fini de faire parler de lui et pourrait bien marquer le début d’une nouvelle ère dans l’exploration de l’inconnu cosmique.