Le Starship explose (encore) et plonge SpaceX dans la tourmente

Peu après 23h, alors que les équipes de SpaceX préparaient le dixième vol d’essai du Starship, une “anomalie majeure” s’est produite sur le banc d’essai. En quelques secondes, le vaisseau a été englouti par une boule de feu gigantesque, illuminant la nuit et secouant les habitations à plusieurs kilomètres à la ronde. Des témoins décrivent des secousses ressenties jusque dans les quartiers voisins et une lueur visible à des kilomètres.

Des images diffusées en direct montrent deux explosions successives : la première près du nez de la fusée, la seconde sur le flanc gauche. Le Starship était alors en pleine phase de remplissage de carburant cryogénique — oxygène liquide et méthane —, une opération toujours délicate pour un engin de cette taille.

Heureusement, SpaceX avait anticipé les risques : une zone de sécurité avait été mise en place autour du site, et aucun membre du personnel n’a été blessé. “Tous les employés sont sains et saufs”, a confirmé l’entreprise, qui a rapidement collaboré avec les autorités locales pour sécuriser la zone et rassurer les riverains. Malgré l’ampleur de l’explosion, aucun danger n’a été signalé pour les communautés environnantes.

Pour les habitants de Brownsville et des environs, l’explosion a été ressentie comme un véritable séisme. “Tout le quartier a tremblé, tout le monde est sorti pour voir ce qui se passait”, témoigne une riveraine. Sur les réseaux sociaux, les messages de soutien et d’inquiétude se multiplient, certains appelant à vérifier la sécurité des proches travaillant sur le site.

La scène, retransmise en direct, a également fait le tour du monde, alimentant les débats sur la fiabilité du programme Starship et sur la stratégie de tests “en conditions réelles” chère à Elon Musk.

Ce n’est pas la première fois que le Starship finit en morceaux. Depuis le lancement du programme, plusieurs prototypes ont connu des fins explosives, que ce soit lors de tests au sol ou en vol. Le dernier vol, en mai, avait certes permis à l’engin d’atteindre l’espace, mais il s’était désintégré lors de la rentrée atmosphérique, victime d’une fuite de propulseur et d’une perte de contrôle. Les essais précédents, notamment les septième et huitième missions, s’étaient également soldés par des explosions spectaculaires.

Chaque revers est un coup dur pour SpaceX, mais aussi pour la NASA, qui compte sur Starship pour ses futures missions Artemis vers la Lune et, à terme, pour l’exploration de Mars. La fusée, la plus grande et la plus puissante jamais construite, est censée révolutionner le transport spatial grâce à sa réutilisabilité et sa capacité à transporter de lourdes charges.

Fidèle à son style, Elon Musk a réagi avec désinvolture sur les réseaux sociaux, qualifiant l’incident de “simple égratignure”. Mais derrière cette communication décomplexée, la pression monte pour SpaceX. Les échecs répétés interrogent sur la fiabilité du Starship et sur la capacité de l’entreprise à tenir ses engagements, notamment vis-à-vis de la NASA et des investisseurs privés.

La Federal Aviation Administration (FAA) a ouvert une enquête pour déterminer les causes exactes de l’explosion, tandis que les équipes de SpaceX s’activent pour sécuriser le site et préparer la suite. La prochaine tentative de lancement, initialement prévue pour la fin du mois, pourrait être retardée.

Malgré les revers, le programme Starship demeure crucial pour l’avenir de l’exploration spatiale. Sa conception unique, entièrement réutilisable, promet de réduire drastiquement les coûts d’accès à l’espace et d’ouvrir la voie à des missions habitées vers la Lune, Mars, et au-delà. Mais chaque explosion rappelle la complexité extrême de l’entreprise et les risques inhérents à l’innovation de rupture.

Pour SpaceX, chaque échec est aussi une occasion d’apprendre et d’améliorer ses technologies. Mais la patience des partenaires et du public pourrait s’éroder si les revers s’accumulent, d’autant que la concurrence internationale s’intensifie dans la course à la Lune et à Mars.

L’explosion du Starship, bien que spectaculaire, n’est qu’un épisode de plus dans la saga tumultueuse de la conquête spatiale selon Elon Musk. Si l’histoire de l’exploration spatiale est jalonnée d’échecs et de drames, la capacité de SpaceX à rebondir et à transformer chaque revers en progrès sera déterminante pour l’avenir du programme. Le rêve d’atteindre Mars est plus vivant que jamais, mais il passera, inévitablement, par de nouveaux défis… et peut-être, encore, par quelques explosions.