WhoFi : quand le Wi-Fi peut vous reconnaître, même sans appareil photo

Non, ce n’est pas une équipe de scénaristes de Black Mirror, mais bien des chercheurs en intelligence artificielle, en sciences des données et en radiofréquences qui, lassés des méthodes classiques d’identification (empreintes, visages, badge RFID laborieux), ont basculé dans l’exploration du champ invisible : les ondes. Le Wi-Fi, ce compagnon silencieux de notre quotidien, devient un allié inédit pour la sécurité, la surveillance passive, et même la domotique avancée, sans devoir installer la moindre caméra ou équiper chaque occupant d’un gadget supplémentaire.

Arrêtons-nous un instant sur une réalité méconnue : à chaque fois que vous traversez un faisceau Wi-Fi, votre corps, masse complexe de tissus et d’os, diffracte et réfléchit ces ondes. Chaque personne crée littéralement une « empreinte radio » unique, un peu comme une signature digitale, sauf qu’elle est invisible à l’œil humain. Le système WhoFi exploite cette particularité. Les routeurs et capteurs existants capturent les infimes variations générées sur la puissance et la phase du signal. Pas besoin de vous demander d’insérer vos informations biométriques : votre simple présence suffit.

Évidemment, discerner ces micro-perturbations implique un traitement massif de données, là où l’intelligence artificielle montre sa pleine puissance. L’algorithme s’entraîne à reconnaître, pour chaque individu, comment les mouvements, postures, et déplacements modifient le « tissu » du Wi-Fi. À force d’apprentissage, WhoFi atteint actuellement une précision de 95,5 % — soit largement supérieure à beaucoup de systèmes biométriques « classiques ». L’astuce ? Les réseaux de neurones, la transformation statistique des signaux (notamment le fameux CSI, pour Channel State Information), fusionnés avec des techniques de « deep learning » pour peindre un profil radio unique de chaque personne.

Imaginez une maison intelligente sans aucun capteur visible… et pourtant, elle sait en temps réel si c’est vous qui rentrez, ou bien un intrus, simplement en lisant votre façon de perturber le champ Wi-Fi en marchant. Application évidente ? Sécurité domestique, mais aussi contrôle d’accès, suivi de présence en maison de retraite sans imposer de bracelets encombrants, voire automatisation d’environnements professionnels sensibles. On remplace donc des caméras intrusives et des badges faciles à oublier ou à voler par… rien du tout. Rien à porter, rien à installer sur soi, aucune photo sauvegardée. Transparence complète — ou presque.

lors que la reconnaissance faciale exige une bonne lumière et pose des problèmes de vie privée, que l’empreinte digitale nécessite un contact, ou encore que le badge RFID peut être volé, WhoFi n’a besoin que de la perturbation naturelle de votre marche, posture ou geste. Fini les soucis de piratage de données faciales ou vocales, puisque cette méthode, pour l’instant, ne sauvegarde qu’un « schéma radio unique », inutile hors du champ infrarouge du Wi-Fi en question.

Des limites ? Oui… mais lesquelles ?

Méfiez-vous des promesses trop belles : tout n’est pas magique. Si plusieurs personnes marchent en même temps, les profils se mêlent, complexifiant la reconnaissance. L’environnement — meubles, cloisons, animaux — influence le cheminement des ondes. Bref, la technologie est fascinante mais doit être intégrée avec finesse et précaution. Les chercheurs continuent d’améliorer la précision, parfois jusqu’à 99 % sur des échantillons réduits, mais la généralisation à grande échelle demande encore des ajustements : gestion des interférences, anonymat, évolutivité à long terme, etc.

Ici, il faut absolument s’arrêter : si un système peut reconnaître n’importe qui dans un environnement sans sa permission, les questions de vie privée et de protection des données explosent. Peut-on refuser d’être identifié par son profil radio ? Quels garde-fous pour éviter qu’un employeur, un État ou un voisin trop curieux n’en abuse ? Il s’agit d’un débat urgent, car la technologie devance toujours la législation. À titre personnel, je trouve vertigineux de constater à quelle vitesse une innovation technologique peut basculer du génial (sécurisation de l’accès, assistance à la personne) à l’inquiétant (surveillance de masse passive, espionnage anonyme).

En agence hospitalière, dans l’industrie, au bureau : le Wi-Fi est partout, et il devient alors tentant de suivre précisément les déplacements, les postures, la présence prolongée des individus dans certains espaces. Imaginez une alarme intelligente qui détecterait une chute chez une personne âgée, ou la détection automatique d’un intrus dans une salle à accès restreint. Mais imaginez aussi un contrôle des pauses café ou des déplacements des salariés… On flirte avec le meilleur comme avec le pire.

La porte ouverte à la cybersécurité « soft » mais omniprésente

Un dernier avantage inattendu : l’absence de dépôt d’images ou d’informations personnelles visibles. Les hackers, en théorie, ne pourraient pas reconstituer votre apparence… mais pourraient quand même savoir que c’est vous, à telle heure, à tel endroit. Côté sécurité info, le débat reste ouvert : les schémas CSI peuvent-ils être utilisés à des fins malicieuses ? Le chiffrement de ces profils est crucial.

WhoFi et les systèmes d’identification corporelle sans caméra promettent de révolutionner l’interaction homme-machine et la sécurité passive. On touche à l’un des grands virages de l’intelligence ambiante : la miniaturisation du contrôle, l’invisibilité de la détection… et la remise en cause profonde du consentement, de la vie privée, de la confiance dans les objets du quotidien. Faut-il s’en réjouir ou s’en méfier ? Je penche pour l’enthousiasme, à la condition de bâtir un cadre éthique fort, évolutif, inclusif. Mais, déjà, le futur frappe à la porte : et si, demain, le Wi-Fi ne se contentait pas d’apporter Internet, mais y ajoutait une couche d’intelligence contextuelle, attentive, parfois dérangeante ? Il n’y a plus qu’un fil invisible entre opportunité et risque, entre progrès et vigilance… À chacun de s’en saisir pour façonner, avec lucidité, ce nouveau chapitre de la société connectée.