Cinquante-trois millions de dollars saisis en pleine mer : l’étau américain se resserre sur le pétrole vénézuélien

Un déploiement militaire massif

L’opération qui a permis la saisie de l’Olina s’inscrit dans un cadre beaucoup plus large : l’Operation Southern Spear, une campagne militaire américaine lancée pour contrôler totalement la distribution du pétrole vénézuélien. Le déploiement est impressionnant. Le porte-avions USS Gerald R. Ford, l’un des plus puissants navires de guerre au monde, patrouille dans les Caraïbes. Il est accompagné de navires d’assaut amphibie capables de déployer des milliers de soldats et des hélicoptères d’attaque.

La Joint Task Force Southern Spear regroupe des Marines, des marins de la Navy, des garde-côtes américains et d’autres agences fédérales sous l’égide du Department of Homeland Security. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a été clair mercredi dernier : le blocus du pétrole vénézuélien sanctionné reste en vigueur « n’importe où dans le monde ». Ce n’est pas une opération régionale. C’est une campagne globale.

Cinq navires saisis, des dizaines d’autres traqués

L’Olina est le cinquième pétrolier saisi en quelques semaines seulement. Avant elle, les forces américaines avaient déjà intercepté le M Sophia plus tôt cette semaine, ainsi que trois autres navires. Mais ce n’est que le début. Selon des sources industrielles, une douzaine de pétroliers ont quitté le Venezuela début janvier, tous chargés à plein. Trois d’entre eux — le Skylyn, le Min Hang et le Merope — ont fait demi-tour jeudi et sont retournés dans les eaux vénézuéliennes. Sept autres devaient suivre vendredi et samedi.

Tous ces navires transportent du pétrole appartenant à PDVSA, la compagnie pétrolière d’État vénézuélienne. Au total, ce sont des centaines de millions de dollars de pétrole qui sont soit saisis, soit forcés de retourner au Venezuela, incapables de trouver des acheteurs. Le blocus fonctionne. Les navires font demi-tour. Les acheteurs disparaissent. Le pétrole vénézuélien est devenu toxique.

C’est là que ça devient vraiment impressionnant. Les États-Unis ne se contentent pas de saisir quelques navires par-ci par-là. Ils ont déployé une force militaire capable de contrôler l’ensemble des Caraïbes. Ils traquent chaque pétrolier qui quitte le Venezuela. Ils forcent les navires à faire demi-tour. Ils saisissent ceux qui résistent. C’est une démonstration de puissance brute. Et ça marche. Les navires rentrent au port. Le pétrole reste bloqué. L’économie vénézuélienne suffoque.

La capture qui a tout changé

Pour comprendre l’intensité de cette campagne, il faut revenir au 3 janvier 2026. Cette nuit-là, des forces spéciales américaines ont mené un raid sur Caracas, la capitale vénézuélienne. L’opération comprenait des frappes aériennes et des troupes au sol. L’objectif : capturer le président Nicolás Maduro. Mission accomplie. Maduro a été arrêté et emmené hors du Venezuela. Un coup de force spectaculaire qui a changé la donne dans toute la région.

Depuis cette capture, l’administration Trump a intensifié sa pression sur le Venezuela. Le blocus pétrolier n’est qu’un élément d’une stratégie plus large visant à prendre le contrôle total de la situation vénézuélienne. Les États-Unis ne se contentent plus de sanctions économiques à distance. Ils agissent directement, militairement, sans hésitation. Le message envoyé aux alliés du Venezuela — et notamment à ceux qui achètent son pétrole — est sans ambiguïté : continuez à commercer avec le Venezuela, et vous serez ciblés.

Une stratégie de pression maximale

La secrétaire du Department of Homeland Security, Kristi Noem, a déclaré sur les réseaux sociaux que l’Olina avait été saisi « dans les eaux internationales » et a ajouté : « En tant qu’autre navire de la ‘flotte fantôme’ soupçonné de transporter du pétrole sous embargo, ce navire avait quitté le Venezuela en tentant d’échapper aux forces américaines… Les flottes fantômes ne pourront pas échapper à la justice. »

Le Commandement Sud a été encore plus direct : « Une fois de plus, nos forces interagences ont envoyé un message clair ce matin : il n’y a pas de refuge pour les criminels. » C’est une déclaration de guerre économique. Les États-Unis ont décidé que quiconque transporte du pétrole vénézuélien est un criminel. Et ils le traitent comme tel.

Je dois l’avouer : il y a quelque chose de vertigineux dans cette escalade. En moins d’une semaine, les États-Unis ont capturé un président en exercice, déployé un porte-avions dans les Caraïbes, et saisi cinq pétroliers pour des centaines de millions de dollars. C’est du jamais vu. Même pendant les pires moments de la guerre froide, on n’avait pas vu une telle démonstration de force américaine dans l’hémisphère occidental. Trump a décidé de régler le « problème vénézuélien » une bonne fois pour toutes. Et il le fait avec une brutalité qui ne laisse aucune place à l’ambiguïté.

Des navires sans foi ni loi

L’Olina fait partie de ce qu’on appelle la « shadow fleet » ou flotte de l’ombre — un réseau de navires qui opèrent en dehors des règles internationales normales. Ces navires naviguent souvent sans assurance connue, avec des propriétaires opaques, des pavillons frauduleux, et des balises de localisation éteintes. Ils transportent du pétrole sanctionné — russe, iranien, vénézuélien — pour des acheteurs qui ne veulent pas apparaître publiquement.

Le modèle est toujours le même : un navire change de nom, change de pavillon, change de propriétaire sur le papier. Les vrais propriétaires se cachent derrière des sociétés écrans basées dans des paradis fiscaux. Le navire éteint sa balise AIS pour disparaître des radars. Il effectue des transferts de cargaison en pleine mer, loin des regards. Il livre le pétrole à des raffineries complices qui ne posent pas trop de questions.

Un commerce de plusieurs milliards

Ce n’est pas un phénomène marginal. Selon les analystes maritimes, la flotte fantôme représente des centaines de navires et transporte des milliards de dollars de pétrole sanctionné chaque année. Pour la Russie, l’Iran et le Venezuela, c’est une bouée de sauvetage économique. Sans ces navires, leur pétrole resterait bloqué dans les ports, invendable.

Mais les États-Unis ont décidé de s’attaquer frontalement à ce réseau. Les saisies récentes ne sont que le début. Washington a clairement l’intention de démanteler systématiquement la flotte fantôme qui sert le Venezuela. Chaque navire saisi est un message envoyé aux armateurs, aux assureurs, aux acheteurs : le risque est devenu trop élevé.

Il y a quelque chose de fascinant dans ce jeu du chat et de la souris à l’échelle mondiale. D’un côté, des navires qui changent d’identité comme des espions, qui naviguent dans l’ombre, qui défient les sanctions internationales. De l’autre, la puissance militaire américaine qui traque chacun de ces navires avec des satellites, des drones, des porte-avions. C’est une guerre invisible pour la plupart des gens, mais elle se joue sur tous les océans du monde. Et les États-Unis sont en train de la gagner.

Une économie déjà à genoux

Le Venezuela dépend presque entièrement de ses exportations de pétrole. Le pays possède les plus grandes réserves de pétrole prouvées au monde, mais son économie est en ruines depuis des années. L’hyperinflation, la corruption, la mauvaise gestion et les sanctions internationales ont transformé ce qui était autrefois l’un des pays les plus riches d’Amérique latine en un État en faillite.

Le blocus pétrolier américain est le coup de grâce. Si le Venezuela ne peut plus exporter son pétrole, il n’a plus de revenus. Pas de revenus signifie pas de capacité à importer de la nourriture, des médicaments, des pièces détachées pour maintenir ses infrastructures. C’est une spirale descendante qui peut mener à un effondrement total.

Des répercussions mondiales

Mais les implications vont au-delà du Venezuela. Chaque baril de pétrole vénézuélien qui ne parvient pas sur le marché mondial est un baril de moins dans l’offre globale. Cela peut avoir un impact sur les prix du pétrole, surtout si d’autres pays producteurs ne compensent pas. Les raffineries qui dépendaient du pétrole vénézuélien — notamment en Inde et en Chine — doivent trouver d’autres fournisseurs.

Il y a aussi un message géopolitique. Les États-Unis démontrent qu’ils peuvent, s’ils le décident, couper l’accès d’un pays aux marchés mondiaux du pétrole. C’est une arme économique d’une puissance redoutable. La Russie et l’Iran regardent certainement ce qui se passe au Venezuela avec une attention particulière. Si les États-Unis peuvent faire ça au Venezuela, ils peuvent le faire ailleurs.

C’est là que ça devient vraiment troublant. On parle d’un pays entier dont l’économie est en train d’être étranglée. Des millions de Vénézuéliens qui vont souffrir encore plus qu’ils ne souffrent déjà. Je ne suis pas naïf — le régime de Maduro était corrompu, autoritaire, désastreux pour son peuple. Mais ce blocus, cette pression économique maximale, elle frappe qui au final ? Les généraux et les oligarques trouveront toujours un moyen de s’en sortir. Ce sont les gens ordinaires qui vont payer le prix.

L’Europe observe en silence

La réaction internationale à cette offensive américaine a été remarquablement discrète. L’Union européenne, qui critique habituellement les actions militaires unilatérales, est restée largement silencieuse. Quelques déclarations diplomatiques appelant au « dialogue » et à la « retenue », mais rien de substantiel. La réalité est que l’Europe n’a ni la volonté ni les moyens de s’opposer à cette campagne américaine.

Les pays européens ont leurs propres problèmes avec le Venezuela. Beaucoup ont reconnu l’opposant Juan Guaidó comme président légitime en 2019, avant de voir cette stratégie échouer. Ils ne vont pas se battre pour défendre Maduro maintenant. Et ils ne vont certainement pas risquer leurs relations avec Washington pour quelques pétroliers saisis dans les Caraïbes.

La Chine et la Russie impuissantes

La Chine et la Russie, les deux principaux alliés du Venezuela, sont dans une position délicate. Pékin a investi des milliards dans le secteur pétrolier vénézuélien et dépend de ces importations pour certaines de ses raffineries. Moscou a fourni un soutien militaire et politique à Caracas pendant des années. Mais face à la puissance militaire américaine déployée dans les Caraïbes, ils ne peuvent pas faire grand-chose.

La Chine a émis quelques protestations diplomatiques, parlant de « violation du droit international » et d' »ingérence dans les affaires intérieures ». La Russie a dénoncé une « agression impérialiste ». Mais ce ne sont que des mots. Aucun des deux pays n’est prêt à confronter militairement les États-Unis dans ce qui est essentiellement l’arrière-cour américaine.

Le silence international en dit long. Personne ne va défendre le Venezuela. Personne ne va s’opposer aux États-Unis sur ce dossier. C’est une démonstration brutale de ce qu’est vraiment le pouvoir dans le système international. Les États-Unis ont décidé de régler le problème vénézuélien à leur manière, et le reste du monde regarde en se taisant. Même les grandes puissances comme la Chine et la Russie ne peuvent que protester mollement. C’est l’unilatéralisme américain dans toute sa splendeur — ou son horreur, selon le point de vue.

Cuba et l’embargo qui ne finit jamais

Ce n’est pas la première fois que les États-Unis utilisent un blocus économique comme arme contre un régime latino-américain. L’exemple le plus évident est Cuba, qui subit un embargo américain depuis 1962. Plus de soixante ans de sanctions qui ont profondément marqué l’économie cubaine, sans pour autant renverser le régime communiste.

Le parallèle avec le Venezuela est frappant. Dans les deux cas, Washington justifie ses actions par la nature autoritaire du régime en place. Dans les deux cas, les sanctions frappent l’économie dans son ensemble, affectant principalement la population civile. Et dans les deux cas, le régime ciblé utilise le blocus américain comme bouc émissaire pour expliquer ses propres échecs économiques.

L’Iran et les sanctions pétrolières

Un autre précédent pertinent est l’Iran. Les États-Unis ont imposé des sanctions sévères sur les exportations de pétrole iranien, forçant Téhéran à développer sa propre flotte fantôme pour contourner les restrictions. Le résultat : une guerre de l’ombre dans le golfe Persique, avec des saisies de navires, des accusations mutuelles, et une tension constante qui menace régulièrement de dégénérer en conflit ouvert.

Le Venezuela semble suivre le même chemin. La différence est que le Venezuela est beaucoup plus proche des États-Unis géographiquement, ce qui rend le blocus plus facile à appliquer. Les Caraïbes ne sont pas le golfe Persique. C’est le terrain de jeu traditionnel de la Navy américaine.

L’histoire nous enseigne que ces blocus économiques fonctionnent rarement comme prévu. Ils ne renversent pas les régimes. Ils les renforcent souvent en leur donnant un ennemi extérieur à blâmer. Ils appauvrissent les populations sans toucher les élites. Cuba est toujours communiste après soixante ans d’embargo. L’Iran est toujours une théocratie après des décennies de sanctions. Pourquoi le Venezuela serait-il différent ? Mais peut-être que Trump s’en fiche. Peut-être que l’objectif n’est pas de changer le régime, mais simplement de le punir, de l’humilier, de montrer au monde ce qui arrive à ceux qui défient Washington.

Un blocus qui pourrait durer des années

Rien n’indique que cette campagne va s’arrêter de sitôt. L’administration Trump a clairement décidé que le Venezuela est une priorité. Le déploiement militaire dans les Caraïbes est massif et coûteux — on parle de centaines de millions de dollars par mois rien que pour maintenir le porte-avions Gerald R. Ford et son groupe aéronaval dans la région. Mais Washington semble prêt à payer ce prix.

Le risque est que cette situation devienne la nouvelle normalité. Un blocus permanent, des saisies régulières de navires, une présence militaire américaine constante dans les Caraïbes. Le Venezuela transformé en État paria, coupé des marchés mondiaux, survivant tant bien que mal avec l’aide de la Chine et de la Russie. Une situation qui pourrait durer des années, voire des décennies.

Le risque d’une confrontation militaire

Il y a aussi un risque plus immédiat : celui d’une confrontation militaire. Le Venezuela a déclaré un état d’urgence national et a mis son armée en état d’alerte pour repousser une « agression étrangère ». Caracas possède encore une force militaire non négligeable, avec des systèmes de défense aérienne russes et des milliers de soldats. Si la situation dégénère, si un navire vénézuélien tente de forcer le blocus avec une escorte militaire, les choses pourraient devenir très dangereuses très rapidement.

Et puis il y a la question des alliés du Venezuela. Que ferait la Russie si un de ses navires était saisi en transportant du pétrole vénézuélien ? Que ferait la Chine si ses intérêts économiques au Venezuela étaient directement menacés ? Pour l’instant, ces questions restent théoriques. Mais dans une situation aussi tendue, un incident peut rapidement dégénérer.

Je regarde cette situation et je me demande où tout cela va nous mener. Trump a lancé une opération militaire massive à quelques centaines de kilomètres des côtes américaines. Il a capturé un président en exercice. Il saisit des navires en pleine mer. C’est du jamais vu dans l’histoire récente. Et personne ne sait vraiment comment ça va se terminer. Est-ce que le Venezuela va s’effondrer complètement ? Est-ce qu’il va y avoir une guerre ? Est-ce que la Chine et la Russie vont finir par réagir ? Ou est-ce que tout ça va juste devenir une nouvelle réalité, un blocus permanent dont on ne parlera même plus dans quelques mois ? L’incertitude est totale. Et c’est peut-être ça le plus inquiétant.

Un nouveau chapitre dans la guerre économique mondiale

La saisie de l’Olina et de ses 53 millions de dollars de pétrole n’est pas un événement isolé. C’est un symbole. Le symbole d’une nouvelle ère dans les relations internationales, où les États-Unis utilisent leur puissance militaire pour imposer des blocus économiques avec une efficacité redoutable. Le symbole d’un monde où les règles du commerce international peuvent être suspendues d’un coup de force. Le symbole d’une Amérique qui ne se contente plus de sanctions à distance, mais qui agit directement, militairement, sans hésitation.

Pour le Venezuela, c’est une catastrophe. L’économie du pays, déjà en ruines, est en train d’être complètement étranglée. Pour les autres pays qui dépendent de leurs exportations de pétrole — l’Iran, la Russie, et d’autres — c’est un avertissement. Pour le reste du monde, c’est une démonstration de ce qu’est vraiment le pouvoir américain quand il décide de s’exercer pleinement.

Je termine cet article avec un sentiment mitigé. D’un côté, je comprends la logique : Maduro était un dictateur, son régime était corrompu, le Venezuela méritait mieux. De l’autre, je vois un pays entier en train d’être mis à genoux, des millions de gens qui vont souffrir encore plus, et une démonstration de force qui me met mal à l’aise. Parce que si les États-Unis peuvent faire ça au Venezuela aujourd’hui, ils peuvent le faire à n’importe qui demain. C’est ça qui reste en mémoire quand je regarde ces images de Marines descendant sur le pont de l’Olina. Pas la justice. Pas la victoire. Juste la puissance brute. Et la question qui me hante : est-ce vraiment ça, le monde dans lequel on veut vivre ?