CHRONIQUE : Les drones contre la chair à canon, ou comment l’Ukraine réinvente l’art de la guerre

Face à cette marée humaine, l’Ukraine a choisi de répondre par l’intelligence plutôt que par le nombre. Et le fer de lance de cette réponse, ce sont les drones — en particulier les fameux FPV (First Person View), ces petits engins pilotés à distance qui ont transformé le champ de bataille en un espace de mort pour quiconque s’y aventure à découvert.

Les statistiques de production sont stupéfiantes. Selon Ukrinform, Dmytro Kavun de Dignitas Ukraine rappelle qu’au début de 2023, l’Ukraine comptait environ 50 fabricants de drones FPV. En 2024, ce nombre était passé à 250, et il continue de croître. Ces fabricants vont de « petits groupes de 2-3 personnes » à des entreprises générant des millions de chiffres d’affaires.

La production totale a suivi une courbe exponentielle similaire. En 2024, l’Ukraine a produit environ 2,2 millions de drones de tous types. Pour 2025, l’objectif était de 4,5 millions, dont plus de 2 millions de drones FPV. Le pays dispose désormais d’une capacité de production annuelle pouvant atteindre 10 millions de systèmes, selon les données officielles compilées par TS2 Space.

Ce qui rend cette explosion industrielle encore plus remarquable, c’est son caractère fondamentalement décentralisé et populaire. Comme le souligne Kavun : « Vous ne vous attendriez probablement pas à ce que des gens fabriquent des drones dans leur cuisine. » Et pourtant, c’est exactement ce qui se passe. Dignitas Ukraine a développé un cours qui enseigne aux individus comment assembler des drones à partir de composants de base. « Des dizaines de milliers d’Ukrainiens ont suivi ce cours », précise Kavun. Certains participants ont ensuite développé leurs efforts, lançant des opérations de fabrication à petite ou grande échelle.

L’organisation a également formé plus de 100 000 personnes à l’opération de drones, couvrant des sujets essentiels comme la gestion des batteries, le vol en conditions hivernales, la planification opérationnelle et le maintien des communications.

Cette révolution technologique venue de la base a été accompagnée d’une transformation institutionnelle majeure. En février 2024, le président Volodymyr Zelensky a annoncé la création des Forces des systèmes sans pilote (Unmanned Systems Forces ou USF) — faisant de l’Ukraine, selon le vice-ministre de la Défense Ivan Havryliuk, « le seul pays au monde à avoir créé une telle force ».

Cette annonce a été saluée par Mykhailo Fedorov, le gourou technologique du gouvernement ukrainien, comme « une décision importante et historique ». Les Forces ont été officiellement établies le 11 juin 2024, sous le commandement du colonel Vadym Sukharevsky, l’un des premiers commandants ukrainiens à avoir efficacement déployé des véhicules aériens sans pilote au combat.

Les résultats opérationnels sont spectaculaires. En décembre 2025, les drones ukrainiens ont frappé 106 859 cibles, soit une augmentation de 31% par rapport à novembre, selon Fedorov. Sur ce total, 35 000 soldats russes ont été tués ou blessés de manière irrécupérable par des frappes de drones durant ce seul mois — dont environ 13 000 par les Forces des systèmes sans pilote elles-mêmes.

C’est en décembre 2025, selon le général Oleksandr Syrsky, commandant en chef des forces ukrainiennes, que les Forces des systèmes sans pilote ont atteint un jalon historique : pour la première fois dans cette guerre, les drones ukrainiens ont tué ou gravement blessé plus de soldats russes en un mois que le Kremlin n’a pu en recruter. « L’ennemi a perdu plus de 33 000 personnels. Ce nombre n’inclut que les cas confirmés par vidéo », a précisé Syrsky, cité par le Kyiv Post.

Les objectifs pour 2026 sont encore plus ambitieux : les Forces des systèmes sans pilote visent à atteindre 50 000 à 60 000 soldats russes frappés par mois. Sur une année, cela représenterait près de la moitié de l’ensemble de l’armée russe.

Au-delà des chiffres bruts de production et de pertes, c’est l’équation économique de cette guerre des drones qui constitue peut-être l’élément le plus révolutionnaire. Un drone FPV coûte environ 400 à 500 dollars. Un char russe T-72 coûte entre 1 et 2 millions de dollars. Un système de défense aérienne Pantsir-S1 coûte environ 20 millions de dollars. Un bombardier stratégique Tu-95 est tout simplement irremplaçable — ces appareils ne sont plus produits depuis la chute de l’Union soviétique.

Chaque jour, les unités ukrainiennes diffusent des vidéos de combat montrant des drones FPV à 500 dollars plongeant sur des véhicules blindés ennemis avec un effet dévastateur. Selon les données du RUSI citées par WarQuants, les FPV ukrainiens seraient responsables de 60 à 70% de tous les équipements russes détruits. Des rapports médicaux militaires russes suggèrent que plus de 75% des blessures subies par leurs soldats lors de combats de faible intensité sont causées par des frappes de FPV.

L’efficacité réelle des drones FPV se situe entre 20 et 40%, selon un commandant interrogé par le Kyiv Post. Cela peut sembler modeste, mais quand on produit des millions de drones à quelques centaines de dollars pièce, le calcul devient rapidement favorable. L’Ukraine est en voie de multiplier par 27 sa production mensuelle de drones entre janvier 2024 et décembre 2025, avec des plans pour acheter 4,5 millions de drones FPV d’attaque. Ces nouvelles commandes augmentent la densité de FPV d’une moyenne quotidienne de 7 FPV par mile de front en 2024 à plus de 20 FPV par mile en 2025.

Si un exemple devait illustrer la supériorité de l’approche technologique ukrainienne, ce serait l’Opération Toile d’araignée (Operátsija Pavutýna), exécutée le 1er juin 2025. Cette opération clandestine, menée par le Service de sécurité d’Ukraine (SBU), restera dans les annales militaires comme l’une des attaques de drones les plus audacieuses et les plus dévastatrices de l’histoire.

Selon Wikipedia et The Moscow Times, l’opération a été le fruit de 18 mois de planification. Elle a impliqué la contrebande de drones et d’explosifs en territoire russe, l’utilisation de conteneurs en bois spécialement conçus et assemblés en Russie même, équipés de toits pouvant s’ouvrir à distance. Au total, 117 drones ont été transportés par camion jusqu’à des positions de lancement situées à proximité de cinq bases aériennes russes — Belaya, Dyagilevo, Ivanovo Severny, Olenya et Ukrainka.

Les drones ont attaqué avec une précision remarquable. Chaque pilote, opérant depuis l’Ukraine, visait des points vulnérables comme les réservoirs de carburant dans les ailes des bombardiers. Les vidéos diffusées par le SBU montrent des bombardiers Tu-95 armés de missiles de croisière Kh-101 en train d’être détruits, les énormes boules de feu suggérant que les réservoirs étaient pleins — signe que les appareils étaient préparés pour mener des frappes.

Le bilan est catastrophique pour la Russie. Selon deux officiels américains cités par Reuters, environ vingt aéronefs militaires ont été touchés, dont dix détruits. D’autres rapports font état de 41 aéronefs détruits ou mis hors service, incluant certains des bombardiers stratégiques et avions de surveillance les plus précieux de la Russie. Les pertes sont estimées à 7 milliards de dollars. Selon le Financial Times, les appareils endommagés et détruits représentaient environ 20% de la flotte opérationnelle d’aviation à longue portée de la Russie.

Les médias russes eux-mêmes ont qualifié cette opération de « Pearl Harbor ». Et pour cause : des drones valant chacun quelques centaines de dollars, lancés depuis des conteneurs transportés par des camions ordinaires, ont infligé des dégâts de plusieurs milliards à ce qui était censé être l’une des forces stratégiques les plus puissantes au monde.

La réponse russe fut révélatrice de la vulnérabilité exposée. Moscou a immédiatement déclaré l’état d’urgence aux bases d’Engels et Morozovsk. Les bombardiers Tu-95MS et Tu-160 survivants ont été redéployés vers l’Extrême-Orient russe, principalement vers la base d’Ukrainka dans la région de l’Amour — située à environ 8 000 kilomètres de la zone de guerre. Certains appareils ont été dispersés encore plus loin : à Anadyr en Tchoukotka (qui borde l’État américain de l’Alaska) et à Yelizovo au Kamtchatka.

Mais l’Ukraine ne se repose pas sur ses lauriers. La prochaine révolution est déjà en marche : les essaims de drones autonomes pilotés par intelligence artificielle.

Selon un rapport de TechUkraine, dans une première mondiale, les forces ukrainiennes déploient des essaims de drones contrôlés par IA sur le champ de bataille, marquant un tournant décisif dans la technologie militaire où les machines décident de manière autonome du moment optimal pour frapper. Le système Swarmer permet à des drones de coordonner le timing de leurs attaques de manière autonome après le lancement — la première utilisation connue en routine de combat de la technologie d’essaim, selon les analystes.

Un drone de reconnaissance cartographie les itinéraires tandis que les drones bombardiers décident du séquençage. Un seul opérateur peut ainsi gérer plusieurs drones, réduisant les besoins en personnel et minimisant les risques de brouillage grâce aux liaisons drone-à-drone. En 2025, l’Ukraine a expérimenté ces technologies d’essaim dans plus de 100 opérations impliquant des groupes de 8 à 25 drones.

Le soutien occidental joue un rôle crucial dans cette accélération. En décembre 2024, la société allemande Helsing a annoncé que les premières centaines de ses près de quatre mille drones HX-2 Karma équipés d’IA destinés à l’Ukraine étaient prêts à être livrés. Ces drones sont immunisés contre les contre-mesures de guerre électronique grâce à leur capacité à rechercher, réidentifier et engager des cibles sans signal ni connexion de données continue, tout en permettant à un opérateur humain de rester dans ou sur la boucle pour les décisions critiques.

L’ancien commandant en chef Valerii Zaluzhnyi, cité par Euromaidan Press, a lancé un avertissement : l’Ukraine dispose de moins de deux ans pour maîtriser la guerre des drones pilotée par IA avant que les armes autonomes ne transforment le champ de bataille en quelque chose de « totalement impitoyable ». D’ici 2027, prédit Zaluzhnyi, « l’implication humaine sera totalement ou partiellement retirée non seulement du processus de contrôle, mais aussi de la prise de décision concernant l’engagement des cibles ».

Ce que nous observons en Ukraine n’est pas sans précédent historique. Il y a un peu plus d’un siècle, le monde assistait à un choc similaire entre une doctrine militaire obsolète et des technologies nouvelles dévastatrices.

Comme le rappelle la Library of Congress, « les premières années de la Première Guerre mondiale pourraient être caractérisées comme un affrontement entre la technologie du 20e siècle et la science militaire du 19e siècle, créant des batailles inefficaces avec un nombre énorme de victimes des deux côtés ». Les mitrailleuses et l’artillerie à tir rapide, combinées aux tranchées et aux barbelés, donnaient un avantage décisif à la défense. Ces armes pouvaient décimer un assaut frontal d’infanterie ou de cavalerie.

La doctrine française de l’époque, dominée par l’obsession de l’offensive, appelait à des charges à la baïonnette de l’infanterie française contre les fusils, mitrailleuses et artillerie allemands. Le résultat fut un carnage inimaginable — des millions de morts pour des gains territoriaux mesurés en mètres.

Il aura fallu quatre ans de boucherie pour que les armées développent enfin des réponses adaptées : le char d’assaut, l’aviation, les tactiques interarmes. La bataille d’Amiens en août 1918 illustra que les Britanniques avaient appris à combiner assauts d’infanterie, gaz, artillerie, chars et aviation dans une attaque coordonnée.

Aujourd’hui, c’est la Russie qui joue le rôle de la France de 1914, envoyant des vagues de soldats contre une technologie qui les fauche sans pitié. Et c’est l’Ukraine qui incarne l’innovation, adaptant constamment ses tactiques et ses technologies pour maximiser l’asymétrie en sa faveur.

Il serait naïf de présenter la situation ukrainienne sous un jour uniquement triomphaliste. Les défis restent immenses.

D’abord, la Russie s’adapte. Selon un rapport de CNN, une unité russe secrète connue sous le nom de Rubicon a changé le paysage de la guerre des drones. Cette unité s’est rapidement développée sous le ministre de la Défense Andreï Belousov depuis sa nomination en juin 2024. L’émergence de Rubicon illustre comment l’armée russe a appris à s’adapter à un champ de bataille en évolution rapide.

La Russie a également adopté massivement les drones à fibre optique. En attachant un câble de la taille d’un fil de pêche du drone aux contrôles de l’opérateur, ces engins deviennent imperméables aux tentatives de brouillage électronique. Moscou a commencé à déployer massivement ces drones lors de sa campagne dans le Koursk, puis a étendu leur utilisation sur toute la ligne de front en 2025.

Ensuite, les drones actuels ont leurs limites. Les drones IA ukrainiens peinent encore à toucher des cibles en mouvement de manière fiable. Les essaims véritablement coordonnés — où les drones communiquent, prennent des décisions et s’adaptent de concert — n’ont pas encore été développés à grande échelle. Atteindre une telle coordination sophistiquée exigera des avancées substantielles en algorithmes d’IA, protocoles de communication et capacités de prise de décision en temps réel.

Enfin, la question des pertes civiles ne peut être ignorée. Selon le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme, en janvier 2025, les drones à courte portée ont causé plus de victimes civiles que toute autre arme en Ukraine. Sur au moins 139 civils tués et 738 blessés en janvier 2025, 38 décès (27%) et 223 blessures (30%) résultaient d’attaques par drones à courte portée.

Malgré ces défis, l’Ukraine est devenue, selon les mots du MIT Technology Review, « le premier État à mener une guerre à grande échelle dans laquelle l’IA, les systèmes autonomes et l’intégration de données en temps réel sont véritablement au cœur des opérations quotidiennes ». La ligne de front fonctionne comme un terrain d’essai continu où de nouveaux concepts, versions logicielles et configurations matérielles sont validés — ou rejetés — sous le feu.

Les entreprises occidentales testent apparemment des charges utiles IA modulaires sur des robots aériens et terrestres, utilisant les retours de combat pour piloter des cycles d’itération logicielle et matérielle rapides qui prendraient normalement des années. L’Allemagne elle-même prévoit de déployer son propre réseau de ciblage, Uranos KI, dès 2026.

Comme l’a déclaré un responsable du German Cyber Innovation Hub cité par le MIT : « Si vous n’avez pas les effectifs, alors vous ne pouvez pas contrôler autant de drones. Donc vous avez besoin de technologies d’essaim — vous savez, des systèmes autonomes. » Et d’ajouter : « Cela semble très dur… Mais il s’agit de gagner ou de perdre. Il n’y a que ces deux options. »

Que nous réserve 2026 ? Selon Zelensky lui-même, la guerre pourrait se terminer cette année, ou alors « Poutine sera contraint de décréter la mobilisation en raison d’une réduction significative des effectifs de l’armée ». Dans ses vœux pour 2026, le président ukrainien a estimé qu’un accord avec la Russie était « prêt à 90% », précisant néanmoins que « les 10% restants allaient déterminer le destin de la paix, le destin de l’Ukraine et de l’Europe ».

Du côté russe, les signaux sont contradictoires. L’armée continue d’enrôler environ 30 000 hommes par mois avec des primes d’engagement pouvant dépasser 24 000 euros. Mais le pic semble avoir été atteint en octobre 2025 avec 38 000 recrutements — un nombre en recul par rapport aux 41 000 d’octobre 2024. Surtout, les régions autonomes russes arrivent au bout de leur trésorerie, ce qui entraînera une diminution des primes de recrutement.

Si les drones ukrainiens continuent de neutraliser plus de soldats russes chaque mois que le Kremlin ne peut en recruter — comme ce fut le cas en décembre 2025 — l’équation mathématique de cette guerre pourrait basculer définitivement. Non pas vers une victoire militaire totale de l’Ukraine, mais vers une situation où la Russie ne pourrait plus maintenir son effort de guerre sans décréter une mobilisation générale impopulaire.

Cette guerre est un test civilisationnel. D’un côté, un régime autocratique qui traite ses propres citoyens comme du matériel consommable, les envoyant par vagues vers une mort certaine dans des assauts dignes de la Première Guerre mondiale. De l’autre, une démocratie en lutte pour sa survie qui a fait le pari de l’intelligence, de l’innovation, de la technologie.

Comme le souligne le Atlantic Council, « le mur de drones de l’Ukraine est la première ligne de défense de l’Europe contre la Russie ». Ce qui se joue sur les champs de bataille de l’est ukrainien ne concerne pas seulement l’Ukraine — c’est l’avenir de la guerre, et peut-être l’avenir de la démocratie européenne, qui s’y dessine.

La doctrine de Dmytro Kavun — « L’Ukraine doit gagner cette guerre par la technologie, pas par la chair humaine » — n’est pas seulement une stratégie militaire. C’est une affirmation de valeurs. C’est le refus de transformer ses propres citoyens en chair à canon. C’est le pari que l’ingéniosité humaine peut triompher de la force brute.

En ce sens, chaque drone FPV assemblé dans une cuisine ukrainienne, chaque opérateur formé par Dignitas Ukraine, chaque innovation née du chaos du front, représente non seulement un outil de guerre, mais aussi un acte de résistance civilisationnelle. L’Ukraine ne se bat pas seulement pour son territoire. Elle se bat pour prouver qu’au 21e siècle, la guerre peut être gagnée autrement que par le sacrifice aveugle de générations entières.

Et si l’Histoire a un sens, c’est peut-être celui-ci : les civilisations qui innovent, qui s’adaptent, qui valorisent l’intelligence sur la force brute, finissent par l’emporter sur celles qui ne voient dans leurs citoyens que de la viande pour le hachoir.

Signé Maxime Marquette