CHRONIQUE : L’or africain qui finance la guerre de Poutine – Le pillage russe du continent noir

Le Groupe Wagner n’a jamais ete simplement une organisation militaire privee. Depuis le debut, cette force paramilitaire creee par Evgueni Prigojine avec la benediction du Kremlin avait une double mission : projeter la puissance russe la ou l’armee reguliere ne pouvait aller, et s’emparer des ressources naturelles pour financer ces operations.

Le modele economique est d’une simplicite brutale. Wagner offre aux regimes africains fragilises une protection militaire contre les rebellions et les insurrections. En echange, ces gouvernements cedent l’acces aux mines d’or, de diamants et d’autres ressources. C’est du mercenariat classique, habille aux couleurs du XXIe siecle.

Mais Wagner va beaucoup plus loin que la simple protection. Selon une enquete de Transparency International Russia intitulee Gold and Crossbows: How Russian Mercenaries Enable Dirty Business in Africa, les mercenaires russes sont devenus les maitres des mines. Ils controlent l’extraction, le transport et la vente de l’or. Ils eliminent – parfois litteralement – toute concurrence.

La mort de Prigojine en aout 2023, dans un mysterieux crash aerien apres sa mutinerie avortee contre le Kremlin, n’a rien change a cette dynamique. Au contraire. Le rapport du World Gold Council souligne que loin de reduire ses activites depuis la mort de M. Prigojine et son integration dans les forces armees russes, le groupe Wagner etend son controle sur les ressources naturelles au Mali, notamment en prenant le controle d’une mine d’or artisanale a Intahaka en fevrier 2024.

En 2024, Wagner a ete officiellement absorbe dans une nouvelle structure : l’Africa Corps, directement subordonne au ministere russe de la Defense. Le masque du groupe prive est tombe. L’Etat russe assume desormais ouvertement le pillage de l’Afrique.

Le Soudan est devenu le terrain de chasse le plus lucratif pour les mercenaires russes. Ce pays, dechire par une guerre civile depuis avril 2023, possede d’immenses reserves d’or – et une instabilite politique qui rend le pillage tragiquement facile.

A travers des societes ecrans comme Meroe Gold, les forces liees a Wagner ont exploite le chaos soudanais pour extraire et faire sortir clandestinement plus de 1,9 milliard de dollars en or. C’est un chiffre stupefiant, qui represente a lui seul pres de 80% du total du blood gold africain.

Le mecanisme est rode. Jusqu’a 90% de l’or soudanais quitte le pays illegalement, selon les estimations des experts. Les exportations officielles d’or du Soudan ont genere 1,5 milliard de dollars de revenus dans les dix premiers mois de 2024 – presque entierement destines aux Emirats arabes unis. Mais combien de milliards supplementaires ont ete detournes par les reseaux russes ?

Entre 2021 et mi-2022, au moins 16 avions charges d’or ont quitte le Soudan pour une base aerienne russe en Syrie. Ces vols operaient sous des manifestes falsifies pretendant transporter des marchandises bon marche. La Syrie de Bachar al-Assad, allie fidele de Moscou, servait de plaque tournante pour blanchir l’or africain avant de l’integrer dans le systeme financier russe.

Le prix paye par les Soudanais est effroyable. Les mercenaires de Wagner ont tue des dizaines de mineurs travaillant dans les mines artisanales le long de la frontiere entre le Soudan et la Centrafrique. Des survivants rapportent des tirs aveugles, des massacres deliberes, des corps abandonnes dans les puits de mine pendant que l’or etait vole.

En mai 2025, le gouvernement soudanais a rompu ses relations diplomatiques avec les Emirats arabes unis, accusant Abu Dhabi de soutenir les Forces de soutien rapide (RSF) dans la guerre civile. Mais cette rupture tardive ne ramene pas les morts, ni l’or vole.

La Republique centrafricaine (RCA) est peut-etre le cas le plus emblematique du modele Wagner. Ce pays, l’un des plus pauvres du monde, vit sous la coupe des mercenaires russes depuis 2018, quand le president Faustin-Archange Touadera les a invites pour consolider son pouvoir chancelant.

En echange de leur soutien militaire, les Russes ont obtenu la mine d’or de Ndassima, la plus grande du pays. Des enquetes de CNN ont revele que des societes liees a Prigojine avaient egalement obtenu des concessions pour l’extraction de diamants. L’Africa Corps controle desormais virtuellement l’economie extractive du pays.

Le cout humain depasse l’entendement. Selon les Nations Unies et diverses organisations de defense des droits de l’homme, plus de 900 civils ont ete tues depuis 2020 dans des operations liees aux mercenaires russes en Centrafrique.

En juin 2024, dans la region de Koki, les mercenaires de l’Africa Corps ont commis un massacre dans des sites miniers artisanaux. Au moins 20 mineurs artisanaux ont ete tues apres avoir manque une reunion convoquee par les mercenaires. Apres cette reunion, les forces russes ont attaque les sites miniers environnants – un message sanglant a tous ceux qui oseraient resister a leur controle.

En fevrier 2021, CBS News a documente le massacre de Bambari, une ville miniere aurifere. Des temoins oculaires, refugies au Cameroun voisin, ont decrit comment les mercenaires russes ont pris le controle de la ville par la terreur, s’emparant des commerces d’or et eliminant toute opposition. Le viol a ete utilise comme arme de guerre.

Malgre ces allegations, aucune poursuite n’a ete engagee contre les forces liees a la Russie en RCA. Une Commission speciale d’enquete mise en place par le gouvernement centrafricain en 2021 a bien constate des violations des droits de l’homme et du droit international humanitaire par ces instructeurs russes, mais les conclusions sont restees lettre morte.

Le cas du Mali est legerement different, et revele les limites du modele russe. La junte militaire qui a pris le pouvoir a Bamako en 2020-2021 a accueilli les mercenaires russes a bras ouverts, mais a refuse de leur ceder ses mines d’or les plus lucratives.

Le Mali est l’un des plus grands producteurs d’or d’Afrique, avec une production stable d’environ 66,5 tonnes metriques en 2023. Contrairement a la Centrafrique ou au Soudan, les ambitions russes sur les ressources maliennes se sont heurtees a la resistance de Bamako, qui n’a guere envie de ceder ses actifs les plus rentables.

Cela n’a pas empeche le gouvernement malien de payer grassement les mercenaires. Selon certaines estimations, la junte verse jusqu’a 200 millions de dollars a Wagner/Africa Corps pour ses services militaires. Et en fevrier 2024, les troupes russes ont pris le controle de la mine d’Intahaka, la plus grande mine d’or artisanale du Mali, avant de se retirer quelques jours plus tard avec la promesse de revenir.

Mais c’est sur le plan des atrocites que la collaboration russo-malienne atteint des sommets d’horreur. Human Rights Watch a documente en mars 2024 comment les forces armees maliennes et les combattants etrangers de Wagner ont tue illegalement et execute sommairement plusieurs dizaines de civils lors d’operations de contre-insurrection dans les regions centrales et septentrionales du Mali depuis decembre 2023.

Des frappes de drones militaires sur une celebration de mariage le 16 fevrier 2024, puis sur des funerailles le 17 fevrier 2024, ont tue au moins 14 civils, dont 4 enfants. En decembre 2024, Human Rights Watch a accuse les forces maliennes et les mercenaires Wagner d’avoir deliberement tue au moins 32 civils sur une periode de huit mois, d’en avoir fait disparaitre 4 autres de force, et d’avoir brule au moins 100 maisons.

L’Universite de Berkeley a demande a la Cour penale internationale d’enqueter sur les individus lies a Wagner et les gouvernements du Mali et de la Russie pour des abus presumes commis entre decembre 2021 et juillet 2024 : executions extrajudiciaires, torture, mutilation et cannibalisme – ainsi que le crime presume de diffusion de videos faisant la promotion de ces atrocites.

L’or vole en Afrique doit etre blanchi avant de pouvoir financer la guerre en Ukraine. C’est la que les Emirats arabes unis entrent en scene.

Selon l’ONG Swissaid, les EAU sont le premier destinataire de l’or illicite sorti clandestinement du continent africain chaque annee. Entre 2012 et 2022, les Emirats ont recu plus de 2 500 tonnes d’or de contrebande en provenance d’Afrique, pour une valeur estimee a 115 milliards de dollars.

Environ 40% de toutes les exportations d’or africain ne sont pas declarees, et 93% de cet or non declare finit aux Emirats arabes unis. C’est un systeme parfaitement rode, qui fonctionne a l’echelle industrielle.

Les importations russes d’or par les EAU ont explose depuis l’invasion de l’Ukraine : de 1,3 tonne en 2021 a 75,7 tonnes en 2022. Cette multiplication par 58 ne peut s’expliquer que par l’integration massive de l’or africain dans les circuits commerciaux russo-emiratis.

Dubai offre tout ce dont les trafiquants ont besoin : une capacite de raffinage de classe mondiale, des reglementations laxistes, et une position de hub de reexportation majeur. Les comptoirs commerciaux et les raffineries de Dubai transforment les petits envois opaques en lingots certifies ou en produits qui peuvent etre vendus sur le marche international comme des actifs fongibles, eliminant toute preuve evidente de leur lieu d’origine.

Une tactique privilegiee consiste a faire transiter l’or par des pays tiers. La route entre la Centrafrique et le Cameroun est particulierement utilisee. L’acheminement terrestre vers le marche congolais de Douala facilite les transferts en especes geres par International Global Logistics, une societe affiliee a Wagner.

L’or a egalement ete utilise pour payer le soutien iranien et les armes nord-coreennes. Dans un cas recent, des avions militaires russes presentes comme des vols civils auraient transporte de l’or et de la logistique militaire lors d’une serie de vols inhabituellement dense vers Teheran fin decembre 2025.

Pour comprendre pourquoi Moscou en est reduit a piller l’Afrique, il faut saisir l’ampleur vertigineuse des depenses de guerre russes.

En 2025, les depenses militaires totales prevues par la Russie s’elevent a 15 500 milliards de roubles, soit environ 7,2% du PIB – une augmentation de 3,4% en termes reels par rapport a 2024. Mais selon le Centre ukrainien de lutte contre la desinformation, les depenses militaires reelles pour 2025 sont pres de 20% superieures aux previsions initiales, atteignant 15 900 milliards de roubles (198,8 milliards de dollars).

En moyenne, la Russie depense environ 213 milliards de roubles (2,7 milliards de dollars) par semaine pour la guerre contre l’Ukraine – un montant comparable au budget annuel d’une grande region russe.

Les depenses militaires et de securite representent desormais environ 40% des depenses gouvernementales totales, soit pres de 8% du PIB. C’est une economie de guerre, au sens plein du terme – une economie ou tout est subordonne a l’effort militaire, au detriment de tout le reste.

Et les signes de tension sont partout. L’economie russe s’est contractee debut 2025 et devrait croitre d’environ 1% seulement cette annee, apres plus de 4% en 2023 et 2024. Le ministere des Finances a revise a la baisse ses previsions de croissance du PIB, de 2,5% a 1,5%. Le taux de chomage, a seulement 2%, revele une economie a bout de souffle, sans marge de croissance.

Les sanctions occidentales continuent de mordre. La Russie paie des tarifs superieurs au marche pour importer les materiaux essentiels a sa machine de guerre qui sont sanctionnes en Occident. Les prix sont en moyenne 30 a 50% plus eleves, et pour les produits a usage militaire evident, il faut parfois payer 70 a 80% de plus.

Les revenus petroliers ont chute d’environ 20% en 2025, principalement en raison de la baisse des prix mondiaux. En septembre 2025, l’Agence internationale de l’energie a indique que les revenus de la Russie provenant des exportations de produits petroliers avaient en aout decline a des niveaux planchers sur cinq ans.

Selon les estimations, Moscou pourrait vendre jusqu’a 30 milliards de dollars (230 tonnes) d’or en 2025, avec 15 milliards de dollars supplementaires (115 tonnes) possibles en 2026. Si ces ventes se concretisent, elles constitueraient l’une des plus grandes liquidations soutenues d’or souverain par une economie majeure dans l’histoire recente.

La banque centrale russe procede desormais a de vraies ventes aux banques nationales, aux entreprises d’Etat et aux fonds d’investissement – un renversement par rapport aux transferts internes precedents au sein du Fonds souverain national. C’est un signe de desespoir financier.

Les experts avertissent que cette strategie presente des risques graves a long terme. L’or est l’un des rares actifs hautement liquides sur lesquels la Russie conserve un controle total. La liquidation des reserves rend les finances de l’Etat extremement vulnerables et pourrait reduire considerablement la capacite du pays a mener de futures interventions monetaires et a maintenir la stabilite financiere.

Le risque d’une crise bancaire augmente en raison de l’inflation elevee, de la hausse des prix de l’immobilier, de l’expansion du credit et des taux de depot eleves – tous des predicteurs connus des crises bancaires precedentes.

C’est dans ce contexte de fuite en avant financiere que l’or africain devient si precieux pour le Kremlin. Avec plus de la moitie de l’or du Fonds souverain national deja vendu, la Russie epuise rapidement ses ressources economiques et militaires et depend de plus en plus de l’or africain pour financer sa guerre en Ukraine.

Face a ce pillage organise, les reglementations internationales se revelent tragiquement inadequates.

Le reglement de l’UE sur les minerais de conflit et le Dodd-Frank Act americain sont censes combattre le commerce illegal de l’or. Mais l’application reste faible. Les principaux centres commerciaux comme la Suisse, Hong Kong et les Emirats arabes unis sont frequemment impliques dans le blanchiment des profits de ce commerce, compliquant la surveillance reglementaire.

Le manque d’harmonisation entre les sanctions de l’UE, du Royaume-Uni et des Etats-Unis entraine des incoherences et des opportunites d’evasion. La nature reactive des cadres de sanctions, avec des mises a jour lentes, contraste avec la nature adaptative des reseaux de blood gold de Wagner.

Le rapport du World Gold Council de novembre 2024 formule 24 recommandations pratiques pour les gouvernements, les organisations internationales, les ONG, les societes minieres et les organisations de developpement economique. Il appelle notamment la Cour penale internationale a examiner la responsabilite penale potentielle de ceux qui facilitent le raffinage illegal, le blanchiment et le transfert des profits du Groupe Wagner vers la machine de guerre russe.

Les gouvernements du G7 et du G20 devraient formellement reconnaitre que les flux financiers illicites provenant de l’extraction miniere illegale representent une menace systemique pour la securite internationale et maintenir l’exploitation des mines artisanales et les menaces de securite connexes comme un point permanent de leur agenda annuel.

Mais ces recommandations resteront-elles lettre morte, comme tant d’autres avant elles ?

Le pillage russe de l’or africain n’est pas la seule menace qui pese sur le continent. Le rapport du World Gold Council revele que l’extorsion des communautes de mines artisanales a ete un element integral de la strategie d’expansion des filiales de l’Etat islamique et d’Al-Qaeda operant au Sahel.

L’industrie des mines artisanales et a petite echelle (ASGM), responsable d’environ 20% de l’approvisionnement annuel en or et d’environ 80% des emplois dans l’extraction aurifere, est ciblee par les gangs criminels, les groupes armes et les fonctionnaires corrompus. C’est une menace reelle et immediate pour la securite internationale.

Le blood gold finance donc simultanement la guerre de Poutine contre l’Ukraine, les guerres civiles africaines et les organisations terroristes. C’est un triangle mortifere ou les victimes sont toujours les memes : les populations civiles, les mineurs artisanaux, les families deplacees.

Que pouvons-nous faire face a ce scandale planetaire ?

D’abord, exiger la transparence. Les raffineries d’or, les banques, les centres commerciaux comme Dubai doivent etre soumis a des controles beaucoup plus stricts sur l’origine des metaux precieux qu’ils traitent. La traçabilite de l’or doit devenir aussi rigoureuse que celle des diamants apres le scandale des blood diamonds.

Ensuite, sanctionner les complices. Les Emirats arabes unis ne peuvent pas continuer a servir de lessiveuse pour l’or du sang tout en pretendant etre un partenaire respectable de l’Occident. Des sanctions ciblees contre les entites emiraties impliquees dans le blanchiment de l’or russe enverraient un message clair.

Le Tresor americain a deja pris des mesures, sanctionnant des societes d’or illicites finançant les forces Wagner et des facilitateurs du groupe. Mais ces sanctions restent trop limitees, trop lentes, trop facilement contournables.

Enfin, soutenir les victimes. Les communautes minieres africaines qui sont pillees, terrorisees, massacrees par les mercenaires russes ont besoin d’aide humanitaire, de protection juridique, de voies de recours internationales. La Cour penale internationale doit enqueter – et poursuivre.

Helen Clark, ancienne Premiere ministre de Nouvelle-Zelande et contributrice au rapport du World Gold Council, a declare : De plus en plus, il y a des preuves de la contribution croissante de l’exploitation miniere illegale au crime international, a la corruption et aux conflits.

Ces mots ne suffisent plus. L’heure est a l’action.

Chaque missile russe qui tombe sur une maternite ukrainienne, chaque drone Shahed qui frappe une infrastructure civile, chaque char qui ecrase les defenses de Kharkiv ou de Kherson pourrait avoir ete finance par l’or arrache aux mines du Soudan, de la Centrafrique ou du Mali.

Ce n’est pas une metaphore. Ce n’est pas une exageration. C’est la realite documentee, chiffree, averee du blood gold africain.

2,5 milliards de dollars. 71% des reserves d’or du Fonds souverain national liquides. 900 civils tues en Centrafrique. Des dizaines de mineurs massacres au Soudan. 14 civils, dont 4 enfants, tues par des frappes de drones au Mali.

Et pendant ce temps, les lingots s’entassent dans les coffres de Dubai, blanchis, certifies, vendus sur les marches internationaux comme si de rien n’etait.

Le silence est golden, dit-on en anglais. Le silence est d’or. C’est le titre du rapport du World Gold Council. Un titre qui sonne comme une accusation.

Notre silence – celui des gouvernements occidentaux, des institutions internationales, des medias, des citoyens – est complice de ce pillage. Notre silence permet a la machine de guerre russe de continuer a tourner, alimentee par le sang des Africains et dirigee contre les Ukrainiens.

Il est temps de briser ce silence.

Signe Maxime Marquette

Sources

United24 Media – How Much Gold Is Russia Bleeding from Africa to Fund Its War?
World Gold Council – New report uncovers scale of exploitation of artisanal gold miners to fund war, terrorism and organised crime
bne IntelliNews – Russia funding war in Ukraine via illegal gold mining in Africa
United24 Media – Russia Liquidates 71% of Its Gold Reserves to Finance War Effort
Transparency International Russia – Gold and Crossbows: How Russian Mercenaries Enable Dirty Business in Africa
NPR – How blood gold from Africa is funding Russia’s war on Ukraine
Euromaidan Press – Blood Gold: How Russia’s Wagner loots Africa to wage war in Ukraine
Human Rights Watch – Mali: Army, Wagner Group Atrocities Against Civilians
CBS News – Russia’s Wagner Group accused of using rape and mass-murder in CAR
Middle East Eye – UAE receives most of Africa’s smuggled gold
The Blood Gold Report
SIPRI – Military Spending in Russia’s Budget for 2025
U.S. Department of the Treasury – Treasury Sanctions Illicit Gold Companies Funding Wagner Forces
U.S. Department of State – The Wagner Group’s Atrocities in Africa
Kyiv Independent – Russia has laundered $2.5 billion of African gold since February 2022