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CHRONIQUE : Ukraine et SpaceX unissent leurs forcés pour neutraliser l’exploitation russe de Starlink sur les drones de combat
Crédit: Adobe Stock

Une reaction diplomatique et technologique fulgurante

La réactivité de l’Ukraine face à cette menace emergente mérite d’être saluee. Mykhailo Fedorov a déclaré que « dans les heures » suivant l’apparition de drones russes avec une connectivite Starlink au-dessus des villes ukrainiennes, « l’équipe du ministere de la Défense a rapidement contacté SpaceX et proposé des moyens de résoudre le problème ». Cette promptitude révélé une maturité institutionnelle remarquable : plutot que de se livrer a des accusations publiques stériles, l’Ukraine a choisi la voie de la coopération technique directe. Fedorov a d’ailleurs exprimé sa gratitude envers la présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, et personnellement envers Elon Musk, pour ce qu’il a qualifié de « réponse rapide et le debut du travail de résolution de la situation ». Ce langage diplomatique tranche avec les tensions qui ont parfois émaillé les relations entre Kiev et Musk depuis le debut du conflit.

Il est crucial de comprendre le contexte dans lequel cette coopération s’inscrit. SpaceX a active le service Starlink au-dessus de l’Ukraine en 2022, après que Kiev a plaide pour obtenir de l’aide dans les premiers jours suivant l’invasion russe a grande échelle. Fedorov lui-meme a reconnu que « la décision d’Elon Musk d’activer en urgence Starlink et d’envoyer le premier lot de terminaux en Ukraine au debut de l’invasion a grande échelle a été d’une importance critique pour la résilience de notre pays ». Malgre les affrontements subsequents entre Musk et des responsables ukrainiens concernant ses opinions sur la guerre, l’armée ukrainienne dépend toujours de dizaines de milliers de terminaux Starlink pour les communications sur le champ de bataille et pour le pilotage de certaines missions de drones. Cette dépendance mutuelle créé un cadre favorable a la coopération technique.

Les propositions techniques de résolution sur la table

Bien que les détails spécifiques des solutions techniques proposees n’aient pas été rendus publics pour des raisons evidentes de sécurité opérationnelle, plusieurs pistes peuvent être envisagees a la lumiere de l’architecture technique de Starlink. Le système repose sur un maillage de cellules au sol : les satellites en orbite basse sont programmes pour fournir de l’internet à tous les utilisateurs situés dans une zone désignée appelee « cellule ». Chaque terminal Starlink est assigne a une cellule unique. Si un terminal sort de sa cellule assignee, aucun satellite ne sera programme pour le desservir, et l’accès a internet sera coupe. C’est le principe du geofencing, ou geo-cloture, que SpaceX utilisé déjà pour restreindre le service dans certaines régions. La question est de savoir comment affiner ce système pour identifier et bloquer les terminaux montes sur des drones sans affecter les utilisateurs légitimes ukrainiens.

Le défi technique est considérable. Les terminaux Starlink utilisent le GPS pour établir leur position géographique et communiquer avec les satellites du réseau. SpaceX a déjà mis en oeuvre un système de geofencing pour restreindre l’utilisation des services Starlink en dehors des frontières de l’Ukraine, y compris dans les territoires occupes par la Russie. Cependant, les failles de ce système sont connues : des rapports ont montre que le geofencing de Starlink présente des « trous beants », selon les termes du registre technique The Register. La difficulté majeure reside dans le fait que si SpaceX introduit un geofencing pour empêcher l’utilisation de Starlink par la Russie sur les lignes de front, les terminaux ukrainiens voisins pourraient également être affectes. C’est cette equation technique complexe que l’Ukraine et SpaceX tentent de résoudre ensemble.

Je trouve fascinant que la solution a ce problème de guerre moderne repose en définitive sur du code logiciel et des algorithmes de geolocalisation. Nous vivons une époque ou la distinction entre un ingenieur de la Silicon Valley et un stratège militaire devient de plus en plus floue. La capacité de SpaceX a identifier et desactiver des terminaux spécifiques, en temps réel, tout en maintenant le service pour les forcés ukrainiennes, representera l’un des défis d’ingenierie les plus delicats de cette guerre. Et c’est précisément cette complexité technique qui rend la coopération directe entre Kiev et SpaceX si indispensable.

Ce contenu a été créé avec l'aide de l'IA.

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