ANALYSE : Des radars SAR français sur les drones ukrainiens, quand la technologie perce les nuages et change la guerre

Un radar qui fabrique ses propres yeux

Le radar à synthèse d’ouverture, ou SAR (Synthetic Aperture Radar), n’est pas une technologie nouvelle. Il existe depuis les années 1950, développé initialement pour la reconnaissance militaire aérienne et spatiale. Le principe est élégant : au lieu de dépendre d’une antenne physique gigantesque, le SAR utilise le mouvement de l’aéronef porteur pour simuler une antenne beaucoup plus grande. En émettant des impulsions micro-ondes vers le sol et en mesurant leurs échos, le radar construit une image synthétique d’une résolution comparable à celle d’une caméra optique.

Mais là où la caméra optique s’arrête devant un nuage, le SAR le traverse. Là où l’infrarouge se noie dans le brouillard, le SAR le perce. Les micro-ondes qu’il émet sont indifférentes aux conditions atmosphériques. Pluie, neige, brouillard, fumée, nuit noire : le SAR produit une image quand tout le reste échoue. C’est un système actif. Il ne dépend de rien d’autre que de sa propre émission. Il est, au sens littéral, son propre éclairage.

Pendant des décennies, cette technologie était réservée aux satellites et aux gros appareils de renseignement, des machines de plusieurs tonnes opérées par les grandes puissances. L’idée qu’un radar SAR puisse tenir dans la main, peser moins qu’un ordinateur portable et voler sur un drone de 150 kilos relevait de la science-fiction militaire. Jusqu’à maintenant.

Ce que le SAR change concrètement sur le terrain

Les applications militaires du SAR sont considérables. En mode GMTI (Ground Moving Target Indication), le radar détecte les véhicules en mouvement, les hélicoptères en vol stationnaire et même le personnel à pied. Il offre une surveillance de zone large, couvrant des dizaines de kilomètres carrés en un seul passage. Pour les missions SEAD (Suppression of Enemy Air Defenses), le SAR localise les installations radar hostiles, les systèmes de missiles sol-air et les positions d’artillerie antiaérienne. Il repère les concentrations de troupes même camouflées sous le couvert végétal, car certains SAR à basse fréquence peuvent pénétrer le feuillage.

Pour un commandant ukrainien sur le front du Donbass, cela signifie une chose : ne plus jamais être aveugle. Jamais. Ni la nuit, ni dans le brouillard, ni sous les nuages d’hiver. Le cycle de renseignement devient permanent. Et l’ennemi perd son unique fenêtre d’opportunité météorologique.

Quand 3,5 kilos changent l’équation stratégique

Le Sahara est le nom du radar SAR développé par Harmattan AI. Un nom qui évoque la clarté implacable du désert : rien ne se cache, tout est visible. Les spécifications techniques parlent d’elles-mêmes. Résolution de 0,25 mètre à 2 kilomètres de distance. Résolution de 1,2 mètre à 10 kilomètres. Un module radar qui pèse moins de 3,5 kilogrammes. Conçu pour les drones du Groupe 2, ceux pesant moins de 150 kilogrammes.

Une résolution de 0,25 mètre signifie que le radar distingue des objets séparés de 25 centimètres. On identifie un véhicule, son type, sa taille, son orientation. On distingue un char d’un camion, une pièce d’artillerie d’un véhicule de commandement. Et on le fait à travers les nuages. De nuit. De jour. Sans condition préalable. Le Sahara n’est pas une amélioration incrémentale. C’est un changement de paradigme dans la reconnaissance aérienne tactique.

Et pourtant, le plus stupéfiant n’est pas la performance du capteur. C’est son poids. Trois kilos et demi. Un radar SAR opérationnel, capable d’imagerie haute résolution tous temps, dans un boîtier qu’un soldat porte d’une main. Il y a dix ans, cette capacité nécessitait un avion de renseignement de plusieurs tonnes. Harmattan AI l’a mise dans un colis.

Le Sahara dans l’écosystème Harmattan AI

Le Sahara n’est pas un produit isolé. Il s’inscrit dans un écosystème technologique complet développé par Harmattan AI. La startup propose également le Thar, une charge utile d’imagerie double EO/IR (électro-optique et infrarouge), et le Gobi, un drone intercepteur cinétique à haute vitesse conçu pour neutraliser les drones ennemis. Trois produits. Trois noms de désert. Un même ADN : la miniaturisation extrême, l’intelligence artificielle embarquée et l’autonomie opérationnelle.

Ce qui distingue Harmattan des grands groupes de défense traditionnels, c’est sa philosophie de production. Mouad M’Ghari ne pense pas en termes de prototypes. Il pense en termes de volume. De cadence. D’usine. La start-up a vendu plus de drones en un mois que la plupart des fabricants européens en quinze ans. Cette logique industrielle est exactement ce dont l’Ukraine a besoin : pas des merveilles technologiques en série limitée, mais des systèmes déployables à grande échelle.

350 000 heures de combat, un survivant du ciel ukrainien

Le Raybird-3, conçu par Skyeton, n’est pas un drone de salon militaire. C’est un survivant. Avec plus de 350 000 heures de vol de combat accumulées depuis le début de l’invasion russe, il est l’un des systèmes aériens sans pilote les plus éprouvés au monde. Chaque heure de vol a été accumulée sous le feu ennemi, dans un environnement de guerre électronique intense, face à des systèmes de défense aérienne russes parmi les plus denses jamais déployés.

Les chiffres du Raybird impressionnent. Envergure maximale de 4,3 mètres. Endurance de plus de 28 heures. Portée maximale de 2 500 kilomètres en mode autonome. Altitude maximale de 5 500 mètres. Capacité de charge utile de 5 kilogrammes, exactement ce qu’il faut pour embarquer le Sahara. Un taux de survie de plus de 90 % par mission. Jusqu’à 200 vols par véhicule aérien. Le Raybird fonctionne sans GPS. Il résiste à la guerre électronique. Il revient.

Ce drone n’est pas un concept. C’est un combattant. Il a plus d’heures de vol de combat que certaines flottes aériennes nationales. Il a survécu à ce que la Russie a de plus sophistiqué en matière de brouillage et de défense aérienne. Et maintenant, il va recevoir des yeux qui voient à travers les nuages. L’équation change.

La version hydrogène : l’innovation n’attend pas

En janvier 2026, Skyeton a franchi un autre cap : le premier déploiement de combat au monde d’un drone alimenté par une pile à combustible à hydrogène. La version hybride du Raybird offre environ 12 heures d’endurance, avec l’avantage considérable de réduire la signature thermique, le rendant invisible aux capteurs infrarouges ennemis. Un drone furtif thermiquement, résistant à la guerre électronique, autonome sans GPS et bientôt équipé d’un radar SAR tous temps : les contours d’un système de reconnaissance quasiment invulnérable.

Le partenariat Skyeton-Harmattan n’est pas la greffe d’une technologie étrangère sur une plateforme locale. C’est la fusion de deux excellences : l’endurance au combat ukrainienne et la miniaturisation sensorielle française.

D’avril 2024 à 1,4 milliard d’euros en moins de deux ans

Harmattan AI a été fondée en avril 2024. Moins de deux ans plus tard, en janvier 2026, la startup a levé 200 millions de dollars en Série B, menée par Dassault Aviation, pour une valorisation de 1,4 milliard d’euros. Première licorne de défense française. Quatorze mois après sa création, Harmattan avait déjà décroché un contrat gouvernemental majeur. En septembre 2025, le ministère de la Défense britannique commandait jusqu’à 3 000 drones autonomes. Trois mois plus tôt, la France avait commandé 1 000 drones de combat livrables avant fin 2025.

L’investissement de Dassault Aviation n’est pas un pari philanthropique. C’est un calcul stratégique. Le géant aéronautique travaille sur un drone de combat qui servira d’ailier non habité au futur standard F5 du Rafale. La même IA qui équipera les Raybird ukrainiens sera intégrée aux futurs systèmes de combat aérien français. Le champ de bataille ukrainien devient un laboratoire grandeur nature pour les technologies qui définiront l’aviation de combat européenne.

Et pourtant, derrière les chiffres vertigineux et les valorisations à douze zéros, il y a une réalité crue. Harmattan AI construit des machines qui servent à survivre dans une guerre réelle. Chaque capteur Sahara déployé en Ukraine ne sera pas testé dans un simulateur climatisé. Il sera testé sous les bombes. L’Ukraine paie le prix. La technologie en récolte les leçons.

Un programme d’envergure OTAN

La montée en puissance d’Harmattan dépasse le cadre bilatéral. La startup a décroché un programme officiel de l’OTAN, un contrat de plus de 10 millions de dollars pour la fourniture de drones dotés d’intelligence artificielle à un grand pays de l’Alliance. Le Sahara et les technologies associées deviendront des standards interopérables au sein de l’Alliance atlantique. Chaque armée de l’OTAN qui adopte ces systèmes crée un effet de réseau : partage de données, compatibilité des protocoles, interchangeabilité des capteurs.

Pour Mouad M’Ghari, la vision est claire : Harmattan n’est pas une startup qui fait des drones. C’est une entreprise qui construit l’infrastructure autonome de la défense européenne. Systèmes de surveillance coordonnés, drones de combat autonomes, intercepteurs cinétiques, plateformes de guerre électronique, systèmes de commandement et contrôle. L’ambition est totale.

Du CAESAR aux drones : l’axe Paris-Kyiv s’industrialise

Le partenariat Harmattan-Skyeton s’inscrit dans une dynamique d’industrialisation de la coopération militaire franco-ukrainienne qui s’accélère. En décembre 2025, l’Ukraine et la France ont signé un accord sur la production conjointe de drones et d’armes de précision. En novembre 2025, les deux pays ont lancé la production conjointe de drones intercepteurs. Et le 9 février 2026, une lettre d’intention a été signée entre les ministres de la Défense pour la production conjointe d’armements sur les territoires des deux pays.

La France fournit des canons CAESAR, avec 32 systèmes CAESAR Mk2 attendus d’ici fin 2026. Elle a transféré des Mirage 2000-5F, opérationnels depuis février 2025. Un contrat prévoit l’acquisition de jusqu’à 100 Rafale pour l’Ukraine. L’évolution majeure est le passage d’une logique de livraison à une logique de coproduction. L’Ukraine apporte son expérience de combat. La France apporte sa technologie. Les deux construisent ensemble.

Il y a quelque chose de profondément significatif dans cette alliance. La France, longtemps perçue comme hésitante dans son soutien à l’Ukraine, s’est transformée en partenaire industriel de premier plan. Ce n’est plus de l’aide militaire. C’est de la cocréation. Quand un radar français vole sur un drone ukrainien, ce n’est pas de la charité. C’est de la convergence stratégique.

L’industrie automobile française entre dans la danse

Un détail révélateur : l’industrie automobile française commence à investir dans la production de drones en Ukraine. Les lignes de production, les compétences en fabrication de série, la logistique industrielle, tout ce savoir-faire accumulé dans l’automobile se réoriente vers la production de systèmes autonomes. En échange, la France accède à ce que aucun exercice militaire ne peut reproduire : le retour d’expérience de combat réel.

Ce transfert de connaissances est bidirectionnel et inestimable. L’Ukraine obtient des technologies de pointe qu’elle ne pourrait pas développer seule dans les délais imposés par la guerre. La France obtient une validation opérationnelle de ses systèmes que des décennies d’exercices n’auraient jamais fournie.

La fin de la fenêtre météo russe

L’impact tactique immédiat est clair : la Russie perd son avantage météorologique. Cette fenêtre d’opportunité que représentait chaque jour de brouillard, chaque nuit sans lune, chaque semaine de ciel couvert, se referme. Un Raybird équipé du Sahara peut voler 28 heures d’affilée, cartographier le terrain ennemi avec une résolution de 25 centimètres, détecter les mouvements de troupes et transmettre ces données en temps réel. Peu importe si le ciel est noir. Peu importe si le brouillard est à couper au couteau.

Pour les forces russes habituées à exploiter la météo comme couverture tactique, c’est un bouleversement. Les infiltrations nocturnes sous couvert de brouillard deviennent visibles. Les concentrations de troupes masquées par les nuages deviennent détectables. Les lignes logistiques protégées par le mauvais temps deviennent traçables. Le SAR élimine une catégorie entière de stratégies adverses.

Imaginez un boxeur qui combattait les yeux bandés un tiers du temps. Son adversaire attendait ces moments pour frapper. Maintenant, le bandeau est retiré. Définitivement. Le boxeur voit chaque coup venir, dans le noir comme en plein jour. C’est exactement ce que le SAR fait à l’équilibre tactique du front ukrainien.

L’effet multiplicateur sur la boucle OODA

Le radar SAR accélère la boucle OODA (Observer, Orienter, Décider, Agir), le cycle décisionnel qui détermine qui frappe en premier. Avec des capteurs optiques dépendants de la météo, ce cycle s’interrompait régulièrement. Les commandants perdaient la conscience situationnelle. Les artilleurs tiraient à l’aveugle. Chaque interruption coûtait des vies.

Le SAR rend ce cycle permanent. 24 heures sur 24. 365 jours par an. Le commandant voit toujours. L’artilleur a toujours ses coordonnées de tir. Le fantassin sait toujours ce qui l’attend derrière la colline. Voir toujours quand l’ennemi voit parfois est un différentiel qui se traduit en territoire tenu et en vies sauvées.

La guerre électronique reste l’adversaire principal

Il serait naïf de présenter le radar SAR comme une solution miracle. La guerre électronique russe est l’une des plus sophistiquées au monde. Le SAR émet des micro-ondes. Toute émission peut être détectée, localisée et brouillée. Les Russes développeront des contre-mesures. C’est une certitude, pas une hypothèse. La question est : combien de temps cela prendra-t-il, et le SAR aura-t-il évolué entre-temps ?

Le Raybird a démontré une résistance éprouvée à la guerre électronique, avec son fonctionnement sans GPS et son taux de survie supérieur à 90 %. Mais intégrer un radar actif qui émet en permanence ajoute une signature détectable. La gestion de cette signature, les protocoles d’émission furtive, la capacité à alterner entre modes actifs et passifs, sera un défi technique majeur. Harmattan AI, avec son expertise en intelligence artificielle, travaille sur la gestion intelligente des émissions.

Chaque avancée technologique sur un champ de bataille déclenche une contre-avancée. C’est la loi éternelle de la guerre : mesure et contre-mesure, épée et bouclier, dans une spirale sans fin. Le SAR donnera un avantage. Cet avantage sera contesté. Et de cette contestation naîtra la génération suivante.

La question du volume et du déploiement

Le défi logistique est considérable. L’Ukraine opère des milliers de drones simultanément. Équiper chaque plateforme de reconnaissance d’un radar SAR implique une production de masse que même Harmattan devra construire. Les premières unités sont attendues pour début 2026, probablement déployées d’abord avec le ministère français de la Défense. Le transfert vers l’Ukraine suivra, mais le délai reste une variable critique.

De plus, le SAR génère des volumes de données considérables. Traiter ces données en temps réel, les fusionner avec les informations d’autres capteurs, les distribuer aux bonnes unités, nécessite une infrastructure de traitement que l’Ukraine développe en parallèle. La chaîne complète, du capteur au tireur, devra être construite et rodée sous le feu.

Quand le drone comprend ce qu’il voit

Le radar SAR sans intelligence artificielle serait comme un microscope sans biologiste. Le traitement des images SAR par IA permet la détection automatique de cibles, la classification des véhicules, le suivi des mouvements, et la capacité de distinguer un char camouflé d’un camion civil sous le feuillage. L’IA le fait en temps réel, embarquée dans le drone. Elle réduit le délai entre détection et action. Elle diminue la charge cognitive des opérateurs. Un Raybird équipé du Sahara et de l’IA d’Harmattan ne se contente pas de voir le champ de bataille. Il le comprend.

L’investissement de Dassault Aviation prend ici tout son sens. L’IA développée pour les drones tactiques d’aujourd’hui est la même qui équipera les systèmes de combat aérien de demain. Le drone ailier du Rafale F5, le futur système de combat aérien européen : tout repose sur des briques technologiques qui se testent maintenant sur le front ukrainien. L’Ukraine est le banc d’essai de l’aviation de combat du XXIe siècle.

C’est peut-être l’aspect le plus sous-estimé de cette révolution. Les yeux SAR sont impressionnants. Mais le cerveau IA qui les accompagne transforme un flux de données brutes en renseignement actionnable. La différence entre voir et comprendre, c’est la différence entre survivre et être submergé.

La transparence du champ de bataille approche

Les stratèges militaires parlent depuis des années de la transparence du champ de bataille, ce concept selon lequel il deviendra impossible de cacher quoi que ce soit. Les satellites, les drones, les capteurs au sol convergent vers un monde où chaque char, chaque soldat, chaque dépôt de munitions est visible en permanence. Le radar SAR miniaturisé sur drone comble le dernier angle mort : la météo.

Quand le champ de bataille devient transparent, les doctrines doivent changer. La concentration de forces devient suicidaire. Le mouvement massif est impossible sans être vu. La surprise stratégique disparaît. Ce qui reste, c’est la vitesse de réaction, la dispersion des forces, la décentralisation du commandement. Le SAR pousse l’ensemble de la doctrine militaire vers une transformation profonde. Les innovations les plus révolutionnaires de cette guerre ne viennent pas des laboratoires des grandes puissances. Elles viennent de la nécessité. C’est la résilience ukrainienne dans sa forme la plus pure.

Le brouillard se lève, et avec lui, un avenir technologique

Le radar SAR Sahara d’Harmattan AI intégré au drone Raybird de Skyeton n’est pas simplement une amélioration technique. C’est un marqueur. Un marqueur de ce que la coopération franco-ukrainienne peut produire quand elle s’industrialise. Un marqueur de ce que la technologie miniaturisée peut accomplir quand elle est mise au service de la survie. Un marqueur de ce que la guerre moderne exige : voir toujours, comprendre vite, frapper juste.

Les premières unités opérationnelles sont attendues en 2026. Quand elles atteindront le front du Donbass, quand le prochain brouillard descendra sur les lignes, quand les Russes penseront que le ciel aveugle les protège encore, un Raybird sera là-haut. Silencieux. Invisible. Et il verra tout. Chaque véhicule. Chaque mouvement. Chaque concentration de troupes. À travers les nuages. À travers la nuit. À travers le brouillard.

3,5 kilogrammes. C’est le poids du capteur qui ferme l’angle mort.

Et pourtant, le plus important n’est peut-être pas le radar lui-même. C’est ce qu’il symbolise. La capacité de deux nations, l’une en guerre et l’autre en soutien, à transformer une faiblesse en force. À construire ensemble ce qu’aucune ne pourrait construire seule. À refuser que le brouillard, au sens propre comme au figuré, soit le dernier mot. L’Ukraine voit. La France éclaire. Et le brouillard se lève.

Maintenant, vous savez

Quelque part sur le front ukrainien, un opérateur de drone regarde le ciel couvert et ne serre plus les dents. Quelque part dans un bureau parisien, un ingénieur d’Harmattan AI affine les algorithmes du Sahara. Quelque part dans une usine de Skyeton, un technicien prépare l’intégration du capteur sur le prochain Raybird. Trois personnes. Trois pays. Un même objectif : que le ciel ne soit plus jamais un obstacle. Que la nuit ne soit plus jamais un avantage. Que le brouillard ne soit plus jamais une arme.

Cette histoire parle de radars et de drones. Mais elle parle aussi de nous. De ce que nous sommes prêts à construire quand les enjeux sont vitaux. De ce que l’innovation peut accomplir quand elle est portée par l’urgence. Et de cette vérité simple : dans la guerre comme dans la vie, ceux qui refusent d’être aveugles finissent toujours par trouver la lumière.

Signé Maxime Marquette

Positionnement éditorial

Cette analyse est rédigée depuis une perspective pro-ukrainienne assumée, dans le cadre d’une guerre d’agression lancée par la Russie en violation du droit international. Le soutien technologique occidental à l’Ukraine est considéré ici comme légitime et nécessaire. Cette position n’empêche pas l’examen critique des limites et des défis inhérents aux technologies présentées.

Maxime Marquette est chroniqueur, pas vendeur de technologie. L’enthousiasme pour l’innovation décrite n’occulte pas les réalités opérationnelles du terrain, les délais de déploiement, les obstacles logistiques et les adaptations adverses qui tempèreront l’impact initial de ces systèmes.

La technologie ne gagne pas les guerres seule. Les humains qui la portent, qui l’opèrent, qui meurent en attendant qu’elle arrive, sont toujours au centre de l’histoire. Ce texte célèbre une avancée technique. Il n’oublie pas ceux pour qui chaque jour de brouillard supplémentaire est un jour de danger supplémentaire.

Méthodologie et sources

Cette analyse repose sur des sources ouvertes spécialisées dans la défense, incluant des publications spécialisées (Militarnyi, Defense News, TechCrunch, Le Grand Continent), des données fabricants (Harmattan AI, Skyeton) et des analyses d’experts. Les spécifications techniques proviennent des données officielles des fabricants. Les informations sur les contrats sont issues de communiqués officiels.

Aucun accès à des informations classifiées n’a été utilisé. Les évaluations d’impact sont des projections analytiques basées sur les conditions de combat connues.

Nature de l’analyse

Ce texte est une analyse technologique et stratégique, pas un rapport technique. Il vise à rendre accessible les implications d’une avancée technologique dans le contexte de la guerre en Ukraine. Les simplifications sont volontaires et destinées à la compréhension.

L’angle choisi n’épuise pas le sujet. D’autres angles sont possibles : implications éthiques de l’autonomie des drones, risques de prolifération technologique, enjeux de souveraineté industrielle européenne.