BILLET : Quand Ottawa coupe la ligne de vie en santé mentale de la Nation métisse de la Saskatchewan

Les chiffres ne mentent pas. Ils hurlent. Et ce qu’ils racontent sur la santé mentale des Métis au Canada devrait empêcher de dormir quiconque porte le titre de ministre.

Les disparités criantes en santé mentale

Les données de Statistique Canada sont accablantes. Selon les enquêtes les plus récentes, 43 pour cent des Métis ont déclaré avoir eu besoin de soins en santé mentale au cours des douze mois précédant un sondage réalisé en 2024. Parmi ceux qui ont cherché de l’aide, seulement 23 pour cent ont rapporté que leurs besoins avaient été pleinement satisfaits. Près des trois quarts des Métis qui ont besoin de soins en santé mentale se retrouvent donc avec des besoins partiellement comblés ou totalement insatisfaits. Les troubles anxieux touchent 18,6 pour cent des adultes métis, et les troubles de l’humeur en affectent 18,7 pour cent. Pour mettre ces chiffres en perspective, ces taux sont plus du double de ceux observés chez les adultes non autochtones, où l’anxiété se situe à 10,9 pour cent et les troubles de l’humeur à 9,8 pour cent. Seulement 52,8 pour cent des adultes métis déclarent une santé mentale très bonne ou excellente, contre 61,5 pour cent chez les non-autochtones. Et 30 pour cent des Métis rapportent des besoins non satisfaits en matière de soins de santé au cours d’une année donnée. Ces chiffres ne sont pas de simples abstractions statistiques. Ils représentent des êtres humains réels, des familles brisées, des communautés qui s’effritent sous le poids de souffrances non traitées.

Les racines profondes du problème

Ces disparités en santé mentale ne tombent pas du ciel. Elles sont le produit direct de décennies de politiques coloniales et assimilationnistes qui ont systématiquement démantelé les structures sociales, culturelles et familiales des peuples métis. Les traumatismes intergénérationnels transmis de parents à enfants, la perte des langues et des pratiques culturelles, la marginalisation économique et sociale, l’accès limité aux services de santé adaptés culturellement : tout cela forme un terreau fertile pour les crises de santé mentale qui frappent ces communautés aujourd’hui. Couper le financement d’un programme qui tentait précisément de réparer ces dommages historiques, c’est non seulement irresponsable sur le plan de la santé publique, mais c’est aussi une trahison des engagements du Canada envers la réconciliation avec les peuples autochtones. On ne peut pas, d’un côté, prononcer de beaux discours sur la réconciliation et, de l’autre, retirer les moyens concrets qui permettent de la mettre en pratique. C’est de l’hypocrisie à l’état pur, et les Métis de la Saskatchewan en paient le prix avec leur santé et parfois avec leur vie.

Quand une nation déclare l’état d’urgence et que la seule réponse du gouvernement fédéral est de couper les vivres, on est en droit de se demander si quelqu’un écoute vraiment.

La déclaration d’août 2025

En août 2025, la Nation métisse de la Saskatchewan a posé un geste dramatique et sans précédent en déclarant l’état d’urgence face à la crise de dépendances, de violence et d’activité des gangs qui dévaste ses communautés nordiques. Ce n’était pas un geste symbolique ou une manœuvre politique. C’était un cri de détresse lancé par des dirigeants qui voyaient leurs communautés se désintégrer sous leurs yeux. Les localités du nord de la province, notamment Île-à-la-Crosse, Pinehouse, Buffalo Narrows et La Ronge, étaient en proie à une escalade de consommation de drogues dures, de violence liée aux gangs et de désespoir généralisé. Les dirigeants de la MN-S ont averti que sans une action immédiate et coordonnée, incluant la création de centres de traitement culturellement adaptés et basés sur la terre, davantage de vies seraient perdues et davantage de familles seraient détruites. Le fait que 90 pour cent des personnes incarcérées en Saskatchewan soient autochtones illustre l’ampleur de la crise qui sévit dans ces communautés. La spirale de la dépendance mène à la criminalité, qui mène à l’incarcération, qui mène à davantage de traumatismes, qui mène à davantage de dépendances. Un cercle vicieux que seuls des programmes de soutien ciblés et soutenus dans le temps peuvent briser.

La réponse fédérale : le silence et les coupures

Six mois après cette déclaration d’état d’urgence, quelle a été la réponse du gouvernement fédéral ? Non pas un renforcement des programmes existants, non pas un financement d’urgence pour répondre à la crise, mais un retrait pur et simple du soutien au programme de santé mentale qui constituait l’une des rares bouées de sauvetage disponibles. La déconnexion entre la réalité vécue sur le terrain et les décisions prises à Ottawa est abyssale. Le dernier budget fédéral prévoit des réductions de deux pour cent pour Services aux Autochtones Canada ainsi que pour Relations Couronne-Autochtones et Affaires du Nord Canada, totalisant près de 2,3 milliards de dollars de compressions d’ici 2030. On réduit les services destinés aux populations les plus vulnérables du pays au moment même où ces populations en ont le plus besoin. C’est une logique comptable qui ignore délibérément la logique humaine, une gestion par tableur Excel qui traite des vies humaines comme des lignes budgétaires à optimiser. Beverly Fullerton l’a dit avec une dignité admirable dans son communiqué : la MN-S continuera de se battre pour un financement juste et stable, et pour le bien-être de ses familles. Mais la dignité ne guérit pas les traumatismes, et les belles paroles ne remplacent pas les séances de thérapie.

Il faut un courage extraordinaire pour continuer à bâtir quand tout s’effondre autour de vous. Le projet de Batoche est ce courage incarné.

Un centre de guérison enraciné dans la terre

Malgré ce contexte désespérant, la Nation métisse de la Saskatchewan refuse de baisser les bras. En 2023, la MN-S a acquis deux lots riverains adjacents dans la municipalité rurale de Fish Creek, à proximité de Batoche, ce lieu sacré de l’histoire métisse. Le projet initial prévoyait la construction d’un centre de traitement en santé mentale et dépendances directement à Batoche, mais le manque d’infrastructures a rendu plus judicieux de construire là où les réseaux électrique et téléphonique existaient déjà. Ce centre de guérison basé sur la terre représente une approche radicalement différente des modèles de traitement conventionnels. La guérison par la terre offre aux individus la possibilité de se reconnecter avec le territoire, de nourrir la relation entre l’humain et la nature, de travailler simultanément sur les plans mental, physique et spirituel. Le centre visera l’autodétermination, les valeurs culturelles, les compétences de vie et la cohésion sociale. C’est exactement le type de programme dont les communautés métisses ont besoin : un espace où la guérison ne se limite pas à un diagnostic clinique et une ordonnance, mais où elle englobe toute la personne dans sa dimension culturelle et spirituelle. Le centre sera non racial, accueillant aussi bien les Métis, les Premières Nations que les personnes non autochtones, avec un personnel embauché sur la base de ses qualifications.

Une vision ambitieuse menacée par le manque de financement

Le centre prévoit un effectif complet de 122 employés, incluant des infirmières psychiatriques autorisées, des infirmières autorisées, des infirmières auxiliaires autorisées, des travailleurs sociaux, des conseillers en dépendances, des thérapeutes expérimentés en santé mentale et dépendances, des travailleurs de soutien, des gardiens de la langue, un aumônier, des aînés et du personnel de sécurité. C’est un projet d’envergure, pensé avec sérieux et professionnalisme, qui pourrait transformer la manière dont les communautés métisses abordent la guérison et le rétablissement. Mais voilà le paradoxe cruel : comment financer un tel projet quand le gouvernement fédéral refuse même de maintenir un programme téléphonique de soutien en santé mentale qui coûte une fraction de ce que représentera le centre de guérison ? La MN-S possède plus de 50 ans d’expérience en tant que prestataire de services et acteur clé dans le domaine des dépendances en Saskatchewan, à travers le Métis Addictions Council of Saskatchewan Inc. avec des bureaux à Saskatoon, Regina et Prince Albert. L’expertise est là. La volonté est là. Le besoin est criant. Seul le financement fédéral fait défaut, victime d’une myopie politique qui sacrifie le long terme sur l’autel des économies à court terme.

Chaque statistique de surdose est un nom, un visage, une famille déchirée. Les chiffres de la Saskatchewan racontent un carnage au ralenti que personne ne semble pressé d’arrêter.

Les chiffres de 2025

Pour comprendre l’ampleur de la catastrophe dans laquelle s’inscrit cette fermeture de programme, il faut regarder les chiffres de la crise des surdoses en Saskatchewan. En 2025, la province a enregistré 304 décès par surdose confirmés ou suspectés. Si ce chiffre représente une légère baisse par rapport aux 345 décès de 2024, il demeure effroyablement élevé pour une province d’à peine 1,2 million d’habitants. Le parafluorofentanyl est devenu le tueur numéro un, responsable de 74 décès. Le carfentanyl, un opioïde synthétique d’une puissance terrifiante, en a causé 46. Le fentanyl traditionnel en a provoqué 44. La xylazine, un sédatif conçu pour les grands animaux et désormais présent dans l’approvisionnement de drogues de rue, a tué 56 personnes, bien que ce chiffre soit en baisse par rapport aux 150 décès qu’elle avait causés en 2024. Saskatoon mène ce sinistre palmarès avec 74 surdoses confirmées, suivie de Regina avec 42 et de Prince Albert avec 11. La présence du fentanyl dans les décès par surdose est passée de 13 pour cent en 2017 à 50 pour cent en 2020, illustrant une contamination galopante de l’approvisionnement en drogues illicites. Ces chiffres glacent le sang, et ils ne racontent même pas toute l’histoire : pour chaque décès, il y a des dizaines de surdoses non fatales, des hospitalisations, des familles traumatisées, des enfants qui grandissent sans parent.

Les populations autochtones en première ligne

Les populations autochtones, et les Métis en particulier, sont disproportionnellement touchées par cette crise. Le fait que 90 pour cent des personnes incarcérées en Saskatchewan soient autochtones est un indicateur brutal de l’intersection entre la marginalisation socioéconomique, les dépendances et le système de justice pénale. Le gouvernement provincial de la Saskatchewan a activé une réponse provinciale à la crise des drogues toxiques en mars 2025, avec un plan d’action en santé mentale et dépendances visant à ajouter au moins 500 nouvelles places de traitement au système de santé public, dont 221 étaient déjà disponibles. Mais ces mesures provinciales, aussi nécessaires soient-elles, ne peuvent remplacer les programmes culturellement adaptés que seules les organisations autochtones comme la MN-S sont en mesure de fournir. Un Métis du nord de la Saskatchewan qui lutte contre une dépendance au fentanyl n’a pas besoin d’un programme générique conçu à Regina. Il a besoin d’un programme qui comprend son histoire, sa culture, ses traumatismes intergénérationnels, et qui lui offre des voies de guérison ancrées dans son identité. C’est exactement ce que le programme fermé offrait, et c’est exactement ce que le gouvernement fédéral vient de détruire.

Le Canada excelle dans l’art de promettre la réconciliation d’un côté de la bouche et de signer des chèques en blanc d’austérité de l’autre. Les Métis de la Saskatchewan en font les frais.

Des milliards annoncés, des miettes distribuées

Services aux Autochtones Canada affirme fournir 650 millions de dollars de financement annuel pour soutenir les programmes de mieux-être mental dirigés par les Autochtones, culturellement adaptés et basés sur les communautés. Un financement supplémentaire de 867 millions de dollars soutient les soins de santé mentale fondés sur les distinctions ainsi que la surveillance et le traitement des maladies chroniques. Sur papier, ces chiffres sont impressionnants. Dans la réalité, ils masquent une distribution inéquitable où les Métis reçoivent systématiquement moins que leur part. Le programme de la MN-S a été financé par un flux de financement destiné aux Premières Nations et aux Inuit, ce qui signifie que les Métis devaient déjà se battre pour accéder à des fonds qui n’étaient pas explicitement conçus pour eux. Quand la MN-S a demandé la pérennisation du programme, c’est la Direction générale de la santé des Premières Nations et des Inuit qui a dit non, une direction dont le mandat même exclut les Métis de son champ d’action principal. C’est le piège structurel dans lequel les Métis du Canada se trouvent coincés depuis des décennies : trop autochtones pour le système provincial, pas assez reconnus pour le système fédéral dédié aux Premières Nations et aux Inuit. Un entre-deux administratif qui se traduit par un désert de services.

Les coupures budgétaires à venir

Et le pire est encore à venir. Le dernier budget fédéral prévoit des compressions de 2,3 milliards de dollars d’ici 2030 dans les services destinés aux communautés autochtones. Services aux Autochtones Canada et Relations Couronne-Autochtones et Affaires du Nord Canada verront leurs budgets réduits de deux pour cent, une coupe qui peut sembler modeste en pourcentage mais qui se traduit par des programmes supprimés, des postes éliminés et des services retirés dans les communautés qui en ont le plus besoin. Ces compressions surviennent dans un contexte où les besoins ne cessent de croître, où la crise des surdoses continue de faire des ravages, où les communautés nordiques de la Saskatchewan sont en état d’urgence déclaré. La logique voudrait qu’on investisse davantage, pas moins. Mais la logique budgétaire fédérale obéit à des impératifs qui n’ont rien à voir avec la santé des citoyens métis : réduction du déficit, rationalisation des dépenses, optimisation des ressources. Des mots aseptisés qui, traduits en langage humain, signifient que des gens vont souffrir et mourir parce que leur guérison ne figure plus dans la colonne des priorités.

Dans le désert de l’indifférence institutionnelle, la voix de Beverly Fullerton résonne comme un rappel que derrière chaque programme, il y a des gens qui se battent pour d’autres gens.

Un leadership forgé dans l’adversité

Beverly Fullerton, directrice régionale et titulaire du portefeuille ministériel de la santé, de la santé mentale et des dépendances au sein de la Nation métisse de la Saskatchewan, incarne une forme de leadership qui force le respect. Face à l’annonce de la fermeture du programme, elle n’a pas choisi la colère brute ni la résignation passive. Elle a choisi la dignité combative. Dans son communiqué officiel du 18 février 2026, Fullerton a déclaré que la MN-S continuera de plaider à chaque table de négociation disponible, continuera de réclamer un financement juste et stable, et continuera de se battre pour le bien-être des familles métisses. Ces mots, prononcés dans le contexte d’une défaite concrète, portent le poids d’une détermination qui refuse de se laisser broyer par la machine bureaucratique. Fullerton a également rappelé que le programme avait été lancé pour répondre aux besoins de citoyens confrontés à des traumatismes et ayant besoin d’un soutien supplémentaire. Le fait que ces besoins n’aient fait qu’augmenter depuis 2020 rend la décision fédérale d’autant plus incompréhensible et cruelle. Le leadership de Fullerton rappelle que la gouvernance autochtone n’est pas un concept abstrait, mais une réalité quotidienne portée par des individus qui consacrent leur énergie à protéger leurs communautés face à des obstacles systémiques qui semblent parfois insurmontables.

Le poids de cinquante ans d’expérience

La Nation métisse de la Saskatchewan n’est pas une organisation novice en matière de services aux dépendances. Avec plus de cinquante ans d’expérience en tant que prestataire de services, la MN-S a démontré sa capacité à développer et à maintenir des programmes qui font une différence réelle dans la vie de ses citoyens. Le Métis Addictions Council of Saskatchewan Inc., un organisme provincial communautaire avec des bureaux à Saskatoon, Regina et Prince Albert, témoigne de cette expertise accumulée sur un demi-siècle. Quand Fullerton plaide pour le maintien du financement, elle ne parle pas depuis une position de faiblesse ou d’incompétence. Elle parle depuis une position d’expertise prouvée, de résultats démontrés, de confiance communautaire établie. Le refus du gouvernement fédéral de reconduire le financement n’est donc pas seulement un affront aux Métis de la Saskatchewan, c’est aussi un rejet de l’expertise autochtone en matière de soins de santé culturellement adaptés. C’est dire à une organisation qui sait ce qu’elle fait, qui connaît ses communautés mieux que quiconque et qui a prouvé l’efficacité de ses programmes, que son travail ne vaut pas la peine d’être financé. Le message envoyé est dévastateur, tant sur le plan pratique que symbolique.

La réconciliation ne se mesure pas aux discours prononcés dans les salons dorés d’Ottawa, mais aux programmes maintenus dans les communautés oubliées du nord de la Saskatchewan.

L’écart entre les promesses et la réalité

Le Canada s’est engagé, à maintes reprises et sur de multiples tribunes, à avancer sur le chemin de la réconciliation avec les peuples autochtones. Les appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation, les engagements solennels des premiers ministres successifs, les déclarations aux Nations Unies : tout cela forme un édifice rhétorique impressionnant qui s’effondre au premier contact avec la réalité budgétaire. La fermeture du programme de santé mentale de la MN-S est un exemple parfait de cet écart béant entre les mots et les actes. Comment peut-on prétendre avancer vers la réconciliation tout en retirant le financement d’un programme qui aide directement les Métis à guérir des traumatismes causés par les politiques historiques du Canada envers les peuples autochtones ? La contradiction est si flagrante qu’elle en devient obscène. Les traumatismes intergénérationnels dont souffrent les Métis ne sont pas le fruit du hasard ou de choix individuels. Ils sont le résultat direct de politiques étatiques délibérées de dépossession, d’assimilation et de marginalisation. Le minimum que l’État canadien devrait faire est de financer les programmes qui aident à réparer ces dommages. Retirer ce financement, c’est ajouter l’insulte à l’injure historique.

Le test de la crédibilité

La crédibilité du Canada en matière de réconciliation se joue précisément dans des décisions comme celle-ci. Ce ne sont pas les grandes cérémonies ou les journées commémoratives qui mesurent la sincérité de l’engagement envers les peuples autochtones. Ce sont les décisions budgétaires quotidiennes, les renouvellements de financement, le maintien des programmes qui fonctionnent. Quand un programme pilote lancé en 2020 a fait ses preuves pendant six ans, quand les besoins qu’il dessert n’ont fait que croître, quand l’organisation qui le gère possède un demi-siècle d’expertise, la décision logique et humaine est de le pérenniser et de l’élargir. La décision de le fermer ne relève pas de la gestion rigoureuse des fonds publics. Elle relève de l’abandon institutionnel des communautés métisses, habillé en décision administrative pour en masquer la brutalité. Les Métis de la Saskatchewan méritent mieux que des promesses non tenues et des programmes temporaires. Ils méritent un engagement financier stable, prévisible et à la hauteur des besoins réels de leurs communautés. Tant que cet engagement ne sera pas pris et respecté, parler de réconciliation restera un exercice de relations publiques sans substance.

Le silence d’une ligne d’aide qui cesse de sonner n’est pas un silence paisible. C’est le silence de l’abandon, celui qui précède les tragédies que personne ne verra venir.

L’impact immédiat sur les citoyens métis

Au-delà des analyses politiques et des grandes considérations sur la réconciliation, il y a des êtres humains concrets qui vont subir les conséquences directes de cette fermeture. Des hommes et des femmes métis qui avaient établi une relation thérapeutique avec un conseiller, qui progressaient dans leur parcours de guérison, qui comptaient sur cette ligne téléphonique sans frais dans les moments les plus sombres. Le 15 mars 2026, la couverture des séances de consultation prendra fin. Le 31 mars, le programme fermera définitivement. Et après ? Après, c’est le vide. Le système de santé provincial de la Saskatchewan, déjà débordé et mal équipé pour répondre aux besoins spécifiques des populations autochtones, ne sera pas en mesure d’absorber ces patients. Les listes d’attente pour voir un psychologue ou un psychiatre dans le système public sont déjà interminables. Les services disponibles dans les communautés nordiques sont quasi inexistants. Pour un citoyen métis de Île-à-la-Crosse ou de Buffalo Narrows, la fermeture de ce programme ne signifie pas simplement un changement de prestataire de services. Elle signifie la disparition pure et simple de l’accès à des soins de santé mentale culturellement adaptés. Certains se tourneront vers les urgences hospitalières en situation de crise. D’autres souffriront en silence. D’autres encore ne survivront pas à l’absence de soutien.

Les conséquences à long terme

Les effets à long terme de cette fermeture se feront sentir bien au-delà du 31 mars 2026. La confiance que les citoyens métis avaient placée dans ce programme, et par extension dans la capacité de leurs institutions à les protéger, sera difficile à reconstruire. Quand on dit à des personnes vulnérables que l’aide existe, qu’elles peuvent appeler, qu’elles seront écoutées et soutenues, puis qu’on retire cette aide sans alternative, on ne fait pas simplement une erreur administrative. On inflige un traumatisme supplémentaire à des personnes déjà traumatisées. On renforce le message pernicieux que ces communautés ont entendu pendant des générations : vous ne comptez pas assez pour qu’on investisse dans votre guérison. Les recherches en santé publique sont unanimes sur ce point : les programmes de santé mentale efficaces nécessitent de la continuité, de la stabilité et de la prévisibilité pour produire des résultats durables. Les programmes temporaires et précaires, soumis aux aléas du financement fédéral, ne peuvent jamais atteindre leur plein potentiel parce que ni les prestataires ni les patients ne peuvent planifier à long terme. Cette précarité structurelle est elle-même un facteur de stress pour les communautés qu’elle prétend servir, un paradoxe cruel dont le gouvernement fédéral semble totalement inconscient.

L’espoir n’est pas naïveté. C’est la décision consciente de continuer à se battre même quand toutes les portes semblent fermées, parce que les vies de nos communautés en dépendent.

Les pistes de solution

Malgré ce recul douloureux, la Nation métisse de la Saskatchewan continue d’avancer. Le projet de centre de guérison basé sur la terre près de Batoche reste une priorité. Les discussions avec les communautés et les municipalités rurales avoisinantes se poursuivent. L’expertise accumulée au sein du Métis Addictions Council of Saskatchewan Inc. depuis plus de cinquante ans constitue une fondation solide sur laquelle bâtir de nouveaux programmes. Beverly Fullerton a promis que la MN-S continuerait de plaider à chaque table de négociation disponible. Ce plaidoyer doit maintenant s’élargir et se renforcer. Les Métis de la Saskatchewan doivent pouvoir compter sur des alliances avec d’autres organisations autochtones, avec des professionnels de la santé mentale, avec des chercheurs universitaires et avec les médias pour maintenir la pression sur le gouvernement fédéral. La solution à long terme passe par un financement stable et prévisible, dédié spécifiquement aux Métis et non tributaire de programmes conçus pour les Premières Nations et les Inuit. Les Métis du Canada constituent un peuple distinct avec des besoins distincts, et leur financement en santé doit refléter cette réalité. Le gouvernement fédéral doit également reconnaître que chaque dollar investi en prévention et en santé mentale autochtone est un dollar économisé en interventions d’urgence, en hospitalisations, en incarcérations et en vies brisées.

L’appel à la mobilisation collective

Cette situation dépasse largement le cadre de la Nation métisse de la Saskatchewan. Elle concerne l’ensemble de la société canadienne et la manière dont nous traitons les populations les plus vulnérables de notre pays. La fermeture de ce programme devrait provoquer une indignation nationale, pas un haussement d’épaules collectif. Chaque Canadien devrait se demander si c’est le type de pays dans lequel il souhaite vivre : un pays où l’on coupe les services de santé mentale aux communautés autochtones en état d’urgence pour équilibrer un budget. La réponse, j’ose l’espérer, est non. Mais l’indignation sans action ne vaut rien. Il faut des gestes concrets : écrire aux députés, soutenir les organisations métisses, amplifier les voix de leaders comme Beverly Fullerton, exiger des comptes au gouvernement fédéral sur ses engagements envers la réconciliation. Le programme de santé mentale de la MN-S peut être sauvé, ou du moins remplacé par quelque chose de meilleur et de plus durable. Mais cela ne se fera pas sans une mobilisation citoyenne qui rappelle aux élus que les Métis de la Saskatchewan ne sont pas une ligne budgétaire, mais des citoyens canadiens à part entière dont la santé et le bien-être méritent un investissement proportionnel aux défis qu’ils affrontent quotidiennement.

Signé Jacques Pj Provost