ANALYSE : Quand l’Iran frappe le coeur de la puissance américaine au Moyen-Orient

Le centre névralgique de la guerre américaine

Al Udeid Air Base n’est pas une base comme les autres. C’est le centre de commandement de toute l’aviation américaine au Moyen-Orient et en Asie centrale. Plus de 10 000 militaires américains y sont stationnés en permanence. Le Combined Air Operations Center, enfoui dans un bunker climatisé au coeur du désert qatari, est l’endroit d’ou chaque sortie aérienne est planifiée et coordonnée. C’est depuis cette salle que les frappes sur l’Iran ont été dirigées. En visant Al Udeid, Téhéran a visé le cerveau de la machine de guerre américaine dans la région.

Le Qatar se retrouve dans une position impossible. Ce petit émirat de 2,8 millions d’habitants a toujours joué un jeu d’équilibre entre sa relation stratégique avec Washington et ses canaux ouverts avec Téhéran. Le Qatar partage avec l’Iran le plus grand champ gazier du monde, North Dome/South Pars. Héberger la base d’ou les Américains bombardent l’Iran tout en dépendant du gaz iranien : l’équation est devenue intenable.

Quand votre voisin bombarde la base militaire que vous hébergez sur votre sol, les formules diplomatiques ne suffisent plus. Le Qatar découvre cette nuit le prix réel de l’alliance américaine. Et ce prix se mesure en missiles qui tombent sur votre territoire.

Les intercepteurs ont tenu — cette fois

Le Qatar a annoncé que ses systèmes Patriot avaient intercepté tous les missiles balistiques dirigés vers Al Udeid. C’est une performance remarquable, si elle est confirmée. Mais les experts en défense antimissile soulignent un détail crucial : les Patriot ont un taux d’interception qui varie entre 80 et 95 % selon les conditions. Sur une salve de 20 missiles, cela signifie qu’entre un et quatre peuvent passer. Cette nuit, la chance a tenu. Et pourtant, les débris des missiles interceptés ont causé des dégâts au sol, dans un rayon de plusieurs kilomètres. Des images satellites montrent des impacts dans des zones résidentielles proches de la base.

Le problème fondamental est celui de la profondeur de stock. Combien de missiles intercepteurs reste-t-il après cette première salve ? Les États-Unis ont-ils prépositionné suffisamment de recharges ? La production de missiles PAC-3 par Lockheed Martin est de quelques centaines par an. L’Iran peut lancer des milliers de missiles. Si Téhéran décide de répéter l’attaque nuit après nuit, comme la Russie le fait avec l’Ukraine, les stocks d’intercepteurs américains s’épuiseront en quelques semaines.

Un missile dans le port

C’est à Bahreïn que l’attaque a été la plus spectaculaire. Le quartier général de la 5e Flotte américaine, basé dans la zone portuaire de Juffair-Mina Salman, a été directement touché. Un missile — probablement un missile de croisière Soumar volant à basse altitude au-dessus des eaux du Golfe — a percé les défenses et frappé un centre de services de la base navale. Des vidéos filmées depuis les immeubles résidentiels voisins montrent une colonne de fumée noire s’élevant au-dessus du port. La 5e Flotte a confirmé l’impact dans un communiqué laconique, parlant de dégâts matériels et d’un nombre limité de blessés.

La 5e Flotte n’est pas un symbole. C’est le bras armé de la domination navale américaine dans le Golfe Persique, la mer d’Arabie et la mer Rouge. Ses destroyers et croiseurs patrouillent le détroit d’Ormuz, par lequel transite 20 % du pétrole mondial. Frapper la 5e Flotte, c’est dire aux États-Unis : votre marine n’est pas invulnérable. C’est dire au monde entier que le détroit d’Ormuz, cette artère vitale de l’économie mondiale, est désormais une zone de combat.

Un missile dans un port militaire américain. Il faut remonter aux attentats contre l’USS Cole en 2000 à Aden pour trouver un précédent. Sauf que cette fois, ce n’est pas un canot piégé. C’est un missile tiré par un État souverain. La différence est historique.

Bahreïn pris en étau

Bahreïn est un royaume minuscule de 1,5 million d’habitants, dont la majorité chiite est gouvernée par une monarchie sunnite. La présence de la 5e Flotte est à la fois une protection et un aimant à missiles. La population civile de Manama vit littéralement à quelques centaines de mètres de la base navale. Les explosions de cette nuit ont été ressenties dans toute la capitale. L’ambassade américaine a fermé ses portes et ordonné à tous les ressortissants américains de se mettre à l’abri.

Le roi Hamad ben Issa Al Khalifa s’est entretenu avec Mohammed ben Salmane dans les heures qui ont suivi l’attaque. La dépendance sécuritaire de Bahreïn envers l’Arabie saoudite est totale. Mais ce matin, même Riyad ne peut pas protéger Bahreïn contre des missiles iraniens. Le parapluie sécuritaire américano-saoudien vient de montrer ses limites.

Un mort à Abu Dhabi

Aux Émirats arabes unis, la base d’Al-Dhafra — qui abrite des F-35 et des avions de reconnaissance américains — a été visée par au moins cinq missiles balistiques. Les systèmes de défense émiratis et américains ont intercepté les missiles en vol, mais les débris d’une interception à basse altitude sont retombés sur un quartier résidentiel d’Abu Dhabi, tuant une personne et en blessant plusieurs autres. C’est la première victime civile confirmée de la riposte iranienne dans le Golfe.

Cette mort change tout. Un civil émirati tué par des débris de missile iranien sur le sol des Émirats arabes unis. C’est un acte de guerre contre un État souverain. Le président Sheikh Mohamed bin Zayed a convoqué une réunion d’urgence du Conseil suprême. Les Émirats, qui avaient normalisé leurs relations avec l’Iran et rouvert leur ambassade à Téhéran en 2023, voient ces efforts diplomatiques réduits en cendres.

Il s’appelait comment, ce civil d’Abu Dhabi tué par un débris de missile ? On ne connait pas encore son nom. Il est la première victime d’une guerre qu’il n’a pas choisie, dans un pays qui n’a pas été consulté, pour un conflit entre deux puissances qui jouent au-dessus de sa tête. Son nom finira dans une note de bas de page. Sa famille ne l’oubliera jamais.

Le Koweit s’en tire — pour l’instant

La base d’Al-Salem au Koweit a été ciblée par une salve de missiles que le ministère de la Défense kowitien affirme avoir intégralement interceptée. Aucun débris n’aurait touché le sol, selon les autorités. Le Koweit est le plus discret des pays du Golfe dans cette crise. Il n’a publié qu’un communiqué minimal, confirmant l’interception et appelant au calme. Mais la position géographique du Koweit — coincé entre l’Irak et l’Arabie saoudite, à moins de 200 kilomètres de la frontière iranienne — en fait une cible naturelle. Les 13 000 soldats américains stationnés au Koweit représentent la plus grande concentration de troupes US dans un pays aussi petit.

L’ironie est cruelle. Le Koweit avait été libéré par les États-Unis en 1991 lors de la première guerre du Golfe. Trente-cinq ans plus tard, cette alliance qui devait le protéger le transforme en cible. Les missiles iraniens n’étaient pas dirigés contre le Koweit. Ils étaient dirigés contre les Américains au Koweit. Mais quand un missile explose sur votre sol, la distinction entre les deux est purement théorique.

MBS condamne, mais ne frappe pas

L’Arabie saoudite a réagi avec une fermeté inhabituelle. Le prince héritier Mohammed ben Salmane a personnellement téléphoné aux dirigeants du Qatar, du Koweit, de Bahreïn et des Émirats dans les heures suivant les frappes. Un communiqué du ministère des Affaires étrangères saoudien a qualifié les frappes iraniennes de violation flagrante de la souveraineté de nations indépendantes et averti de graves conséquences. L’Arabie saoudite a offert toutes ses capacités pour aider les pays touchés.

Mais derrière les mots fermes, une réalité complexe. L’Arabie saoudite elle-même a entendu des explosions à Riyad. Des détonations dont l’origine n’a pas été officiellement confirmée — interceptions de missiles ou activations de systèmes de défense. Le royaume ne fait pas partie de la coalition frappant l’Iran. MBS a soigneusement évité de prendre parti dans le conflit américano-iranien, maintenant des canaux diplomatiques ouverts avec Téhéran. L’accord de normalisation avec l’Iran facilité par la Chine en 2023 était la pièce maitresse de sa politique étrangère régionale. Cette nuit, cet accord est en soins intensifs.

MBS joue aux échecs pendant que le plateau prend feu. Il condamne l’Iran mais ne rejoint pas la guerre américaine. Il offre son aide mais garde ses avions au sol. C’est le calcul d’un homme qui sait que prendre le mauvais parti dans cette guerre pourrait couter à l’Arabie saoudite bien plus que quelques explosions dans la nuit de Riyad.

Le Golfe fracturé

La solidarité du Golfe affichée ce matin cache des fissures profondes. Le Qatar héberge la plus grande base américaine tout en entretenant des relations avec l’Iran. Les Émirats comptent leurs morts. Bahreïn craint des troubles internes. Le Koweit essaie de se faire oublier. Et l’Arabie saoudite essaie de tenir tout le monde ensemble sans se mouiller.

Le Conseil de Coopération du Golfe va devoir prendre une décision qu’il a toujours évitée : choisir un camp. Jusqu’ici, les pays du Golfe maintenaient des relations avec Washington, Téhéran, Pékin et Moscou. Cette nuit, des missiles iraniens ont atterri sur quatre de ces six pays. Le temps de l’ambiguïté est terminé.

Plus aucun avion ne vole

Dans les minutes qui ont suivi les premières frappes, les autorités aériennes du Qatar, de Bahreïn, des Émirats et du Koweit ont fermé leurs espaces aériens. L’aéroport international de Hamad à Doha, l’un des plus grands hubs aériens du monde, a suspendu tous les vols. Dubai International, le troisième aéroport le plus fréquenté de la planète avec 89 millions de passagers par an, a fermé ses pistes. Abu Dhabi, Bahreïn, Koweit City : tout est à l’arrêt. Des centaines de milliers de passagers sont bloqués.

L’impact économique est immédiat. Emirates, Qatar Airways, Etihad, Gulf Air — les grandes compagnies aériennes du Golfe — sont clouées au sol. Les routes de fret aérien qui transitent par Dubai et Doha sont interrompues. Et tant que les missiles continuent de voler, personne ne sait quand les avions reprendront.

Dubai se vend comme la ville du futur. Des gratte-ciels qui touchent les nuages, des iles artificielles, un tourisme de luxe. Ce matin, les touristes sont enfermés dans leurs hôtels cinq étoiles et les avions ne décollent plus. Le futur ressemble étrangement au passé : celui où les guerres décident de la géographie.

Le détroit d’Ormuz en danger

Le détroit d’Ormuz, ce goulet de 34 kilomètres de large entre l’Iran et Oman, est l’artère vitale de l’économie mondiale. Vingt pour cent du pétrole et vingt-cinq pour cent du gaz naturel liquéfié mondial transitent par ce passage. L’Iran a toujours menacé de le fermer en cas de conflit. Ce matin, sans même le bloquer physiquement, Téhéran l’a rendu impraticable. Les compagnies d’assurance maritime ont immédiatement classé tout le Golfe Persique en zone de guerre. Les primes d’assurance pour les tankers ont été multipliées par dix. Plusieurs compagnies pétrolières ont annoncé la suspension de leurs chargements.

Le prix du pétrole brut a bondi de 15 % dans les premières heures de trading à Londres, dépassant les 120 dollars le baril. Le gaz naturel a suivi la même trajectoire. Si le détroit d’Ormuz reste dans cette zone grise — pas fermé mais trop dangereux pour naviguer — l’impact sur l’économie mondiale sera mesuré en centaines de milliards de dollars. Les pays européens, déjà fragilisés par la crise énergétique liée à la guerre en Ukraine, font face à un deuxième choc pétrolier en quatre ans.

Escalade ou négociation

Donald Trump fait face au dilemme qu’il a lui-même créé. En ordonnant des frappes massives sur l’Iran avec l’objectif déclaré de changement de régime, il a ouvert une boite qu’il ne peut plus refermer. La riposte iranienne était prévisible. Elle était annoncée. Et elle s’est produite exactement comme les analystes militaires l’avaient prédit : des frappes sur les bases américaines dans le Golfe. La question maintenant est simple : Trump frappe-t-il encore plus fort, au risque d’une guerre totale ? Ou cherche-t-il une sortie diplomatique après avoir détruit les canaux de négociation ?

L’option militaire maximale — frapper les sites nucléaires, les installations pétrolières et les infrastructures iraniennes — est sur la table. Le Pentagone a les plans. Les B-2 sont en l’air. Les porte-avions sont en position. Mais chaque escalade amène une contre-escalade. Si les États-Unis frappent les installations pétrolières iraniennes, Téhéran frappera les installations pétrolières saoudiennes et émiraties. Si les États-Unis tentent de neutraliser les lanceurs de missiles, l’Iran activera ses proxies au Liban, en Irak, au Yémen et en Syrie. La spirale est vertigineuse.

Trump a voulu montrer la force américaine. L’Iran vient de montrer la sienne. Et maintenant, les deux pays sont enfermés dans une logique d’escalade où chaque frappe appelle une riposte, et chaque riposte appelle une frappe plus forte. C’est la définition même d’une guerre sans fin. Celle que l’Amérique ne peut pas se permettre.

Le Congrès introuvable

Le Congrès américain n’a pas autorisé cette guerre. Aucun vote. Aucun débat. Trump a agi en vertu de ses pouvoirs présidentiels d’urgence, invoquant une menace imminente pour la sécurité nationale. Mais une riposte iranienne qui frappe quatre pays alliés et tue des civils transforme l’urgence en conflit prolongé. Des sénateurs des deux partis commencent à exiger des explications. Le sénateur Rand Paul a qualifié la situation de catastrophe prévisible. La sénatrice Elizabeth Warren a demandé un vote immédiat sur une autorisation d’usage de la force. Et pourtant, les chances que le Congrès agisse réellement sont proches de zéro. Comme toujours.

L’impuissance du Congrès face à un président en guerre est un phénomène récurrent. Le War Powers Act de 1973, censé limiter le pouvoir présidentiel, n’a jamais été appliqué. Trump le sait. Le temps que le Congrès débatte, les faits sur le terrain auront rendu le débat obsolète.

La fin du sanctuaire

La première leçon de cette nuit est la plus importante : les bases américaines au Moyen-Orient ne sont plus des sanctuaires. Depuis la fin de la Guerre du Golfe de 1991, les États-Unis ont opéré dans la région depuis des bases considérées comme intouchables. Al Udeid, Al-Dhafra, Bahreïn, Al-Salem — ces noms étaient synonymes de puissance incontestée. Cette nuit, des missiles iraniens ont atterri sur chacune d’entre elles. La dissuasion qui protégeait ces bases reposait sur l’idée que personne n’oserait frapper des installations américaines. L’Iran vient de démontrer que cette dissuasion ne fonctionne plus.

Les implications dépassent le Moyen-Orient. Si l’Iran peut frapper des bases américaines avec succès, que peut faire la Chine aux bases américaines en Asie-Pacifique ? Que peut faire la Corée du Nord aux bases en Corée du Sud et au Japon ? La doctrine de la projection de puissance américaine, fondée sur un réseau de 750 bases dans le monde, repose sur le postulat que ces bases sont protégées. Ce postulat vient d’être sérieusement ébranlé.

Pendant trente ans, les États-Unis ont fait la guerre depuis des bases que personne ne pouvait toucher. Cette nuit, l’Iran a prouvé qu’elles étaient à portée de missile. Ce n’est pas juste un changement tactique. C’est un changement d’époque. Le temps de l’invulnérabilité américaine au Moyen-Orient est terminé.

L’asymétrie inversée

La deuxième leçon est celle de l’asymétrie inversée. Traditionnellement, les guerres asymétriques opposaient une superpuissance à des groupes non étatiques — guérillas, milices, terroristes. L’Iran vient de démontrer qu’un État moyen, avec un PIB inférieur à celui du Texas, peut infliger des dommages significatifs à la première puissance militaire mondiale. Pas avec des kamikazes ou des voitures piégées. Avec des missiles balistiques et des missiles de croisière fabriqués sur son sol. La technologie de la guerre bon marché — drones, missiles de croisière, armes de précision à bas cout — démocratise la capacité de frapper les grandes puissances.

Cette réalité devrait terrifier les planificateurs militaires américains. Le modèle iranien sera étudié et copié par chaque pays qui voudra un jour défier la puissance américaine. La recette est désormais publique : des missiles en quantité, des drones en masse, une doctrine de saturation, et la volonté de frapper.

Le prix de l’escalade

Ce matin, le Moyen-Orient se réveille dans un monde nouveau. Des missiles iraniens ont frappé quatre pays. Un civil est mort. Des bases militaires de la première puissance mondiale ont été touchées. L’espace aérien de la moitié du Golfe est fermé. Le pétrole dépasse les 120 dollars. Et personne ne sait ce qui vient ensuite. Chaque heure qui passe rapproche la région d’une guerre totale que tous les acteurs disent vouloir éviter mais que chacun contribue à rendre inévitable.

La riposte iranienne n’est pas la fin de la crise. C’est le début. Si Trump répond par une nouvelle vague de frappes, l’Iran frappera encore. Si l’Iran frappe encore, les pays du Golfe seront à nouveau dans la ligne de tir. Si les pays du Golfe sont touchés, l’économie mondiale suffoque. Si l’économie mondiale suffoque, la pression pour une solution militaire rapide augmente. Et la solution militaire rapide au Moyen-Orient, ça n’existe pas.

Il y a des guerres qu’on commence en croyant les contrôler. L’Irak en 2003. La Libye en 2011. L’Afghanistan en 2001. Chaque fois, la réalité a rattrapé l’arrogance. Cette nuit, l’Iran a rappelé aux États-Unis une vérité vieille comme la guerre elle-même : on choisit quand on commence. On ne choisit jamais quand ça finit.

La question qui reste

Il est 6 heures du matin dans le Golfe. La fumée se dissipe au-dessus de Bahreïn. Les sirènes se sont tues à Abu Dhabi. Les écrans de télévision dans les halls d’hôtels de Dubai montrent en boucle les mêmes images de traînées lumineuses dans le ciel nocturne. Dans un hôpital d’Abu Dhabi, une famille pleure un proche tué par un débris de missile. Et dans les bunkers de commandement, de Washington à Téhéran, des hommes en uniforme préparent la prochaine salve.

Maintenant, vous savez. Des missiles iraniens ont frappé des bases américaines dans quatre pays du Golfe. La question n’est plus de savoir comment on en est arrivé là. La question est : comment on en sort ?

Signé Maxime Marquette