REPORTAGE : L’Ukraine invente le déminage sous-marin du futur, une plongée dans l’invisible

Soixante yeux dans le noir

Le PNUD a livré seize drones sous-marins de type ROV Deep Trekker aux unités ukrainiennes de déminage en juin 2025. Des véhicules téléopérés capables de descendre là où les plongeurs ne peuvent pas aller — ou ne devraient pas aller. Équipés de caméras haute définition, de sonars à balayage latéral et de bras articulés, ces machines remplacent l’oeil humain dans des conditions de visibilité nulle. Au total, avec les livraisons complémentaires prévues, ce sont près de soixante drones sous-marins que l’Ukraine déploie sur ses voies navigables contaminées.

La machine contre la mine

Un plongeur-démineur peut inspecter quelques centaines de mètres carrés par jour dans des conditions optimales. Un ROV couvre des surfaces incomparablement plus vastes, sans fatigue, sans risque humain direct, avec un enregistrement vidéo de chaque centimètre parcouru. La donnée générée par chaque mission alimente un registre national qui cartographie progressivement la contamination. Chaque image sonar, chaque anomalie détectée, chaque coordonnée GPS est archivée, analysée, croisée avec les données satellite et les rapports de terrain. Mais la technologie ne remplace pas l’humain. Elle le protège. La décision finale — neutraliser, déplacer ou détruire un engin explosif — reste entre les mains d’un spécialiste formé. Le robot voit. L’humain décide. C’est dans cette complémentarité que réside la force du modèle ukrainien.

Il y a quelque chose de bouleversant dans le contraste entre la brutalité de ce que la Russie a semé sous les eaux et la sophistication silencieuse de ce que l’Ukraine déploie pour le nettoyer. D’un côté, la mine. Primitive, aveugle. De l’autre, un robot équipé de sonars qui voit dans le noir. La civilisation contre la barbarie, résumée en un seul acte technique.

Quinze pour un pays

En novembre 2025, le PNUD a formé les quinze premiers instructeurs nationaux en déminage sous-marin d’Ukraine. Ce programme interagences constitue une première mondiale — jamais un pays en guerre n’avait produit un cadre national d’instructeurs dans cette discipline pendant le conflit lui-même. Ces quinze spécialistes proviennent des services d’urgence, de l’armée et des organisations humanitaires. Leur mission est de former à leur tour des centaines de plongeurs-démineurs capables d’opérer dans l’ensemble des eaux ukrainiennes.

L’effet multiplicateur

Le modèle est celui de la cascade. Quinze forment cent. Cent forment mille. C’est la seule façon de faire face à l’ampleur de la contamination avec les ressources humaines disponibles. Mais ce chiffre dit aussi la fragilité de l’édifice. Si l’un de ces quinze instructeurs est blessé, c’est presque sept pour cent de la capacité de formation nationale qui disparaît. La tension entre l’ambition du projet et la vulnérabilité de ses porteurs est vertigineuse.

Quinze personnes. Je reviens sur ce chiffre parce qu’il concentre toute la tension de cette histoire. Quinze êtres humains portent sur leurs épaules la responsabilité de transmettre un savoir qui pourrait sauver des milliers de vies. La fragilité de cet édifice est aussi vertigineuse que son ambition.

Le fleuve transformé en champ de mines

Le Dnipro traverse l’Ukraine du nord au sud sur plus de mille kilomètres. Il fournit l’eau potable à des millions de personnes. Il irrigue les terres agricoles qui nourrissent une partie du continent. Depuis 2022, ce fleuve est devenu une ligne de front. Des munitions non explosées tapissent son lit. Des mines dérivent au gré des courants. La destruction du barrage de Kakhovka en juin 2023 a dispersé des quantités inconnues d’engins explosifs sur des centaines de kilomètres en aval. Personne ne sait exactement ce qui repose au fond du Dnipro. Et pourtant, des communautés entières continuent de dépendre de cette eau pour boire, irriguer, survivre.

Une ligne de front invisible

On parle beaucoup de la ligne de front terrestre. Des tranchées, des positions, des kilomètres disputés village par village, mètre par mètre. Mais le Dnipro est une ligne de front que personne ne montre. Les plongeurs-démineurs qui y travaillent opèrent dans des eaux où la visibilité se mesure en centimètres. Ils touchent avant de voir. Chaque objet qu’ils rencontrent au fond est potentiellement le dernier qu’ils toucheront. Cette guerre sous l’eau se livre dans le silence, par des gens dont on ne connaîtra jamais les noms.

On parle beaucoup de la ligne de front terrestre. Des tranchées, des positions disputées. Mais le Dnipro est une ligne de front que personne ne montre. Une guerre sous l’eau, livrée dans le silence, par des gens dont on ne connaîtra jamais les noms. Il y a dans ce silence quelque chose d’insoutenable.

Des mines sans passeport

Les mines marines ne connaissent pas les frontières. Elles dérivent au gré des courants, indifférentes aux traités, aux zones économiques exclusives, aux lignes tracées sur les cartes par des diplomates. Depuis le début de l’invasion russe, des engins explosifs ont été retrouvés sur les côtes turques, roumaines et bulgares. En 2024, la Turquie, la Roumanie et la Bulgarie ont signé un accord pour coordonner le déminage de la mer Noire. Ce qui était un problème ukrainien est devenu un problème régional. Ce qui était un problème régional menace de devenir un problème global si les routes commerciales restent compromises — le blé ukrainien qui nourrit l’Afrique et le Moyen-Orient, le pétrole kazakh, les marchandises qui transitent par le Bosphore.

Le coût du silence maritime

Chaque mine dérivante non neutralisée est une menace pour le trafic commercial, pour les pêcheurs de six pays riverains, pour les écosystèmes marins fragiles. Le déminage maritime est exponentiellement plus complexe que le déminage fluvial. Les profondeurs sont plus grandes, les courants plus imprévisibles, les surfaces à couvrir incomparablement plus vastes. Et pourtant, c’est dans ce théâtre d’opérations que l’Ukraine teste ses protocoles les plus avancés, exportant déjà vers ses voisins un savoir-faire qui n’existait pas il y a trois ans.

Une mine ne sait pas dans quel pays elle dérive. Elle ne sait pas si le cargo qu’elle touchera transporte du blé pour le Caire ou du pétrole pour Istanbul. La mer Noire est devenue le laboratoire involontaire d’un problème que l’humanité devra affronter de plus en plus souvent : des armes sans frontières, dans des eaux sans loi.

Normaliser l’impossible

Le recueil de la conférence Profondeur de sécurité pose les bases d’un cadre normatif que l’Ukraine entend finaliser en 2026. Des standards de certification pour les plongeurs-démineurs. Des protocoles d’accréditation pour les équipements. Un registre national des zones nettoyées, des zones en cours et des zones contaminées. L’objectif est de passer d’une réponse d’urgence à une architecture institutionnelle capable de fonctionner pendant les décennies que le déminage complet exigera.

La raison froide au milieu du feu

Établir des normes pendant une guerre. Certifier des équipements pendant que les bombes tombent. Créer un registre quand le territoire change de mains. Cela ressemble à de la folie. Mais c’est l’inverse. C’est la planification à long terme au milieu de l’urgence immédiate. Parce que l’Ukraine sait que le déminage ne sera pas terminé à la fin de la guerre. Il commencera véritablement à la fin de la guerre. Et ce jour-là, les standards devront être prêts.

Établir des normes pendant une guerre. Certifier des équipements pendant que les bombes tombent. Créer un registre national quand le territoire change de mains. Cela ressemble à de la folie. Mais c’est exactement le contraire. C’est la raison froide au milieu du feu.

Cartographier l’invisible

L’Ukraine a déployé une plateforme numérique de gestion du déminage qui agrège les données de toutes les opérations en temps réel. Chaque mission de drone sous-marin, chaque plongée de reconnaissance, chaque engin neutralisé alimente une base de données centralisée. Des algorithmes de priorisation identifient les zones à traiter en premier en fonction du risque pour les populations, de la densité estimée de contamination et de l’importance économique des voies navigables concernées. En 2026, cette approche data-driven remplace progressivement les méthodes fondées sur l’intuition et l’expérience individuelle.

L’algorithme qui sauve des vies

Le passage au numérique ne concerne pas seulement la planification. Il touche la formation, la certification, le suivi des opérateurs, la maintenance des équipements. Chaque ROV transmet ses données de diagnostic. Chaque plongeur est suivi dans son parcours de certification. Le registre national des zones nettoyées est accessible en temps réel aux autorités locales qui doivent décider quelles terres et quelles eaux peuvent être rendues à la population.

Nous vivons à une époque où des entreprises dépensent des milliards pour développer des algorithmes qui nous vendent des chaussures dont nous n’avons pas besoin. En Ukraine, un algorithme sauve des vies. Littéralement. Chaque ligne de code de cette plateforme est une vie potentiellement épargnée. Ça remet les priorités à leur place.

Cent soixante-cinq millions d’euros

La Coalition pour les capacités de déminage a promis plus de 165 millions d’euros à l’Ukraine pour l’année 2026. C’est le budget le plus important jamais alloué au déminage d’un seul pays en temps de conflit. Le gouvernement sud-coréen finance une partie significative du volet sous-marin à travers le PNUD. Mais la répartition entre déminage terrestre et déminage sous-marin reste déséquilibrée. L’essentiel va à la terre. L’eau attend.

Le prix de l’invisible

Le déminage sous-marin coûte plus cher par kilomètre carré que le déminage terrestre. Les équipements sont plus sophistiqués, les formations plus longues, les risques opérationnels plus élevés, la logistique infiniment plus complexe. Et pourtant, c’est le parent pauvre du financement international. Parce qu’une mine terrestre fait une image télévisuelle. Un champ déminé fait un reportage. Un enfant qui court dans un pré nettoyé fait une couverture de magazine. Mais une mine sous-marine, personne ne la voit. Personne ne la filme. Personne ne la partage. Et ce qu’on ne voit pas, on ne le finance pas.

Cent soixante-cinq millions d’euros. Ça semble colossal. Mais c’est le prix d’un seul avion de chasse moderne. D’un seul gratte-ciel de luxe à Dubaï. D’un seul yacht d’oligarque. Le monde a les moyens de déminer l’Ukraine. La question n’a jamais été financière. Elle est morale.

Le courage invisible

On décore les pilotes de chasse. On filme les fantassins. On célèbre les tireurs d’élite. Mais qui connaît le nom d’un seul plongeur-démineur ukrainien? Ces hommes et ces femmes descendent dans des eaux où la visibilité se mesure en centimètres. Ils travaillent au toucher. Chaque objet métallique qu’ils identifient peut être une pièce de débris inoffensive ou un engin capable de les tuer. La pression psychologique est constante. Le froid est permanent. La reconnaissance publique est inexistante.

Le corps sous pression

Un plongeur-démineur travaille dans des conditions que peu d’êtres humains peuvent supporter longtemps. Température de l’eau proche de zéro en hiver. Courants imprévisibles qui peuvent plaquer un corps contre un obstacle immergé sans prévenir. Risques de décompression à chaque remontée. Stress cumulatif de la manipulation d’explosifs dans un environnement où chaque erreur est potentiellement fatale, où chaque geste doit être mesuré, contrôlé, précis malgré le froid qui engourdit les doigts et le noir qui dévore les repères. La conférence Profondeur de sécurité a abordé explicitement la question de la santé mentale de ces opérateurs. Le stress post-traumatique, l’anxiété chronique, l’usure psychologique de ceux qui vivent quotidiennement avec la possibilité de ne pas remonter. Un sujet que la plupart des armées évitent encore.

On décore les pilotes de chasse. On filme les fantassins. On célèbre les tireurs d’élite. Mais qui connaît le nom d’un seul plongeur-démineur ukrainien? Leur courage est inversement proportionnel à leur visibilité. Et c’est peut-être ce qui rend leur sacrifice si pur — et si injuste.

La corrosion silencieuse

Les munitions immergées ne restent pas inertes. Elles se corrodent. Lentement, inexorablement, les enveloppes métalliques cèdent sous l’action de l’eau et du temps. Les métaux lourds qu’elles contiennent — plomb, mercure, cadmium — se diffusent dans l’eau et les sédiments. Les charges explosives libèrent des composés chimiques toxiques qui contaminent la chaîne alimentaire aquatique. Des poissons aux oiseaux. Des oiseaux aux humains. Des humains aux enfants qui naîtront dans vingt ans le long de ces cours d’eau empoisonnés. Le déminage n’est pas seulement une question de sécurité. C’est une question de santé publique à l’échelle de générations entières. Une bombe à retardement chimique dont la mèche est invisible.

Déminer sans détruire

Le recueil de la conférence consacre un chapitre entier aux principes de sécurité environnementale. Comment neutraliser un engin explosif sans aggraver la pollution? Comment évaluer l’impact écologique d’une détonation contrôlée sous l’eau? L’Ukraine intègre ces questions dans sa doctrine de déminage dès le départ — une maturité remarquable pour un pays en guerre qui aurait toutes les raisons de privilégier la vitesse sur la précaution.

La guerre détruit. Le déminage répare. Mais si le déminage détruit à son tour l’écosystème, qui réparera la réparation? L’Ukraine pose cette question avec une maturité qui force le respect. Un pays en guerre qui pense à la qualité de l’eau pour les générations futures — voilà ce que personne ne montre aux informations du soir.

Du champ de bataille au manuel universel

Le CSIS de Washington a consacré une analyse aux résultats de la conférence ukrainienne sur l’action contre les mines en 2025. Le constat est sans appel : ce que l’Ukraine développe en matière de déminage sous-marin n’a aucun équivalent dans le monde. Les protocoles, les technologies, les méthodes de formation — tout ce que les Ukrainiens construisent dans le feu de l’action sera utilisé dans les prochains conflits. Au Yémen, en Libye, dans le golfe Persique, partout où des guerres auront contaminé des eaux. L’Ukraine ne produit pas seulement une solution locale. Elle crée un standard global. Un héritage opérationnel qui survivra au conflit qui l’a engendré.

Le paradoxe de la grandeur

Un pays bombardé quotidiennement qui produit des standards que le monde entier utilisera. Un peuple sous les missiles qui prend le temps de documenter ses méthodes pour que d’autres, ailleurs, plus tard, puissent en bénéficier. Le directeur de la plus grande organisation de déminage au monde a déclaré que l’Ukraine représente le plus grand défi de déminage depuis la Seconde Guerre mondiale. Pas ses mots. Ceux d’un professionnel qui a vu des dizaines de pays sortir de la guerre.

Un pays bombardé quotidiennement qui produit des standards que le monde entier utilisera. Un peuple sous les missiles qui prend le temps de documenter ses méthodes pour que d’autres en bénéficient. Si ce n’est pas de la grandeur, je ne sais pas ce qu’est la grandeur.

Le compteur de la reconstruction

En 2025, les unités de déminage du ministère de la Défense ukrainien ont nettoyé plus de 66 200 hectares de territoires libérés. Au total, plus de 35 000 kilomètres carrés ont été déclarés sûrs depuis le début du conflit. C’est la superficie de la Belgique. Des enfants jouent dans des jardins qui étaient des champs de mines. Des agriculteurs labourent des terres qui étaient des zones de mort. Chaque hectare rendu est une victoire que personne ne célèbre.

Et pourtant, le compte n’y est pas

Et pourtant, ces chiffres impressionnants ne représentent qu’une fraction du travail restant. La contamination terrestre s’étend sur des centaines de milliers d’hectares. La contamination sous-marine n’a été que marginalement adressée. Les zones les plus contaminées — celles proches de la ligne de front, celles sous les eaux profondes — n’ont pas encore été touchées. Le compteur de la reconstruction tourne. Mais la pendule de la contamination tourne plus vite.

Trente-cinq mille kilomètres carrés rendus à la vie. Des enfants qui jouent dans des jardins qui étaient des champs de mines. Des agriculteurs qui labourent des champs qui étaient des zones de mort. C’est cela, le vrai visage de la victoire. Pas les chars qui défilent. Les tracteurs qui reviennent.

Le coût de l’inaction

Chaque année de retard dans le déminage sous-marin a un coût mesurable. Un coût en vies humaines. Un coût économique — les voies navigables condamnées, les ports sous-exploités, les pêcheries fermées. Un coût environnemental — les munitions qui se corrodent et libèrent leurs toxines. Un coût psychologique — les communautés qui vivent dans la peur de ce qui se trouve sous l’eau qu’elles boivent. Tous ces coûts s’accumulent. Et personne ne les additionne, parce que le total forcerait une réaction que la communauté internationale n’est pas prête à fournir.

La mémoire de l’eau

Dans cinquante ans, quand les historiens écriront l’histoire de cette guerre, ils parleront des batailles, des négociations, des leaders. Mais les habitants des rives du Dnipro se souviendront d’autre chose. Ils se souviendront du jour où le fleuve est redevenu sûr. Du jour où leur enfant a pu nager pour la première fois. Du jour où le pêcheur a lancé son filet sans avoir peur. Ce jour-là sera le vrai armistice. Pas celui que les diplomates signeront dans un palais. Celui que les plongeurs-démineurs gagneront, mètre par mètre, dans le noir.

Le plus grand défi de déminage depuis la Seconde Guerre mondiale. Ce ne sont pas mes mots. Mais je les fais miens. Parce que si l’on ne répète pas cette phrase jusqu’à ce qu’elle pénètre les consciences, les budgets ne suivront jamais. Et les mines resteront. Cinquante ans. Cent ans. Comme au Laos. Comme au Cambodge.

Ce que l’invisible nous enseigne

L’Ukraine ne se contente pas de survivre à la plus grande contamination explosive que l’Europe ait connue depuis 1945. Elle invente les solutions. Elle forme les spécialistes. Elle établit les standards. Elle construit, dans le noir des eaux contaminées, une architecture que le monde entier utilisera. Le document publié le 9 mars 2026 est bien plus qu’un recueil technique. C’est une déclaration d’intention. L’Ukraine dit au monde : nous nettoierons ce que la Russie a semé. Avec de la technologie, du savoir, de la méthode. Et nous partagerons ce que nous apprenons.

Plonger pour renaître

Treize mille cinq cents kilomètres carrés d’eaux contaminées. Soixante drones sous-marins en déploiement. Quinze instructeurs pour former un pays entier. Un document fondateur qui crée une doctrine à partir de rien. Des plongeurs-démineurs qui descendent chaque jour dans le noir. Un fleuve qui attend de redevenir un fleuve. Une mer qui attend de redevenir une mer. Le déminage sous-marin ukrainien est l’histoire la moins racontée de cette guerre. C’est aussi l’une des plus importantes. Parce qu’elle parle de ce qui vient après la destruction. De ce qui reste quand les armes se taisent. De cette profondeur où se construit, dans le silence et l’obscurité, la promesse d’un avenir déminé.

Profondeur de sécurité. Le titre de la conférence me poursuit depuis que je l’ai lu. Parce qu’il contient une vérité que nous oublions constamment : la sécurité n’est pas une surface. C’est une profondeur. Elle se construit couche par couche, dans le noir, là où personne ne regarde. L’Ukraine plonge. Le monde devrait regarder.

Signé Maxime Marquette