BILLET : L’Ukraine lance son propre reseau de 300 satellites UASAT et change la donne spatiale

Pourquoi l’Ukraine ne peut plus dependre de Starlink

Soyons clairs : Starlink a ete un game changer pour l’Ukraine. Sans les terminaux d’Elon Musk, les forces armees ukrainiennes auraient perdu une partie significative de leur capacite de coordination dans les premiers mois de la guerre. Les drones n’auraient pas pu etre pilotes avec la meme precision. Les troupes au front auraient ete isolees de leur commandement. L’artillerie aurait tire a l’aveugle. Starlink a sauve des vies, des batailles, peut-etre la guerre elle-meme dans ses phases initiales.

Mais Starlink reste un service commercial americain, controle par un homme d’affaires dont les positions politiques oscillent au gre des vents. Les episodes ou Musk a evoque des restrictions d’utilisation au-dessus de certaines zones, les debats sur le financement des terminaux, les pressions politiques — tout cela a rappele une verite brutale a Kyiv : on ne peut pas construire sa defense nationale sur un service qu’on ne controle pas. UASAT est la reponse a cette vulnerabilite existentielle.

La gratitude envers Starlink n’efface pas la lucidite strategique — un pays en guerre qui externalise ses communications spatiales joue sa survie sur la bonne volonte d’un tiers, et ca, Kyiv l’a compris.

Un reseau protege contre la guerre electronique

Le mot cle ici est « protege ». Le reseau UASAT n’est pas un simple systeme de communications civiles. Il est concu des le depart pour resister a la guerre electronique, la specialite russe. Les systemes de brouillage russes — du Krasukha-4 au Murmansk-BN — sont parmi les plus sophistiques au monde. Ils peuvent saturer des frequences entieres, neutraliser des signaux GPS et perturber les liaisons satellite conventionnelles.

Concevoir un reseau capable de fonctionner malgre ce brouillage implique des protocoles de communication chiffres, du saut de frequence, des antennes a faisceau oriente et une redondance massive. Trois cents satellites, c’est justement cette redondance. Si dix sont brouilles, vingt autres prennent le relais. Si une zone de couverture est saturee par la guerre electronique, les satellites adjacents redistribuent la charge. C’est de l’architecture resiliente par conception.

La physique orbitale au service de la strategie

L’orbite a 550 kilometres n’est pas un chiffre au hasard. C’est un compromis optimal entre plusieurs parametres critiques. A cette altitude, un satellite met environ 95 minutes pour faire le tour de la Terre. Sa vitesse orbitale est d’environ 7,6 kilometres par seconde. La latence du signal — le temps qu’il faut pour qu’un paquet de donnees monte au satellite et redescende — est de l’ordre de 4 a 8 millisecondes, contre 600 millisecondes pour un satellite geostationnaire.

Pour des applications militaires, cette faible latence est cruciale. Un pilote de drone qui controle son appareil via satellite a besoin d’une reactivite instantanee. Un systeme de ciblage d’artillerie qui recoit des coordonnees en temps reel ne peut pas tolerer un delai d’une demi-seconde. Le commandement operationnel qui coordonne plusieurs unites simultanement a besoin de flux de donnees continus et rapides. L’orbite basse repond a toutes ces exigences.

A 550 kilometres d’altitude, chaque satellite UASAT sera un noeud nerveux de la defense ukrainienne — invisible pour l’artillerie, hors d’atteinte des drones, et trop rapide pour le brouillage conventionnel.

La difference avec les systemes geostationnaires

Les satellites geostationnaires traditionnels, ceux qu’on utilise pour la television et une partie des telecommunications civiles, orbitent a 36 000 kilometres. Ils sont enormes, couteux — souvent plusieurs centaines de millions de dollars piece — et offrent une couverture fixe. Mais leur latence elevee et leur vulnerabilite au brouillage a longue portee les rendent inadaptes aux operations militaires modernes. Un seul satellite geostationnaire peut etre neutralise par un brouilleur au sol suffisamment puissant.

Les constellations en orbite basse renversent cette logique. Chaque satellite est petit, remplacable, moins couteux. Si l’un est neutralise, les autres compensent. Le brouillage doit cibler des dizaines de cibles mobiles simultanement, ce qui est exponentiellement plus difficile. Et la miniaturisation permet des cycles de production rapides : la ou il faut trois a cinq ans pour construire un geostationnaire, un nanosatellite sort de l’atelier en quelques semaines.

Le profil d’une entreprise en temps de guerre

Stetman, la societe ukrainienne a l’origine du projet, incarne un phenomene nouveau dans l’ecosysteme technologique ukrainien. Depuis le debut de la guerre a grande echelle en fevrier 2022, des dizaines d’entreprises tech ukrainiennes se sont reconverties ou ont ete creees pour repondre aux besoins de defense. Des studios de jeux video qui fabriquent des logiciels de pilotage de drones. Des startups de fintech qui developpent des systemes de communication chiffree. Et maintenant, une entreprise qui lance une constellation de satellites.

Dmytro Stetsenko, le PDG de Stetman, n’est pas un reveur. Sa declaration sur les 1200 a 1300 metres carres necessaires pour la production revele un esprit pragmatique et methodique. Il ne promet pas la lune. Il decrit une realite industrielle precise, chiffree, faisable. Cette approche terre-a-terre — ironique pour un programme spatial — est exactement ce qui rend le projet credible. Pas de grandiloquence. Des chiffres, des partenaires, un calendrier.

Dmytro Stetsenko parle de metres carres quand d’autres parleraient de revolution — et c’est precisement cette sobriete qui distingue un projet viable d’un fantasme geopolitique.

L’ecosysteme tech ukrainien comme terreau fertile

L’Ukraine n’est pas un newcomer dans le domaine spatial. Le pays a herite d’une tradition aerospatiale sovietique considerable, avec des entreprises comme Yuzhmash a Dnipro, qui produisait des missiles balistiques intercontinentaux et des lanceurs spatiaux. Le bureau d’etudes Pivdenne (ex-Yuzhnoye) reste l’un des centres de competence les plus respectes au monde en matiere de conception de lanceurs. Cette base industrielle, combinee a une nouvelle generation d’entrepreneurs forges par la guerre, cree un terreau unique pour des projets comme UASAT.

Le secteur IT ukrainien, qui representait deja plus de 7 milliards de dollars d’exportations avant la guerre, fournit le capital humain necessaire. Des milliers d’ingenieurs logiciels, de specialistes en telecommunications et de chercheurs en electronique sont disponibles pour developper les protocoles de communication, les systemes de gestion et les logiciels embarques des satellites UASAT. La guerre a accelere, pas freine, cette mobilisation des competences.

Le paradoxe Musk

Il y a une ironie delicieuse dans le fait que l’Ukraine utilise SpaceX pour lancer les satellites qui doivent la rendre independante de… Starlink, un autre produit de SpaceX. Mais cette ironie est aussi une realite pragmatique. En 2026, il n’existe tout simplement aucun lanceur commercial capable de mettre en orbite basse un aussi grand nombre de satellites a un cout raisonnable. Les fusees Falcon 9 de SpaceX dominent le marche du lancement de constellations. Elles sont fiables, reutilisables et relativement abordables.

Le choix de SpaceX comme lanceur est purement technique et economique. Les alternatives europeennes — Ariane 6 — commencent a peine leurs operations regulieres. Les lanceurs chinois presentent des complications geopolitiques evidentes. SpaceX est, pour l’instant, le seul choix rationnel.

Utiliser la fusee de Musk pour s’affranchir du satellite de Musk — c’est le genre de pragmatisme qui fait gagner les guerres et que les commentateurs de salon ne comprennent jamais.

La logistique des lancements

Mettre 120 satellites en orbite en un peu plus d’un an suppose plusieurs lancements dedies ou des places en covoiturage orbital (rideshare) sur des missions Falcon 9. Chaque mission rideshare de SpaceX peut emporter des dizaines de nanosatellites en plus de sa charge utile principale. Le cout par kilogramme en orbite basse est tombe a environ 2 700 dollars avec le Falcon 9, un chiffre impensable il y a dix ans.

La coordination logistique entre GomSpace au Danemark, Stetman en Ukraine et les sites de lancement SpaceX representera un defi considerable. Transport des satellites, tests d’integration, procedures de deploiement en orbite — chaque etape est critique. Mais c’est un defi que des dizaines d’operateurs de constellations relevent quotidiennement. Les processus existent.

La guerre des drones sera spatiale

Le conflit russo-ukrainien a consacre le drone comme arme decisive du 21e siecle. Des petits quadricopteres FPV aux grands drones de reconnaissance en passant par les drones navals Sea Baby, l’Ukraine a fait de la guerre des drones un art. Mais chaque drone a besoin d’une liaison de donnees. Chaque drone a besoin de transmettre ses images. Chaque drone a besoin de recevoir ses commandes de vol. Et quand le brouillage russe coupe ces liaisons, le drone devient un morceau de plastique et de metal qui tombe du ciel.

Un reseau de 300 satellites UASAT offre une alternative resiliente aux liaisons de donnees terrestres. Les drones a longue portee pourraient se connecter directement aux satellites pour recevoir leurs missions et transmettre leurs donnees de renseignement. Plus besoin de relais terrestres vulnerables. Plus besoin de lignes de communication physiques qui peuvent etre coupees. Le drone devient autonome dans sa connectivite, dependant uniquement d’un reseau orbital hors de portee de l’ennemi.

Le jour ou chaque drone ukrainien aura un lien satellite direct, la guerre electronique russe perdra son arme favorite — et ce jour approche a grande vitesse.

Le commandement et le controle repenses

Au-dela des drones, c’est l’ensemble du systeme de commandement et controle (C2) ukrainien qui beneficiera du reseau UASAT. Actuellement, la coordination des operations repose sur un melange de Starlink, de reseaux cellulaires (quand ils fonctionnent), de radios tactiques et de liaisons filaires. Chaque composant a ses failles. L’ensemble forme un patchwork qui fonctionne mais qui reste fragile.

Avec UASAT, l’armee ukrainienne disposera d’une couche de communication souveraine, independante de tout fournisseur externe, resistante au brouillage et capable de couvrir l’integralite du theatre d’operations. Les quartiers generaux pourront communiquer avec les unites de premiere ligne sans interruption. Les donnees de renseignement circuleront en temps reel. La coordination interarmes — artillerie, infanterie, blindes, drones, aviation — atteindra un niveau d’integration que peu d’armees au monde maitrisent.

La Russie face a un adversaire spatial

Pour Moscou, l’annonce du programme UASAT est un camouflet strategique. La Russie, qui se targue d’etre une puissance spatiale heritiere du programme sovietique, voit un pays qu’elle cherche a detruire se doter de ses propres capacites orbitales. Et pas n’importe lesquelles : des capacites directement concues pour contrer les forces russes. Chaque satellite UASAT mis en orbite sera une gifle a la doctrine russe de destruction des infrastructures.

La Russie possede des capacites antisatellites. Elle l’a prouve en novembre 2021 en detruisant l’un de ses propres vieux satellites avec un missile antisatellite, creant un nuage de debris qui a menace la Station spatiale internationale. Mais neutraliser une constellation de 300 nanosatellites est un tout autre defi que detruire un satellite unique. Le cout, la complexite logistique et les consequences diplomatiques d’une attaque contre des centaines de satellites rendraient une telle operation prohibitive.

Trois cents satellites disperses sur des orbites multiples, c’est trois cents problemes insolubles pour les generaux russes — et la beaute de cette strategie, c’est qu’ils le savent deja.

Un signal fort pour l’Occident

L’Occident observe. Et ce qu’il voit, c’est un pays qui ne se contente pas d’attendre l’aide. L’Ukraine ne demande pas aux Etats-Unis ou a l’Europe de lui fournir un reseau satellite. Elle le construit elle-meme, avec des partenaires industriels qu’elle a choisis, selon un cahier des charges qu’elle a defini. Cette autonomie strategique est un argument massif en faveur de l’adhesion a l’OTAN et a l’Union europeenne. Elle prouve que l’Ukraine n’est pas un beneficiaire passif de l’aide occidentale mais un partenaire capable d’innover et de se projeter.

Pour les capitales europeennes qui hesitent encore sur le niveau de soutien a accorder a Kyiv, le programme UASAT est un rappel : l’Ukraine investit dans son avenir technologique au milieu d’une guerre existentielle. Elle merite des partenaires a la hauteur de son ambition. Et ceux qui resteront en retrait aujourd’hui seront les memes qui chercheront a acheter l’expertise ukrainienne demain.

La feuille de route de la relocalisation

Le plan est limpide dans sa logique : commencer au Danemark, finir en Ukraine. La production initiale chez GomSpace permet de demarrer rapidement, sans attendre la construction d’installations en Ukraine, dans un environnement securise loin des frappes russes. Mais l’objectif a terme est le rapatriement progressif de la production sur le sol ukrainien, des que les conditions de securite le permettront.

Ce transfert technologique est le veritable tresor du programme. L’Ukraine n’achete pas simplement des satellites. Elle acquiert le savoir-faire pour les produire. Les ingenieurs ukrainiens qui travaillent avec GomSpace apprennent les techniques de fabrication, les procedures de test, les methodes de controle qualite. Quand la production migrera vers l’Ukraine, ces competences resteront. C’est de l’investissement en capital humain, pas une simple transaction commerciale.

La vraie richesse de ce partenariat danois ne se mesure pas en satellites livres mais en competences transferees — chaque ingenieur ukrainien forme chez GomSpace est un multiplicateur de souverainete.

L’exception des semi-conducteurs

Un detail revelateur dans les declarations de Stetsenko : tout sera produit en Ukraine a terme, sauf les puces semi-conductrices. Ce n’est pas un aveu de faiblesse. C’est un constat de realite industrielle mondiale. Personne — ni les Etats-Unis, ni l’Europe, ni meme la Chine — ne maitrise integralement la chaine de production des semi-conducteurs avances. Le monde entier depend d’une poignee de fonderies, principalement TSMC a Taiwan et Samsung en Coree du Sud.

En reconnaissant cette limite, l’Ukraine fait preuve d’un realisme industriel remarquable. Plutot que de promettre une autonomie totale illusoire, elle identifie le maillon critique qu’elle ne peut pas produire et se concentre sur tout le reste. L’assemblage, l’integration des systemes, les logiciels embarques, les antennes, les structures mecaniques, les systemes de propulsion, les panneaux solaires — tout cela pourra etre fabrique en Ukraine. Et c’est enormement.

Le cout unitaire comme revolution

Un nanosatellite de type CubeSat coute entre 50 000 et 500 000 dollars selon sa complexite. Meme en prenant l’hypothese haute, une constellation de 300 satellites represente un investissement de l’ordre de 150 millions de dollars en materiel. Ajoutez les couts de lancement, de developpement logiciel, d’infrastructure au sol et de gestion operationnelle, et le budget total reste plusieurs ordres de grandeur inferieur a ce que couterait un systeme equivalent base sur des satellites traditionnels.

Pour comparaison, un seul satellite geostationnaire de telecommunications peut couter entre 300 millions et un milliard de dollars, lancement compris. L’ensemble de la constellation UASAT, avec ses 300 satellites, coutera probablement moins qu’un ou deux geostationnaires. Et elle offrira une resilience, une couverture et une redondance incomparablement superieures. C’est la revolution du nanosatellite : faire plus avec moins, plus vite, et de maniere plus robuste.

Quand trois cents petits satellites coutent moins cher qu’un seul mastodonte orbital, c’est tout le paradigme de la puissance spatiale qui s’effondre — et l’Ukraine est en train de le demontrer en temps reel.

La production en serie comme avantage strategique

La phrase de Stetsenko sur les 1200 a 1300 metres carres revele un autre avantage des nanosatellites : ils se pretent a la production en serie. Contrairement aux satellites traditionnels, qui sont des pieces uniques assemblees artisanalement pendant des annees, les nanosatellites utilisent des composants standardises, des processus de fabrication reproductibles et des tests automatises. On peut en produire plusieurs par semaine dans un atelier relativement modeste.

Cette capacite de production en serie est aussi une arme strategique. Si la Russie parvient a neutraliser dix satellites — par brouillage, par cyber-attaque ou par tout autre moyen — l’Ukraine peut les remplacer en quelques semaines. La constellation se regenere. C’est la meme logique que la production de masse de drones : l’ennemi ne peut pas detruire plus vite que vous ne produisez. L’attrition penche en faveur du producteur le plus rapide.

La duree de vie en orbite basse

Les satellites en orbite basse ont une duree de vie limitee. A 550 kilometres, la trainee atmospherique residuelle freine progressivement les satellites, qui finissent par rentrer dans l’atmosphere et se desintegrer en quelques annees s’ils ne sont pas rehausses. La duree de vie typique d’un nanosatellite en orbite basse est de 3 a 7 ans, selon sa masse, sa surface et sa capacite de propulsion.

Cela signifie que la constellation UASAT devra etre continuellement renouvelee. Les 100 satellites par an annonces ne serviront pas uniquement a completer la constellation mais aussi a remplacer les unites en fin de vie. C’est un engagement industriel permanent, pas un projet ponctuel. Et c’est la que le transfert de production vers l’Ukraine prend tout son sens : il faut une capacite domestique durable, pas une dependance a un fournisseur etranger pour les decennies a venir.

Un satellite en orbite basse ne dure pas eternellement — mais un pays capable d’en produire cent par an possede quelque chose de plus precieux qu’un satellite : une capacite industrielle perpetuelle.

La cybersecurite des systemes spatiaux

Chaque satellite est un ordinateur en orbite. Et chaque ordinateur peut etre pirate. La cybersecurite des systemes spatiaux est l’un des defis les plus complexes de l’industrie. Les attaques peuvent cibler les stations au sol, les liaisons de telecommande, les logiciels embarques ou les protocoles de communication. La Russie possede des capacites cyber offensives considerables et les utilisera certainement contre UASAT.

Le programme devra integrer la cybersecurite a chaque niveau : chiffrement bout en bout des communications, authentification forte des commandes, detection d’intrusion en temps reel, capacite de mise a jour des logiciels embarques en orbite. L’heritage du secteur IT ukrainien, habitue a operer sous cyber-attaque permanente depuis des annees, sera un atout majeur. Les ingenieurs ukrainiens connaissent les tactiques russes mieux que quiconque.

Une nouvelle dynamique industrielle

Le programme UASAT s’inscrit dans une tendance lourde du marche spatial : la democratisation de l’acces a l’orbite. Ce qui etait reserve aux superpuissances et aux geants industriels devient accessible aux nations moyennes et aux startups. L’Europe, longtemps dominee par les mastodontes Airbus Defence and Space et Thales Alenia Space, voit emerger un ecosysteme de nanosatellites vibrant, dont GomSpace est un pilier.

La collaboration GomSpace-Stetman pourrait devenir un modele pour d’autres nations cherchant a se doter de capacites spatiales souveraines. Les pays baltes, la Pologne, la Roumanie — tous faces a la menace russe — observent le programme UASAT avec un interet evident. Si l’Ukraine reussit, elle pourrait devenir exportatrice de savoir-faire en matiere de constellations de communications protegees. Le pays bombarde devient le fournisseur de solutions pour la securite de ses voisins.

L’Europe spatiale vit un tournant silencieux — et c’est un pays en guerre qui montre la voie, prouvant que l’urgence est la mere de toute innovation veritable.

La concurrence avec les mega-constellations

Le programme UASAT evolue dans un paysage encombre. Starlink compte plus de 5 000 satellites. OneWeb en aligne 600. Amazon deploie Kuiper. La Chine lance Guowang. La gestion du trafic spatial et l’attribution des frequences deviennent des enjeux critiques.

Mais UASAT a un avantage : il ne cherche pas a concurrencer ces constellations commerciales. Son marche est captif — les forces armees et le gouvernement ukrainiens. Il n’a pas besoin de millions d’abonnes pour etre rentable. Il doit simplement fonctionner, de maniere fiable et securisee, pour un nombre limite d’utilisateurs ayant des besoins specifiques. Cette niche lui permet d’eviter la guerre commerciale entre les geants et de se concentrer sur sa mission premiere : la defense nationale.

De Yuzhmash a UASAT : la continuite spatiale ukrainienne

L’Ukraine a une histoire spatiale que peu de pays peuvent revendiquer. Yuzhmash, le geant industriel de Dnipro, a produit certains des lanceurs les plus fiables de l’ere sovietique, notamment le Zenit et le Cyclone. Le pays a participe au programme Sea Launch, lancant des satellites commerciaux depuis une plateforme oceanique. Des centaines d’ingenieurs ukrainiens ont contribue aux programmes spatiaux de multiples nations.

Le programme UASAT represente une nouvelle page de cette histoire. Pas dans les lanceurs lourds — ce segment est desormais domine par SpaceX — mais dans les satellites eux-memes. L’Ukraine passe de fabricant de fusees a operateur de constellation. Ce pivot strategique est coherent avec les realites du marche : la valeur se trouve de plus en plus dans les services orbitaux plutot que dans le transport spatial.

De Yuzhmash qui lancait des fusees sovietiques a Stetman qui deploie des nanosatellites — l’Ukraine spatiale mue, et sa nouvelle peau est celle d’un pays qui ne se contente plus de transporter la charge, il devient la charge.

La vision a long terme

Si le programme UASAT reussit — et les elements reunis suggerent qu’il a de serieuses chances — l’Ukraine disposera d’une base industrielle spatiale complete. Conception de satellites, production en serie, operations orbitales, gestion de constellation, cybersecurite spatiale. Ces competences sont exportables. Elles positionnent l’Ukraine comme un acteur spatial credible dans un marche mondial en pleine expansion.

La reconstruction de l’Ukraine ne sera pas seulement une affaire de routes et de batiments. Elle sera une reconstruction technologique, avec l’industrie spatiale comme pilier. Les pays qui investiront ne feront pas de la charite. Ils acheteront un ticket d’entree dans l’un des ecosystemes technologiques les plus resilients au monde.

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Signe Maxime Marquette