ANALYSE : Le détroit d’Hormuz, théâtre d’un bras de fer où l’Iran joue sa survie mètre par mètre

33 kilomètres entre la guerre et le plein d’essence

Le détroit d’Hormuz mesure 33 kilomètres dans sa partie la plus étroite, entre la pointe iranienne de Larak et la côte omanaise de Musandam. Deux couloirs de navigation de 3,2 kilomètres de large chacun, séparés par une zone tampon de 3,2 kilomètres. C’est par ces six kilomètres et demi utiles que transitent chaque jour 21 millions de barils — l’équivalent de la production combinée des États-Unis et du Canada. Chaque heure, un supertanker chargé de deux millions de barils franchit le passage.

Nasser, 47 ans, capitaine de remorqueur au port de Fujairah, côté émirien, a vu les premiers navires faire demi-tour dimanche soir. « Le Pacific Voyager, un VLCC battant pavillon des Îles Marshall, a coupé ses moteurs à 14 milles nautiques de l’entrée du détroit. Personne ne lui a tiré dessus. L’ordre est venu de l’armateur, pas de la marine. » Quand les assureurs refusent de couvrir, la guerre n’a pas besoin de commencer pour produire ses effets.

Six kilomètres et demi. C’est la distance entre la station de métro Arts-Loi et l’aéroport militaire de Melsbroek. On pourrait la parcourir à vélo en vingt minutes. Le monde entier dépend de vingt minutes à vélo.

Le pétrole, le gaz, et tout ce qu’on oublie

On parle toujours du pétrole. On oublie le reste. Un quart du gaz naturel liquéfié mondial transite par Hormuz — celui du Qatar, premier exportateur de GNL de la planète, dont les méthaniers n’ont pas d’autre route. On oublie aussi les conteneurs de marchandises, les câbles sous-marins de télécommunication posés au fond du détroit, les importations alimentaires de l’Iran lui-même — un pays qui importe 40 % de ses céréales par voie maritime.

Bloquer Hormuz, c’est aussi bloquer l’Iran qui bloque Hormuz. C’est cette ironie structurelle que Téhéran ne mentionne jamais dans ses conférences de presse. Et pourtant, les 62 millions de tonnes de blé importées annuellement par les pays du Golfe passent toutes par ce même goulot. Le blocus humanitaire, que Washington promet « souple » — inspections pour la nourriture et les médicaments —, reste un blocus. Un navire inspecté est un navire retardé de 48 à 72 heures. Dans une chaîne d’approvisionnement calibrée à la demi-journée, 72 heures, c’est la rupture.

Les règles d’engagement du Pentagone

Le département de la Défense américain a publié ses règles dimanche soir. Les navires transitant vers des ports non iraniens ne seront pas entravés. Les cargaisons humanitaires — nourriture, médicaments, biens essentiels — seront autorisées après inspection. Les navires neutres restent soumis au droit de visite et de fouille pour détecter la contrebande. Tout navire entrant ou sortant de la zone bloquée sans autorisation sera intercepté, dérouté, capturé.

Sur le papier, c’est propre. Dans la pratique, aucun blocus de l’histoire moderne n’a été propre. Le blocus israélien de Gaza — présenté lui aussi comme « ciblé » — a provoqué des pénuries alimentaires chroniques documentées par l’ONU depuis 2007. Le blocus saoudien du Yémen — « humanitaire » selon Riyad — a contribué à ce que l’ONU qualifie de pire crise humanitaire du XXIe siècle. Le mot « inspection » est le cache-misère préféré des blocus qui ne veulent pas dire leur nom.

Un blocus chirurgical. C’est le même adjectif qu’on colle aux frappes aériennes. Et à chaque fois, ce sont des civils qui découvrent que la chirurgie s’est trompée d’organe.

L’agence maritime de l’ONU entre en scène

L’Organisation maritime internationale (OMI), basée à Londres, a condamné l’annonce de Trump. Le droit international de la mer, codifié par la Convention des Nations Unies de 1982, garantit le droit de passage en transit dans les détroits internationaux. Hormuz en est un. Un blocus unilatéral, sans résolution du Conseil de sécurité, viole l’article 38 de cette convention. Washington n’a jamais ratifié la Convention — mais l’a toujours invoquée quand elle servait ses intérêts, notamment pour contester les revendications chinoises en mer de Chine méridionale.

Arsenio Dominguez, secrétaire général de l’OMI, a rappelé que « la liberté de navigation dans les détroits internationaux n’est pas négociable ». Téhéran, qui d’ordinaire ignore l’OMI, a repris la citation dans ses communiqués officiels en moins de trois heures. L’Iran invoquant le droit international pour se protéger — le même droit international qu’il piétine quand il saisit des pétroliers dans le détroit, comme le Advantage Sweet en avril 2023 ou le St Nikolas en janvier 2024.

Une armée construite pour le chaos, pas pour la victoire

La force navale des Gardiens de la Révolution (NEDSA) n’est pas une marine au sens classique. Elle ne possède ni porte-avions, ni croiseurs, ni sous-marins nucléaires. Elle possède quelque chose de plus dangereux dans un espace confiné comme Hormuz : plus de 1 500 vedettes rapides, certaines armées de torpilles, d’autres de missiles antinavires chinois C-802, d’autres simplement bourrées d’explosifs. La doctrine s’appelle « essaim » — swarm en anglais dans les rapports du Pentagone. Submerger les défenses par le nombre.

Hossein Salami, commandant en chef des Gardiens de la Révolution, a déclaré en mars 2026 que l’Iran disposait de « capacités suffisantes pour fermer le détroit en moins de quatre heures ». Les analystes de l’Institute for the Study of War à Washington estiment que ce chiffre est crédible pour une fermeture temporaire — le temps de mouiller des mines et de créer suffisamment de chaos pour que les assureurs retirent leur couverture. Et quand Lloyd’s of London dit non, aucun pétrolier ne bouge.

La vraie arme de l’Iran dans le détroit d’Hormuz n’est pas un missile. C’est une police d’assurance. Celle que plus personne ne veut signer.

Bandar Abbas, la base qu’on voit depuis l’espace

Bandar Abbas, 530 000 habitants, port principal de l’Iran sur le détroit. C’est ici que les vedettes rapides sont amarrées en rangées serrées, visibles sur Google Earth par n’importe quel adolescent curieux. C’est ici que les missiles côtiers sont déployés dans des tunnels creusés à flanc de montagne — un réseau que l’Iran appelle sa « cité des missiles », dont il publie régulièrement des vidéos de propagande montrant des kilomètres de galeries souterraines éclairées au néon.

Le général Kenneth McKenzie, ancien commandant du CentCom américain, avait prévenu en 2021 : « L’Iran a investi des milliards dans un système de déni d’accès maritime qui rendrait toute opération dans le détroit extraordinairement coûteuse. » Coûteuse en navires. Coûteuse en vies. Coûteuse en temps — le temps que le prix du pétrole transforme une opération militaire en crise économique mondiale.

Octobre 1962, le dernier blocus américain

John F. Kennedy avait choisi le mot « quarantaine » plutôt que « blocus » en octobre 1962 pour éviter les implications juridiques d’un acte de guerre. Trump, lui, a écrit « blockade » sans hésiter. Le mot est un acte de guerre selon le droit international. Kennedy avait un Conseil de sécurité nationale qui débattait pendant des jours. Trump a un téléphone et un réseau social.

La crise de Cuba a duré treize jours. Le conflit irano-américain en est à sa septième semaine. Kennedy avait en face de lui Khrouchtchev, un adversaire rationnel qui a reculé. Trump a en face de lui un régime théocratique dont la doctrine officielle inclut le martyre comme option stratégique et dont le guide suprême, Ali Khamenei — décédé en janvier 2025 selon les rapports, remplacé par un appareil collégial encore opaque —, avait construit un système où la mort n’est pas la pire issue.

Kennedy avait peur. Il l’a dit à son frère Bobby. Il savait qu’il jouait avec la fin du monde. Je cherche, dans chaque déclaration de Trump sur Hormuz, un seul signe qu’il comprend ce qu’il fait. Je ne trouve rien.

Ce que Cuba n’avait pas : le facteur pétrole

En 1962, le blocus portait sur des missiles soviétiques. Il n’affectait pas directement l’approvisionnement énergétique mondial. Hormuz, c’est l’inverse. Chaque jour de blocus effectif retire 21 millions de barils du marché. Les réserves stratégiques mondiales — 1,2 milliard de barils dans les pays de l’OCDE — couvrent 57 jours au rythme actuel de consommation. Après, c’est le rationnement.

Fatih Birol, directeur de l’Agence internationale de l’énergie, a déclaré dimanche que « toute perturbation prolongée du transit par Hormuz constituerait le choc énergétique le plus grave depuis 1973 ». En 1973, le choc pétrolier avait provoqué une récession mondiale de 18 mois. Les économies de 1973 étaient moins interconnectées, moins dépendantes du flux tendu, moins fragiles. Celles de 2026 le sont infiniment plus.

Les armes chinoises dans les cales iraniennes

Le 12 avril, des rapports non confirmés ont fait état de livraisons d’armes chinoises à l’Iran. Trump a répondu deux mots — que les médias ont rapportés sans les citer intégralement. La Chine importe 1,5 million de barils par jour de pétrole iranien, en violation ouverte des sanctions américaines depuis 2019. Elle paie en yuans, via des banques intermédiaires, dans un circuit parallèle que le Trésor américain documente sans jamais le sanctionner véritablement.

Pékin ne veut pas la guerre dans le Golfe. Mais Pékin ne veut pas non plus que Washington démontre qu’il peut fermer un détroit international unilatéralement — parce que le prochain détroit pourrait être celui de Malacca, par lequel transite 80 % du pétrole chinois. Le blocus d’Hormuz est un test. La Chine le regarde comme on regarde un incendie dans l’immeuble voisin quand on vit au même étage.

Le vrai danger d’Hormuz n’est pas dans le détroit. Il est dans la leçon que le monde entier en tirera. Si un président peut bloquer un détroit international avec un post sur les réseaux sociaux, alors le droit maritime est mort. Et chaque détroit du monde est à vendre au plus offrant.

Moscou, le courtier opportuniste

Le Kremlin a proposé, encore une fois, de prendre en charge l’uranium hautement enrichi iranien dans le cadre d’un hypothétique accord de paix avec Washington. L’offre, formulée pour la deuxième fois en une semaine, est un chef-d’œuvre de cynisme diplomatique. Vladimir Poutine se positionne en médiateur tout en vendant des systèmes de défense antiaérienne S-400 à Téhéran. Il offre de résoudre le problème nucléaire tout en alimentant le problème militaire.

Et pourtant, l’offre russe pourrait être la seule rampe de sortie crédible pour les deux camps. L’Iran obtient une garantie nucléaire sans enrichissement. Les États-Unis obtiennent un résultat sans invasion. La Russie obtient une influence durable sur le programme nucléaire iranien. Tout le monde gagne quelque chose. Personne ne gagne la paix.

Shiraz, 1 400 kilomètres du détroit, et déjà la peur

Parisa, 34 ans, professeure d’anglais à Shiraz, a envoyé un message vocal à sa sœur à Toronto le 13 avril à 7 heures du matin, heure locale. « Les prix ont augmenté de 30 % en trois jours sur le riz et l’huile. La file devant la boulangerie de Zand Street faisait le tour du pâté de maisons. Les gens achètent comme s’il n’y aurait pas de demain. » Shiraz est à 1 400 kilomètres du détroit d’Hormuz. La peur, elle, ne connaît pas les distances.

L’Iran importe 40 % de ses besoins en céréales et une part croissante de ses médicaments essentiels. Le blocus américain promet des exemptions humanitaires. Mais une exemption avec inspection signifie des semaines de retard pour chaque cargaison. Le rial iranien a perdu 12 % de sa valeur en 72 heures sur le marché parallèle. Les pharmacies de Téhéran signalent des ruptures de stock sur l’insuline et certains antibiotiques importés d’Inde — dont les navires doivent désormais traverser la zone d’inspection.

Chaque fois qu’un président américain annonce un blocus « ciblé », quelque part, une femme de 34 ans fait la queue pour du pain en se demandant si elle pourra nourrir ses enfants la semaine prochaine. Le blocus ne la vise pas. Il ne sait même pas qu’elle existe. C’est précisément le problème.

La mémoire de 1988 et l’USS Vincennes

Les Iraniens de plus de 40 ans se souviennent du 3 juillet 1988. Ce jour-là, le croiseur américain USS Vincennes a abattu le vol Iran Air 655 au-dessus du détroit d’Hormuz. 290 civils tués, dont 66 enfants. Washington n’a jamais présenté d’excuses officielles. Le commandant du Vincennes, le capitaine William Rogers III, a reçu la Legion of Merit à la fin de sa mission. Ce souvenir est gravé dans chaque famille iranienne comme une preuve que, dans le détroit d’Hormuz, la vie iranienne ne pèse rien.

Ce n’est pas de la propagande. C’est un fait historique que le Pentagone a reconnu, que la Cour internationale de Justice a examiné, et que Washington a réglé en 1996 par un versement de 131,8 millions de dollars — sans admettre de responsabilité. Quand Zeinivand parle de « dominer mètre par mètre », il parle aussi de ça. De ces 290 corps dans l’eau chaude du détroit que personne, à Washington, ne mentionne plus jamais.

Article 38 et la fiction de la liberté de navigation

La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM), signée en 1982 à Montego Bay, garantit en son article 38 le droit de passage en transit dans les détroits servant à la navigation internationale. Ce droit est « ininterrompu et rapide ». Un blocus est l’antithèse exacte de ce droit. Les États-Unis n’ont jamais ratifié la CNUDM. Ils l’invoquent quand ça les arrange — en mer de Chine, face à Pékin. Ils l’ignorent quand ça les gêne — à Hormuz, face à Téhéran.

Cette sélectivité juridique n’est pas nouvelle. Mais elle atteint ici un point de rupture. Si Washington peut bloquer Hormuz sans résolution du Conseil de sécurité, alors la Turquie peut bloquer le Bosphore, l’Égypte peut fermer Suez à sa guise, et la Chine peut verrouiller Malacca. Le précédent n’est pas juridique — il est civilisationnel. C’est l’architecture entière du commerce maritime mondial qui vacille.

Le droit international est un contrat. Un contrat que tout le monde signe et que personne ne respecte quand il coûte trop cher. Hormuz est le moment où le contrat prend l’eau — au sens propre.

L’OMI, gardienne sans armes

L’Organisation maritime internationale peut condamner. Elle ne peut pas empêcher. Elle n’a pas de flotte. Elle n’a pas de sanctions. Elle a des communiqués. Arsenio Dominguez peut rappeler le droit. Il ne peut pas l’imposer. C’est la tragédie des institutions internationales depuis leur création : elles existent pour les temps de paix et disparaissent dans les temps de guerre, précisément quand on en a besoin.

Le Conseil de sécurité de l’ONU ne votera pas de résolution. Les États-Unis y disposent d’un droit de veto. La Russie aussi — et elle n’a aucun intérêt à résoudre une crise qui fait monter le prix du pétrole dont elle est le deuxième exportateur mondial. La Chine s’abstiendra, comme toujours quand l’abstention est plus rentable que le vote. Le droit international, à Hormuz, est un cadavre qui flotte entre deux couloirs de navigation.

Riyad, Abu Dhabi, Doha — trois capitales muettes

L’Arabie saoudite n’a pas commenté le blocus. Les Émirats arabes unis n’ont pas commenté le blocus. Le Qatar — dont la totalité des exportations de GNL passe par Hormuz — n’a pas commenté le blocus. Ce silence est en soi une déclaration. Ces trois pays dépendent de la protection militaire américaine. Ils dépendent aussi de la liberté de navigation dans le détroit. Les deux sont désormais incompatibles. Choisir l’un, c’est risquer l’autre.

Oman, qui partage la rive sud du détroit avec l’Iran, a traditionnellement joué le rôle de médiateur discret entre Washington et Téhéran. Le sultanat de Mascate a facilité les négociations secrètes qui ont mené à l’accord nucléaire de 2015. Aujourd’hui, Oman se retrouve géographiquement au milieu d’un blocus qu’il n’a pas demandé, dans un détroit qu’il ne contrôle pas, entre deux puissances qui ne l’écoutent plus.

Le silence des monarchies du Golfe dit une chose simple : elles ont plus peur de Washington que de Téhéran. Et elles ont plus peur du prix du pétrole à 40 dollars que du prix du pétrole à 200. Leur silence n’est pas de la prudence. C’est de la paralysie.

Le piège qatari

Le Qatar exporte 77 millions de tonnes de GNL par an, principalement vers l’Asie. Chaque méthanier quittant le terminal de Ras Laffan doit traverser Hormuz. Si le blocus s’étend — même par effet collatéral, même par hausse des primes d’assurance —, le Qatar perd sa principale source de revenus. Doha héberge le quartier général avancé du CentCom américain à la base d’Al-Udeid. Le même CentCom qui coordonne le blocus qui menace l’économie qatarie. L’ironie est si épaisse qu’elle pourrait elle-même bloquer le détroit.

Et pourtant, personne à Doha ne demande aux Américains de partir. Parce que la seule chose pire qu’un allié qui vous étrangle est un allié qui vous abandonne.

La politique étrangère par notification push

Un blocus naval annoncé sur Truth Social. Pas lors d’une allocution depuis le Bureau ovale. Pas après un vote du Congrès. Pas après une consultation avec les alliés. Un post. Avec une heure précise. Comme on annonce un solde de printemps. La forme dit tout sur le fond : la politique étrangère américaine est devenue un flux de conscience présidentiel converti en actes militaires par un appareil qui n’ose plus dire non.

Le Congrès américain n’a pas autorisé ce blocus. Le War Powers Act de 1973 exige une notification dans les 48 heures suivant l’engagement de forces armées dans des hostilités. Un blocus est un acte d’hostilité. Trump a 48 heures pour notifier. Le Congrès a 60 jours pour voter la poursuite ou l’arrêt. Mais depuis la guerre de Corée en 1950, aucun président n’a véritablement été contraint par le War Powers Act. La loi existe. Son application est un fantôme.

Il fut un temps où déclarer un blocus demandait des semaines de délibération, des consultations alliées, un vote. Aujourd’hui, ça demande un pouce et un écran. La démocratie américaine n’a pas été renversée. Elle a été réduite à la taille d’un post.

Le Pentagone exécute, le Pentagone doute

Les militaires américains ont obéi. Ils obéissent toujours. Mais les fuites vers la presse sont un baromètre. Le New York Times rapportait le 11 avril que plusieurs officiers supérieurs du CentCom avaient exprimé des « réserves significatives » sur la faisabilité d’un blocus prolongé sans escalade. Un blocus qui dure une semaine est une démonstration de force. Un blocus qui dure un mois est une occupation maritime. Un blocus qui dure trois mois est une guerre.

Les États-Unis ont déployé dans la zone le groupe aéronaval du USS Abraham Lincoln, au moins deux destroyers lance-missiles et un sous-marin d’attaque de classe Virginia. C’est suffisant pour bloquer des ports. Ce n’est pas suffisant pour déminer un détroit que l’Iran peut ensemencer de 6 000 mines en moins d’une nuit. Le Pentagone le sait. Téhéran le sait. Et les deux continuent.

Le scénario de l’escalade qui s’escalade elle-même

Jour 1 : blocus annoncé. Jour 3 : premier navire iranien intercepté. Jour 7 : l’Iran saisit un pétrolier « en représailles » dans ses eaux territoriales. Jour 10 : un échange de tirs entre une vedette rapide iranienne et un destroyer américain. Jour 14 : un missile antinavire iranien touche un navire — le mauvais navire, un cargo japonais, un pétrolier coréen. Jour 15 : le baril à 250 dollars. Jour 20 : le monde demande un cessez-le-feu que personne ne sait négocier.

Ce scénario n’est pas de la fiction. C’est le war game — le jeu de simulation — que le Pentagone a mené en 2002 sous le nom de Millennium Challenge. Le lieutenant général Paul Van Riper, jouant le rôle de l’Iran, avait coulé 16 navires américains en 24 heures avec des vedettes rapides et des missiles de croisière. L’exercice avait été relancé avec des règles modifiées pour que les États-Unis gagnent. La réalité, elle, ne relance pas les exercices.

Nous en sommes au jour 1. Et déjà, une professeure d’anglais à Shiraz fait la queue pour du pain, un capitaine de remorqueur à Fujairah regarde des supertankers faire demi-tour, et un post sur Truth Social a plus de pouvoir qu’un traité international signé par 168 pays. Le détroit d’Hormuz ne mesure que 33 kilomètres. La distance entre la paix et la guerre, elle, n’a jamais été aussi courte.

Signé Maxime Marquette, chroniqueur