Chronique : Saratov brûle encore, l’Ukraine frappe au cœur de l’empire pétrolier russe

Parlons chiffres. Parlons stratégie. La raffinerie de Saratov appartient à Rosneft, la plus grande compagnie pétrolière de Russie, contrôlée par l’État. Rosneft n’est pas juste une entreprise — c’est le poumon financier du régime de Poutine. En 2024, Rosneft a payé plus de 6,1 billions de roubles en taxes et autres paiements au budget consolidé russe, un record absolu. C’est le plus gros contributeur fiscal du pays. Rosneft raffine 82,6 millions de tonnes de pétrole par an, produit 184 millions de tonnes de liquides, et fournit 43,6 millions de tonnes de produits pétroliers au marché intérieur russe, dont 13,1 millions de tonnes d’essence et 18,1 millions de tonnes de diesel. Saratov, avec ses 4,8 à 6,75 millions de tonnes de capacité annuelle, représente une part significative de cette production. Quand Saratov tombe, c’est l’approvisionnement en carburant de régions entières qui est menacé.

Mais il y a plus. Saratov n’est pas qu’une raffinerie civile. Selon l’État-Major ukrainien, elle est directement impliquée dans l’approvisionnement des besoins militaires russes. Le diesel et le kérosène produits là-bas alimentent les chars, les camions de transport, les véhicules blindés, les avions de chasse. Sans carburant, une armée ne peut pas bouger. C’est aussi simple que ça. Et l’Ukraine le sait. En ciblant Saratov encore et encore, Kyiv ne cherche pas seulement à créer des pénuries civiles — bien que ce soit un effet secondaire bienvenu pour démoraliser la population russe. Non, l’objectif est de couper les lignes d’approvisionnement militaires. De ralentir l’offensive russe dans l’Est. De forcer Moscou à rediriger des ressources vers la protection des infrastructures pétrolières au détriment du front. Et ça marche. Depuis le début de 2025, 40% des systèmes Pantsir russes ont été détruits, selon Maliuk. Moscou n’en produit qu’environ 30 par an. Faites le calcul. C’est une guerre d’attrition où l’Ukraine, malgré son infériorité numérique, trouve des moyens de frapper là où ça fait mal.

La géographie du désastre énergétique russe

Saratov se trouve à environ 600 kilomètres à l’est des lignes de front, loin des zones de combat actives. C’est une position censée être sûre. Mais avec les drones à longue portée ukrainiens, plus rien n’est sûr en Russie. La région de Saratov est un centre industriel majeur, située dans la zone de la Volga, une artère économique vitale qui traverse le cœur de la Russie. La raffinerie alimente non seulement les régions locales mais aussi les villes plus à l’ouest, vers Moscou et Saint-Pétersbourg. Quand elle est hors service, même partiellement, les impacts se font sentir à des centaines de kilomètres à la ronde. Les prix du carburant montent. Les stations-service rationent. Les files d’attente s’allongent. En septembre 2025, la Russie a étendu son interdiction d’exportation d’essence jusqu’à fin décembre, puis a ajouté des restrictions sur le diesel. Pourquoi ? Parce que les raffineries comme Saratov ne produisent plus assez pour le marché intérieur. Les prix de gros de l’essence ont atteint des records historiques — 65 200 roubles par tonne pour l’AI-92 et 72 960 roubles pour l’AI-95 début novembre. C’est une hausse de 42% et 49% respectivement depuis janvier. Les Russes commencent à sentir la guerre dans leur portefeuille.

L’effet domino sur l’économie de guerre russe

L’extraction et le raffinage du pétrole représentent environ 90% du budget de défense russe, selon Maliuk. C’est l’argent sale du pétrole qui finance les missiles, les drones Shahed, les obus d’artillerie qui pleuvent sur les villes ukrainiennes. En frappant les raffineries, l’Ukraine ne se contente pas d’affaiblir l’économie russe — elle attaque directement la capacité de Moscou à mener la guerre. Les analystes estiment que les frappes ukrainiennes ont réduit la capacité de raffinage russe de 17% à 21% en août, soit environ 1,2 à 1,4 million de barils par jour. En septembre et octobre, au moins 16 des 38 plus grandes raffineries ont été touchées, certaines à plusieurs reprises. Volgograd a été frappée six fois. Novokuibyshevsk trois fois. Ryazan, près de Moscou, cinq fois. Saratov sept fois. C’est une campagne coordonnée, méthodique, impitoyable. Et les résultats sont là : les exportations de carburants fossiles russes ont chuté de 26% en septembre. La production de gaz est à un creux de 50 ans. Le raffinage total est au plus bas depuis cinq ans. La Russie, qui exporte normalement environ 50% de son diesel, fait face à des pénuries domestiques de 20% dans 57 régions. C’est un effondrement en slow motion.

Maliuk l’a dit sans détours lors d’une conférence de presse le 31 octobre : « En plus des sanctions économiques, nous avons aussi des sanctions cinétiques. C’est-à-dire des frappes en profondeur qui fonctionnent dans l’arrière-pays profond, en utilisant des drones. On parle de distances de 120 kilomètres et plus. » En septembre et octobre seuls, les forces ukrainiennes ont frappé six raffineries, deux terminaux pétroliers, trois dépôts de carburant, et neuf stations de pompage. Ce sont des cibles légitimes, insiste Maliuk. Pas des écoles, pas des hôpitaux, pas des immeubles résidentiels. Des infrastructures militaro-économiques qui financent et alimentent la guerre. « Ce sont les roubles sales du pétrole avec lesquels l’ennemi nous tue », a-t-il déclaré. Et il a raison. Le droit international de la guerre autorise explicitement les attaques contre les infrastructures économiques qui soutiennent l’effort de guerre ennemi. L’Ukraine ne fait rien d’illégal. Elle fait ce que n’importe quelle nation en guerre ferait : frapper l’ennemi là où ça compte.

Cette stratégie représente un changement fondamental dans la façon dont Kyiv mène la guerre. Au début du conflit, l’Ukraine se concentrait sur la défense, sur la résistance, sur la survie. Maintenant, elle passe à l’offensive stratégique. Pas sur le champ de bataille — les forces russes sont trop nombreuses, trop bien équipées pour une victoire militaire conventionnelle à court terme. Mais dans les profondeurs du territoire russe, là où Moscou se croyait intouchable. Les drones ukrainiens volent désormais jusqu’à 1 500 kilomètres à l’intérieur de la Russie. Ils frappent des usines d’armement, des dépôts de munitions, des bases aériennes. Mais surtout, ils frappent le pétrole. Parce que sans pétrole, il n’y a pas d’argent. Et sans argent, il n’y a pas de guerre. C’est mathématique. C’est implacable. Et ça rend Poutine furieux.

Les États-Unis donnent le feu vert tacite

Pendant longtemps, l’administration Biden a freiné l’Ukraine dans ses frappes sur les raffineries russes. Washington craignait que ces attaques ne fassent grimper les prix mondiaux du pétrole, ce qui aurait des répercussions politiques aux États-Unis, surtout en année électorale. Mais depuis l’élection de Trump en novembre 2024 et son retour au pouvoir en janvier 2025, les choses ont changé. Les prix du pétrole sont tombés à des niveaux bas — le Brent autour de 52 dollars le baril en prévision pour 2026 selon l’EIA. Plus de risque politique. Et Trump, malgré sa rhétorique pro-russe de campagne, semble comprendre qu’une Russie affaiblie économiquement sera plus facile à amener à la table des négociations. Selon le Financial Times, les États-Unis fournissent désormais des renseignements à l’Ukraine pour cibler les infrastructures énergétiques russes. C’est un feu vert tacite. Une bénédiction muette. Et l’Ukraine en profite pleinement.

Les drones ukrainiens, armes de destruction économique massive

Les drones que l’Ukraine utilise aujourd’hui sont bien plus sophistiqués que ceux de 2022. Au début de la guerre, les drones improvisés ukrainiens pouvaient voler 60 kilomètres. C’était déjà impressionnant. Mais maintenant, les modèles comme le UJ-26 Beaver, le UJ-22 Airborne, et le nouveau drone de croisière développé par des entreprises comme Fire Point peuvent atteindre 3 000 kilomètres. Trois mille. C’est plus loin que Moscou. Plus loin que Saint-Pétersbourg. Pratiquement aucune cible en Russie n’est hors de portée. Ces drones coûtent environ 50 000 dollars pièce — une fraction du coût d’un missile de croisière occidental. Et ils sont produits en Ukraine, ce qui signifie que Kyiv n’a pas besoin de l’autorisation de qui que ce soit pour les utiliser. Le président Zelensky avait promis en novembre 2024 de produire au moins 30 000 drones à longue portée en 2025. Ils sont en bonne voie. Chaque semaine, de nouveaux modèles sortent des chaînes de production. Chaque semaine, de nouvelles cibles en Russie sont frappées. C’est une montée en puissance implacable. Et Moscou ne peut rien faire pour l’arrêter.

Les effets de cette campagne ne sont plus abstraits. Ils sont réels. Concrets. Douloureux. En Crimée occupée, environ la moitié des stations-service ont cessé de vendre de l’essence en raison de perturbations dans les livraisons, selon Kommersant. Les autorités installées par le Kremlin ont imposé un rationnement de 20 litres par personne, ce qui a déclenché des achats de panique, des files d’attente interminables, et même des vols de carburant. Dans la région de Belgorod, près de la frontière ukrainienne, plus de 20 000 foyers ont été privés d’électricité et de chauffage après des frappes ukrainiennes sur les réseaux énergétiques en novembre. À Taganrog, une ville de 240 000 habitants dans la région de Rostov, une panne prolongée a affecté toute la ville après qu’une sous-station électrique ait pris feu. Dans les régions de l’extrême-orient russe et le long de l’autoroute reliant Saint-Pétersbourg à Moscou, des vidéos vérifiées montrent des files massives aux stations-service. Certaines stations ont fermé temporairement pour « attendre que la crise passe » plutôt que de subir des pertes financières. Un gérant de station à Novosibirsk a comparé la situation à l’hyperinflation post-soviétique des années 1993-1994 : « À mon avis, nous n’avons pas connu de crise comme celle-ci depuis cette époque. Beaucoup de stations ont maintenant arrêté. Peut-être qu’il vaut mieux attendre que la crise passe plutôt que de subir des pertes. »

Les habitants de Moscou et des régions occidentales semblent encore largement épargnés — pour l’instant. Mais l’inquiétude monte. Les médias d’État russes tentent de minimiser, parlant de « problèmes logistiques » et de « déficits temporaires ». Mais les gens ne sont pas idiots. Ils voient les prix grimper. Ils entendent parler des pénuries dans d’autres régions. Ils commencent à se demander pourquoi leur « opération militaire spéciale » en Ukraine les affecte maintenant directement. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que le gouvernement « met en œuvre les mesures nécessaires » pour résoudre les pénuries. Le vice-Premier ministre Alexander Novak a annoncé que l’interdiction partielle d’exportation de carburant serait prolongée jusqu’à fin 2025. Mais ces mesures ne résolvent rien. Elles ne reconstruisent pas les raffineries détruites. Elles ne remplacent pas les équipements brûlés. Elles ne font que masquer temporairement les symptômes d’un problème structurel qui empire chaque jour.

Les écoles sans bus, les usines au ralenti

Dans la région de Nizhny Novgorod, les bus scolaires fonctionnant à l’essence n’ont pas pu transporter les enfants en raison de la pénurie de carburant, malgré les démentis des responsables régionaux. Des usines ont dû réduire leurs opérations par manque de carburant pour les générateurs de secours et les véhicules de transport. C’est l’économie réelle qui trinque. Pas les chiffres abstraits du PIB, mais les gens qui ne peuvent pas aller travailler, les enfants qui ne peuvent pas aller à l’école, les commerces qui ne peuvent pas recevoir leurs livraisons. Et Moscou ne peut pas le cacher. Les réseaux sociaux russes sont remplis de plaintes, de vidéos de stations-service vides, de témoignages de gens qui doivent faire des détours de dizaines de kilomètres pour trouver du carburant. Le contrat social implicite entre Poutine et le peuple russe — « laissez-moi gouverner, et je vous garantis une vie stable » — commence à se fissurer. Et c’est précisément ce que l’Ukraine cherche à obtenir.

Un hiver qui s’annonce glacial

Nous sommes en novembre. L’hiver approche. Et l’hiver en Russie, c’est sérieux. Les températures peuvent descendre à -30°C ou pire dans certaines régions. Le chauffage, l’électricité, le carburant — ce ne sont pas des luxes, ce sont des nécessités vitales. L’Ukraine le sait. C’est pourquoi elle intensifie ses frappes maintenant. En octobre et novembre, les attaques se sont multipliées. Saratov le 11 novembre. Volgograd le 6 novembre. Novokuibyshevsk en août. Ryazan plusieurs fois. Chaque frappe réduit la capacité de la Russie à produire du carburant. Chaque frappe force Moscou à rediriger des ressources vers la protection des infrastructures pétrolières. Chaque frappe érode un peu plus la confiance des Russes dans la capacité de leur gouvernement à les protéger. Et l’hiver, avec ses besoins accrus en énergie, ne fera qu’amplifier ces problèmes. Les Russes vont avoir froid. Les Russes vont payer plus cher leur carburant. Et les Russes vont se demander pourquoi leur pays est incapable de les protéger après presque quatre ans de guerre.

La Russie est face à un dilemme insoluble. Pour protéger ses raffineries, elle doit déployer davantage de systèmes de défense antiaérienne. Mais ces systèmes sont nécessaires au front pour protéger les troupes et les positions contre les drones et les missiles ukrainiens. En redéployant des Pantsir et des S-400 vers l’arrière-pays pour couvrir les infrastructures pétrolières, Moscou affaiblit ses défenses sur le front. C’est un jeu à somme nulle où chaque gain d’un côté crée une vulnérabilité de l’autre. Et l’Ukraine exploite cette faiblesse avec un art consommé. De plus, la Russie ne peut pas produire assez de systèmes de défense pour couvrir toutes les cibles potentielles. Le pays est vaste — le plus grand du monde. Les raffineries, les pipelines, les dépôts de carburant, les centrales électriques sont dispersés sur des milliers de kilomètres. Comme l’a expliqué le général américain à la retraite Mark Hertling : « Vous ne pouvez pas défendre partout. » C’est exactement le problème de la Russie. Elle ne peut pas défendre partout. Alors elle choisit. Et pendant qu’elle défend un endroit, un autre brûle.

Les réparations sont également un cauchemar. Les raffineries sont des installations complexes avec des équipements spécialisés qui prennent des mois, voire des années à fabriquer et à installer. Et avec les sanctions occidentales qui empêchent la Russie d’importer des pièces détachées d’Europe et des États-Unis, Moscou doit se tourner vers des fournisseurs chinois ou produire localement. Mais la Chine est prudente — elle ne veut pas risquer des sanctions secondaires en aidant trop ouvertement la Russie. Et la production locale russe n’a pas la capacité ni l’expertise pour remplacer rapidement les équipements endommagés. Résultat : les raffineries restent hors service pendant des semaines ou des mois. Et pendant ce temps, l’Ukraine les frappe à nouveau. Volgograd a été touchée deux fois en août, deux fois en septembre. Novokuibyshevsk trois fois — environ une fois toutes les trois semaines. C’est un cercle vicieux. Réparer, se faire frapper, réparer, se faire frapper. Impossible de sortir de cette spirale.

Rosneft abandonne ses plans de modernisation

En février 2025, Rosneft a annoncé qu’elle envisageait d’abandonner ses plans de modernisation de certaines raffineries en raison des frappes répétées. C’est un aveu d’échec. Une reconnaissance que la société ne peut pas maintenir le rythme des réparations face à l’intensité des attaques ukrainiennes. Rosneft, le géant pétrolier qui génère des billions de roubles de revenus fiscaux pour l’État, ne peut pas protéger ses propres installations. C’est humiliant. C’est aussi un signe que la stratégie ukrainienne fonctionne. Si Rosneft renonce à moderniser ses raffineries, cela signifie que la capacité de raffinage russe va stagner ou même diminuer dans les années à venir. Moins de raffinage signifie moins de produits pétroliers. Moins de produits pétroliers signifie moins de revenus d’exportation. Moins de revenus d’exportation signifie moins d’argent pour financer la guerre. C’est un effet d’entraînement qui se répercute sur toute l’économie de guerre russe.

Le Kremlin essaie de faire payer l’industrie

Face à cette crise, le gouvernement russe a tenté de transférer les coûts de protection des infrastructures pétrolières sur l’industrie elle-même. Selon Alexander Kolyandr, expert en économie russe au Centre for European Policy Analysis, Moscou a essayé de forcer les compagnies pétrolières à payer pour leur propre protection — des systèmes antiaériens, des filets anti-drones, des patrouilles de sécurité. Mais les entreprises rechignent. Pourquoi devraient-elles payer pour protéger des infrastructures nationales stratégiques ? C’est le rôle de l’État, disent-elles. Et elles ont raison. Mais l’État russe est à court de ressources. La guerre en Ukraine coûte des dizaines de milliards de dollars par mois. Le budget de la défense russe pour 2025 représente environ 6,3% du PIB — le niveau le plus élevé depuis la fin de la Guerre froide. Il n’y a plus d’argent pour tout protéger. Alors Moscou tente de faire porter le fardeau à l’industrie. Mais l’industrie résiste. Et pendant qu’ils se disputent, les drones ukrainiens continuent de frapper.

Les États-Unis et l’Europe marchent sur une corde raide. D’un côté, ils veulent affaiblir la Russie économiquement pour forcer Poutine à négocier. De l’autre, ils ne veulent pas provoquer une escalation incontrôlable — une frappe nucléaire, une attaque contre un pays de l’OTAN, un conflit élargi. Les frappes ukrainiennes sur les raffineries russes offrent un équilibre. Elles affaiblissent la Russie sans franchir les lignes rouges les plus sensibles. Ce ne sont pas des frappes sur Moscou ou Saint-Pétersbourg. Ce ne sont pas des frappes sur des bases nucléaires. Ce sont des frappes sur des infrastructures économiques qui financent la guerre. C’est légal selon le droit international. C’est efficace. Et c’est dénégable — l’Ukraine peut toujours dire qu’elle agit de manière indépendante, même si tout le monde sait que les renseignements américains aident à cibler ces frappes.

Trump, malgré sa rhétorique pro-Poutine de campagne, semble avoir compris que soutenir l’Ukraine dans cette campagne est dans l’intérêt américain. Une Russie affaiblie économiquement sera plus facile à contraindre lors de négociations. Une Russie qui ne peut plus financer sa guerre sera forcée de faire des compromis. Et Trump, qui aime se présenter comme un négociateur, voit probablement cette stratégie comme un moyen de forcer un accord sans avoir à envoyer des troupes américaines ou à dépenser davantage de milliards de dollars en aide militaire. C’est un pari calculé. Et pour l’instant, ça semble fonctionner. Les prix du pétrole restent bas. L’économie américaine n’est pas affectée. Et la Russie saigne lentement mais sûrement.

L’Europe hésite, mais l’horloge tourne

L’Europe est plus divisée. Certains pays, comme la Pologne, les États baltes, et le Royaume-Uni, soutiennent fermement l’Ukraine dans sa campagne de frappes profondes. Ils comprennent que chaque raffinerie russe détruite est une victoire stratégique. Mais d’autres, comme la Hongrie et la Slovaquie, continuent d’importer du pétrole russe via le pipeline Druzhba, qui alimente encore l’Europe centrale malgré les sanctions. Ces pays bloquent les efforts pour durcir les sanctions sur le pétrole russe. Ils cherchent à maintenir leurs propres approvisionnements énergétiques bon marché, même si cela finance indirectement la machine de guerre russe. C’est hypocrite. C’est dangereux. Et ça sape l’effort collectif de l’Occident pour affaiblir Moscou. Mais l’horloge tourne. Chaque mois qui passe, la Russie devient plus faible économiquement. Chaque raffinerie détruite réduit la capacité de Poutine à soutenir la guerre. Et tôt ou tard, même les pays les plus réticents devront reconnaître que cette stratégie fonctionne.

Saratov brûle. Encore. Pour la septième fois en 2025. Et ce ne sera pas la dernière. Les drones ukrainiens continuent de voler, nuit après nuit, frappant les raffineries, les pipelines, les dépôts de carburant qui alimentent la guerre de Poutine. Chaque frappe est un coup porté non seulement à l’économie russe, mais à la capacité même de Moscou à continuer cette guerre. Les chiffres sont implacables. 160 frappes réussies sur des infrastructures pétrolières depuis janvier. 21 des 38 plus grandes raffineries endommagées. 38% de la capacité de raffinage potentiellement hors service à un moment ou à un autre. 26% de baisse des exportations de carburants fossiles en septembre. 20% de pénurie de carburant domestique dans 57 régions russes. Ce ne sont pas des statistiques abstraites. Ce sont des réalités qui affectent des millions de Russes. Des gens qui ne peuvent plus faire le plein. Des gens qui paient deux fois plus cher qu’il y a un an. Des gens qui commencent à se demander pourquoi leur gouvernement ne peut pas les protéger.

Cette campagne de frappes profondes marque un tournant dans la guerre. L’Ukraine ne se contente plus de défendre. Elle attaque. Elle frappe au cœur de l’économie russe. Elle impose ses propres sanctions — non pas avec des décrets et des résolutions du Conseil de sécurité, mais avec des drones et des explosions. Ce sont des sanctions cinétiques, comme dit Maliuk. Et elles sont redoutablement efficaces. Poutine croyait pouvoir mener sa guerre tranquillement, loin des yeux de son peuple, financée par les revenus pétroliers qui coulent à flots. Mais l’Ukraine a percé ce voile. Chaque raffinerie qui brûle est un rappel brutal que la guerre a un coût. Un coût économique. Un coût humain. Un coût politique. Et ce coût, désormais, les Russes ordinaires le paient aussi. L’hiver arrive. Les températures vont chuter. Les besoins en énergie vont exploser. Et les raffineries russes, décimées par les frappes ukrainiennes, ne pourront pas suivre. Les pénuries vont s’aggraver. Les prix vont continuer de monter. La colère va grandir. Et tôt ou tard, Poutine devra faire face à une question qu’il a toujours évitée : combien de temps son peuple acceptera-t-il de souffrir pour une guerre qu’il ne voulait pas ? Saratov brûle. Et avec elle, les illusions de Moscou. L’empire pétrolier russe est en train de se consumer. Baril par baril. Raffinerie par raffinerie. Drone par drone. Et l’Ukraine tient l’allumette.