CHRONIQUE : Six avions russes, trois pays menacés, quatre Rafales en chasse — la Baltique retient son souffle

Le salami tactics : grignoter sans jamais déclencher l’Article 5

La stratégie russe porte un nom connu des stratèges depuis la Guerre froide : salami tactics. Tranche après tranche, Moscou teste les limites. Un drone ici. Six avions là. Un cyberattaque plus loin. Jamais assez pour provoquer l’Article 5 de l’OTAN — cet engagement de défense mutuelle qui transformerait tout incident en guerre continentale — mais assez pour mesurer la réactivité, la volonté, la cohésion de l’Alliance.

Chaque intrusion est une question posée à l’Europe : jusqu’où pouvons-nous aller sans que vous réagissiez vraiment ? Et la réponse européenne, depuis trois ans, est invariablement la même : communiqués fermes, condamnations rituelles, puis retour au silence.

Šiauliai, symbole d’une Europe qui se défend — par la France

Il faut le dire clairement : si les Baltes dorment un peu mieux ce soir, c’est grâce aux Rafales français. Pas grâce à l’Allemagne, qui peine à mobiliser sa Luftwaffe. Pas grâce au Royaume-Uni, qui a fait ses adieux à l’Europe. Pas grâce à Washington, où Trump menace régulièrement de quitter l’OTAN.

La France a pris le commandement de la mission Enhanced Air Policing en Lituanie. Elle y engage ses pilotes, ses machines, ses radars. Cocorico mérité ? Peut-être. Mais aussi constat glaçant : quand l’Europe vacille, c’est encore Paris qui tient la ligne.

Lituanie, Lettonie, Estonie — trois pays, 6 millions d’âmes, une frontière directe avec l’enfer

La Lituanie partage 679 kilomètres de frontière avec la Biélorussie, satellite docile de Moscou. La Lettonie touche directement la Russie sur 283 kilomètres. L’Estonie — 338 kilomètres de frontière russe — a déjà vu des hélicoptères Mi-8 russes violer son espace aérien à plusieurs reprises depuis 2022.

Ces trois nations, qui ont vécu l’occupation soviétique jusqu’en 1991, savent ce que signifie l’ombre russe. Elles savent aussi qu’en cas d’attaque éclair, elles seraient seules pendant 48 à 72 heures avant que l’OTAN ne puisse réellement intervenir en force.

Suwałki Gap : le goulet stratégique qui obsède les stratèges

Entre la Pologne et la Lituanie s’étire un corridor de 65 kilomètres : le Suwałki Gap. D’un côté, Kaliningrad — enclave russe hérissée de missiles Iskander. De l’autre, la Biélorussie alliée de Moscou. Si les Russes fermaient ce goulet, les trois États baltes seraient coupés physiquement du reste de l’OTAN. C’est le cauchemar récurrent de tous les planificateurs militaires de l’Alliance.

Un vétéran soviétique qui n’a jamais pris sa retraite

L’Iliouchine Il-20M « Coot-A » n’est pas un avion ordinaire. Dérivé du transport Il-18 des années 1960, il a été transformé en plateforme de renseignement électronique. Ses antennes latérales, ses radars sous le fuselage, son équipement SIGINT (renseignement des signaux) lui permettent d’intercepter les communications OTAN, cartographier les fréquences radar, identifier les positions de défense aérienne.

Chaque vol d’un Il-20M près des frontières baltes est une moisson d’informations stratégiques pour Moscou. Les Russes ne le cachent pas. Ils le font depuis les années 1970, et ils n’ont jamais cessé.

Ce que le Kremlin apprend à chaque intrusion

À chaque sortie, l’Il-20M rentre à sa base de Kaliningrad avec des gigaoctets de données : temps de réaction des radars OTAN, fréquences utilisées, capacités des intercepteurs. C’est de la préparation d’attaque déguisée en provocation routinière. Et chaque incident que l’Europe traite comme un fait divers est, pour Moscou, une victoire tactique silencieuse.

Rafales en Lituanie, en Estonie, en Pologne — Paris partout

Depuis 2022, la France a déployé ses Rafales sur trois théâtres OTAN : Estonie (mission Baltic Air Policing 2022), Lituanie (2024-2025), Pologne (rotation permanente). Plus de 200 pilotes français ont effectué des missions de police du ciel en Europe de l’Est depuis l’invasion de l’Ukraine.

Le Rafale, avec son radar RBE2-AESA, ses missiles Meteor (portée 150 km), et ses pods Talios, surclasse le Su-30SM russe dans la plupart des scénarios d’interception. Les pilotes français le savent. Les Russes aussi. C’est peut-être pour cela qu’aucun incident n’a encore dégénéré.

Mais jusqu’à quand tiendra la dissuasion française seule ?

Paris ne peut pas porter l’Europe à bout de bras indéfiniment. L’armée de l’Air et de l’Espace possède environ 102 Rafales en service. Mobiliser 4 à 8 appareils en permanence sur les théâtres OTAN représente un effort considérable. Si Berlin, Rome, Madrid n’investissent pas massivement dans leurs propres flottes de chasse, le jour viendra où la France devra choisir entre défendre ses intérêts ou soutenir ses alliés.

« Stay away from the Strait of Hormuz » — et l’OTAN dans tout ça ?

Le 17 avril, pendant que les Rafales français décollaient de Šiauliai, Donald Trump lançait depuis Washington une attaque frontale contre les alliés de l’OTAN. Le président américain a déjà menacé plusieurs fois de retirer les États-Unis de l’Alliance atlantique, ou de conditionner la défense mutuelle au paiement des cotisations par les Européens.

Si Washington se désengage, la garantie de sécurité qui protège les Baltes depuis 1999 s’évapore. Et Moscou le sait. Chaque incident est aussi un test adressé à la Maison-Blanche : allez-vous vraiment défendre Tallinn si nous franchissons le Rubicon ?

L’Europe face au vertige de l’autonomie stratégique

Emmanuel Macron parle depuis 2017 d’autonomie stratégique européenne. Longtemps raillé par ses partenaires, ce concept devient aujourd’hui la seule boussole crédible. Un Rafale sur la Baltique vaut plus qu’un discours à Bruxelles. Mais il faut les moyens, la volonté, et le temps.

Le temps, justement, est ce qui manque le plus. Chaque intrusion russe raccourcit la fenêtre de décision européenne.

Missiles Iskander, Bastion, S-400 — le hérisson nucléaire de Poutine

À 500 kilomètres de Berlin, à 300 kilomètres de Varsovie, l’enclave russe de Kaliningrad concentre une densité d’armement stratégique inégalée en Europe. Missiles Iskander-M capables de porter une tête nucléaire à 500 kilomètres. Systèmes S-400 couvrant tout le ciel baltique jusqu’à 400 kilomètres d’altitude. Missiles antinavires Bastion-P qui ferment la mer Baltique à toute flotte OTAN.

C’est depuis Kaliningrad que décollent la plupart des appareils qui testent les défenses baltes. C’est aussi là que Moscou entrepose, selon plusieurs renseignements occidentaux, des armes nucléaires tactiques. Une bombe H à deux heures de vol de Paris.

Le piège qui se referme sur les Baltes

Entre Kaliningrad au nord, la Biélorussie au sud, et la Russie à l’est, les trois États baltes sont stratégiquement encerclés. Leur seule issue est l’air et la mer — précisément les deux domaines où Moscou multiplie les provocations. Ce n’est pas un hasard. C’est un plan.

Câbles sous-marins sabotés, brouillage GPS, cyberattaques

Les intrusions aériennes ne sont qu’une facette de la guerre hybride menée par la Russie contre l’Europe. En 2024 et 2025, plusieurs câbles sous-marins de données et d’énergie ont été endommagés dans la mer Baltique, dans des circonstances impliquant des navires russes. Le brouillage GPS autour de Kaliningrad perturbe régulièrement l’aviation civile finlandaise et estonienne. Les cyberattaques visant les ministères baltes se comptent par milliers chaque mois.

Chaque incident pris isolément semble gérable. Mais additionnés, ils dessinent une campagne coordonnée de déstabilisation que l’Europe peine à nommer, encore moins à contrer.

Et pourtant, rien ne change vraiment dans les capitales

Trois ans après l’invasion de l’Ukraine, les budgets de défense européens augmentent — mais lentement. L’industrie militaire européenne peine à produire assez d’obus pour soutenir Kyiv, encore moins pour reconstituer ses propres stocks. Et les opinions publiques, anesthésiées par la normalisation de l’anormal, réclament plus de pouvoir d’achat que de chars Leopard.

La fatigue démocratique face à l’obstination autoritaire

Poutine mise sur une seule chose : la fatigue des démocraties. Il sait que nos opinions publiques ont la mémoire courte, que nos parlements ont des calendriers électoraux, que nos médias passent au sujet suivant en 48 heures. Lui n’a ni élections libres ni presse libre ni opposition. Il peut attendre. Il peut persévérer. Il peut user.

Et pourtant, chaque intrusion non sanctionnée encourage la suivante. Chaque violation tolérée devient la norme de demain. C’est la mécanique implacable de l’appeasement, celle-là même qui, dans les années 1930, a conduit Chamberlain à Munich.

Les Baltes parlent, mais qui écoute vraiment ?

Depuis 2014, les dirigeants baltes — la présidente estonienne Kaja Kallas (devenue Haute Représentante de l’UE), le président letton Edgars Rinkēvičs, le président lituanien Gitanas Nausėda — alertent sans relâche. Ils ont prévenu sur la Crimée. Ils ont prévenu sur le Donbass. Ils ont prévenu sur Kyiv. Chaque fois, l’Europe occidentale a haussé les épaules. Chaque fois, les Baltes avaient raison.

Combien de fois faudra-t-il encore que l’Histoire leur donne raison avant qu’on les écoute vraiment ?

Être à quinze minutes d’une guerre continentale

Les pilotes français basés à Šiauliai vivent dans une réalité que nous, confortablement installés à Paris, Marseille ou Bordeaux, refusons de regarder en face. Quand l’alerte sonne, ils savent qu’ils ont quinze minutes pour intercepter. Quinze minutes entre la paix et la guerre continentale. Quinze minutes où chaque geste, chaque mot radio, chaque décision peut faire basculer l’Europe.

Ils exécutent leur mission avec un sang-froid exemplaire. Ils rentrent à la base. Ils débriefent. Et ils savent qu’ils recommenceront demain, après-demain, la semaine prochaine. Parce que Moscou ne s’arrêtera pas tant que quelqu’un ne l’arrêtera pas.

L’héroïsme ordinaire de ceux qui tiennent la ligne

On parle peu de ces pilotes. On connaît leurs appareils — Rafale, Su-30SM, Eurofighter, F-16 — mais pas leurs visages. Ils sont pourtant la première ligne de notre sécurité collective. Ils sont ceux qui, quand nous dormons, nous protègent. Ils méritent mieux que notre indifférence.

Investir massivement, coordonner vraiment, parler clairement

Trois actions urgentes s’imposent. Un : porter les budgets de défense européens à 3% du PIB minimum — pas en 2035, maintenant. Deux : créer un commandement européen intégré de la défense aérienne, avec autorité directe sur les appareils nationaux en cas d’urgence. Trois : adopter une doctrine publique et ferme face aux intrusions — toute violation déclenchera une réponse proportionnée et visible.

Le temps des communiqués polis est révolu. Le temps des sanctions tièdes aussi. Il faut une voix européenne qui dise à Moscou, clairement, ce que coûtera la prochaine intrusion.

Parce que le pire n’est jamais écrit — mais il s’écrit chaque jour par notre passivité

Les démocraties ne meurent pas toujours dans un grand fracas. Elles meurent souvent dans l’indifférence, par glissements successifs, par renoncements silencieux. Chaque Rafale qui décolle de Šiauliai nous rappelle que la paix n’est jamais acquise. Qu’elle se défend, qu’elle se mérite, qu’elle se protège.

Six avions russes. Trois pays menacés. Quatre Rafales en chasse. Une Europe qui doit choisir — vite — entre être sérieuse ou disparaître.

Ce que nos enfants nous reprocheront, s’ils ont encore le droit de nous reprocher quoi que ce soit

Il y aura des historiens, dans trente ans, qui écriront ce chapitre. Ils se demanderont comment l’Europe, en 2025 et 2026, a pu voir sans voir, entendre sans entendre, savoir sans agir. Ils se demanderont comment des millions de citoyens éduqués, informés, vivant dans la plus grande prospérité de l’histoire humaine, ont pu laisser filer la Baltique.

Les Rafales de Šiauliai ne demandent pas notre pitié. Ils demandent notre lucidité. Ils demandent qu’on regarde enfin les choses en face : Poutine ne s’arrêtera pas. L’Amérique ne reviendra pas. L’Europe doit se tenir debout seule, ou s’effondrer ensemble.

Il n’y a pas de troisième option. Il n’y en a jamais eu. Et chaque jour qui passe sans que nous le comprenions est un jour de plus offert à ceux qui travaillent — méthodiquement, patiemment, inexorablement — à notre défaite.

Signé Jacques PJ Provost