LETTRE OUVERTE : Aux 28 000 étrangers oubliés — la Russie vous a abandonnés

Une posture qui contraste avec celle de Moscou

L’Ukraine traite ces combattants capturés comme prisonniers de guerre selon le droit humanitaire international. Le contraste est saisissant.

Logés ensemble, autorisés à communiquer dans leur langue : une protection juridique que leur propre commanditaire leur refuse.

Bohdan Okhrimenko et l’absence de demandes

Bohdan Okhrimenko, chef du secrétariat : « Il n’y a eu aucune demande de leur part, sauf concernant les Nord-Coréens. »

Aucune demande. La Russie ne négocie pas le retour de ses combattants étrangers. Elle les efface de ses préoccupations.

L’Ukraine offre le droit humanitaire à ceux qui l’ont attaquée. La Russie abandonne ceux qui ont combattu pour elle. Cette asymétrie morale dit tout sur les deux camps.

Deux soldats qui ne veulent pas rentrer chez eux

Deux ressortissants nord-coréens capturés en 2025 auraient demandé un transfert vers la Corée du Sud plutôt qu’un retour en Corée du Nord.

Cette demande crée un dilemme juridique réel : le principe de non-refoulement interdit de renvoyer quelqu’un vers un État où il risque la persécution.

Renvoyer en Corée du Nord, c’est les condamner

Retourner en Corée du Nord après captivité, c’est une punition certaine, peut-être une disparition. Ces deux soldats ont demandé à ne pas rentrer. Ce choix mérite d’être entendu.

L’Ukraine, acculée entre le droit international et la réalité géopolitique, doit naviguer ce dossier avec soin. Mais elle ne peut pas ignorer que renvoyer ces hommes en Corée du Nord, c’est potentiellement les condamner.

Deux soldats nord-coréens qui supplient de ne pas rentrer chez eux : c’est le visage humain de ce que la Corée du Nord représente. Un État qui fait peur à ses propres soldats.

Une indifférence qui en dit long

Deux ressortissants chinois capturés pour la Russie en 2025 restent en détention ukrainienne. Moscou : aucun intérêt à les échanger.

Pas un message diplomatique. Rien. Ces deux hommes n’intéressent plus l’État qui les a engagés.

La Chine dénie, mais les faits sont là

La Chine a démenti, qualifiant ces allégations de tentatives de rejeter la responsabilité. Mais deux Chinois en détention ukrainienne témoignent d’une réalité plus complexe.

Ces deux cas illustrent l’axe autoritaire : chaque État utilise l’autre, aucun n’assume la responsabilité quand les choses tournent mal.

Deux Chinois capturés en Ukraine, et Moscou n’en veut pas, et Pékin nie. Ces deux hommes sont pris entre deux États qui se sont servis d’eux et les ont effacés.

Recrutement trompeur, pratiques coercitives

Truth Hounds et la FIDH révèlent : la Russie a recruté au moins 27 000 étrangers de plus de 130 pays depuis 2022.

Plus de 5000 auraient péri. Pratiques décrites comme trompeuses et coercitives, pouvant relever de la traite d’êtres humains au sens juridique.

Traite d’êtres humains : les mots ont un sens

La traite d’êtres humains — recruter avec des promesses mensongères, déplacer à des fins d’exploitation — est un crime international. Si les pratiques correspondent, les responsables devront en répondre.

Le ministère russe de la Défense n’a pas répondu à la demande de commentaire du journal. Ce silence face à une accusation aussi grave est révélateur.

Recruter 27 000 étrangers avec des promesses fausses, en laisser mourir 5000, abandonner les survivants : appeler cela autrement que de la traite serait de la complaisance.

Ce que je veux vous dire directement

À ceux qui lisent depuis une cellule de détention ukrainienne ou une capitale lointaine : vous avez été trompés.

L’État pour lequel vous avez combattu vous considère comme remplaçable. Vous étiez des ressources, pas des citoyens.

L’Ukraine, étonnamment, vous protège

C’est l’Ukraine — le pays que vous avez attaqué — qui vous offre la protection du droit humanitaire. Logés, autorisés à communiquer, traités selon les Conventions de Genève.

Ce n’est pas de la naïveté. C’est de la dignité. Une dignité que votre recruteur n’a jamais eue.

Le pays que vous avez attaqué vous traite avec dignité. Le pays pour lequel vous avez combattu vous a oubliés. Cette inversion dit tout sur les valeurs en présence.

Votre responsabilité de protection consulaire

Je m’adresse aux gouvernements du Kenya, du Mali, de l’Égypte, de la Turquie, du Népal, du Sri Lanka, du Congo, et des 41 autres pays concernés.

Ces personnes sont vos ressortissants. Quelle que soit la circonstance qui les a menés à signer avec l’armée russe, votre obligation consulaire de protection ne disparaît pas.

La pression diplomatique comme levier

Vous disposez d’un levier : la pression diplomatique sur la Russie pour les inclure dans les échanges. Les 28 000 données de l’Ukraine sont disponibles.

L’Ukraine coopère. La Russie refuse. Le problème est identifié, la solution connue. Il manque la volonté politique des États d’origine.

Ces hommes ont signé un mauvais contrat. Mais ce sont vos citoyens. Leur abandon diplomatique vous rend complices, par inaction, de ce que la Russie leur fait subir.

Comment on recrute sur plusieurs continents

On recrute par des réseaux de recruteurs, des promesses de salaires considérables dans des pays pauvres, parfois par de la coercition.

Les conditions réelles — première ligne, pertes massives — ne correspondent jamais aux promesses. Un recrutement structurellement frauduleux.

Une vulnérabilité économique exploitée

La vulnérabilité économique est le terreau. Recevoir une offre de haute paye au Népal ou au Sri Lanka, c’est faire face à un choix faussé.

Ce choix faussé est une exploitation documentée par Truth Hounds et la FIDH.

Exploiter la misère pour recruter des combattants et les jeter dans une guerre : ce modèle de recrutement mérite une enquête internationale au plus haut niveau.

Documenter, enquêter, juger

La CPI, les rapporteurs de l’ONU, les juridictions nationales à compétence universelle — tous peuvent instruire des dossiers sur ce recrutement.

Les données existent. L’Ukraine possède les contrats et les identités. Il manque la volonté politique pour les transformer en poursuites.

Ouvrir des voies de retour dignes

Des accords bilatéraux avec les pays d’origine peuvent créer des voies de retour dignes dans le respect du droit.

Pour ceux qui risquent des représailles — comme les Nord-Coréens — le droit d’asile doit être exploré.

Ces combattants capturés ne sont pas des monstres. Ce sont des hommes que la misère et les promesses menteuses ont jetés dans cette guerre. Ils méritent des voies de retour humaines.

Une obligation légale ignorée

La Russie a des obligations légales envers ces combattants. Le droit humanitaire international protège les prisonniers de guerre, y compris étrangers.

En refusant les échanges, elle viole ses obligations, sachant que peu de voix s’élèvent pour ces combattants peu médiatiques.

Le silence du ministère de la Défense

Le ministère russe de la Défense n’a pas répondu à Le Monde. Ce silence dit : ces hommes ne comptent pas.

Je n’attends rien de Moscou. Mais le silence nommé publiquement est déjà une forme de pression.

Le silence du ministère russe de la Défense face à cette enquête n’est pas de la discrétion. C’est du mépris pour des êtres humains que le système a utilisés et effacés.

Tenir les standards quand c’est difficile

L’Ukraine est en guerre pour sa survie. Elle subit des frappes massives, des crimes de guerre, perd ses propres soldats.

Et pourtant, elle applique le droit humanitaire à ses prisonniers étrangers adverses. Ce n’est pas anodin. Les valeurs ne sont pas que des mots.

Un modèle pour après la guerre

Une nation qui respecte le droit en temps de guerre possède un capital moral défendable dans les négociations futures.

Message à la communauté internationale : nous sommes le camp qui tient ses engagements.

Un pays qui applique le droit humanitaire à ses ennemis capturés, en plein conflit de survie, mérite plus que du soutien. Il mérite d’être respecté.

Nommer, documenter, exiger

Cette lettre demande trois choses. Nommer : ces combattants étrangers abandonnés ont des visages, des familles, des histoires. Ils méritent d’être nommés.

Documenter : les organisations des droits humains, les rapporteurs de l’ONU, les médias indépendants doivent poursuivre l’enquête.

Exiger des réponses

Exiger : des gouvernements des 48 pays concernés qu’ils agissent. De la Russie qu’elle respecte ses obligations légales. De la communauté internationale qu’elle ne ferme pas les yeux sur les 28 000 données de l’Ukraine.

Cette lettre ne changera pas le sort de ces hommes demain. Mais le silence, c’est laisser la Russie effacer ce dossier sans résistance.

Les rapporteurs spéciaux de l’ONU doivent agir

Les rapporteurs spéciaux de l’ONU sur la traite des personnes disposent des mandats pour enquêter. Les données sont disponibles. Les victimes sont identifiées. Il faut la volonté politique d’instruire ces dossiers.

L’Ukraine coopère. Elle partage ses données. Elle applique le droit humanitaire. Ce comportement mérite une réponse internationale à la hauteur de l’urgence.

Un précédent juridique à construire

Cette affaire peut devenir un précédent juridique majeur sur le recrutement mercenaire et la responsabilité des États envers leurs combattants capturés.

Si la Russie refuse d’inclure ces combattants dans les échanges, la communauté internationale doit documenter ce refus et en tirer des conséquences juridiques.

Écrire cette lettre ne suffit pas. Mais ne pas l’écrire serait participer au silence que Moscou espère. Je choisis de ne pas me taire.

Un chiffre qui résiste à l’oubli

28 000 ressortissants étrangers ont signé avec l’armée russe depuis 2022. Plus de 5000 ont péri. Des centaines en détention ukrainienne. La Russie ne les réclame pas.

Ce chiffre, 28 000, ne disparaîtra pas. Il existe dans les bases de données ukrainiennes, les enquêtes des droits humains, les archives des ONG.

Ce que nous leur devons

Nous leur devons la vérité. De ne pas les laisser dans le silence des États défaillants. De rendre le recrutement trompeur de la Russie judicialement responsable.

La guerre finira. Ces histoires ne devront pas.

Signé Maxime Marquette, chroniqueur