BILLET : L’IA ressuscite Diana pour son 65e anniversaire, et ça dérange

Une personne qui ne peut plus consentir

Le cœur du problème éthique soulevé par les experts en désinformation cités par USA Today réside dans l’impossibilité fondamentale pour une personne décédée de consentir à l’utilisation de son image, sa voix ou sa ressemblance dans ce type de contenu généré artificiellement, une réalité qui distingue ce phénomène des questions de droit à l’image habituelles.

Cette absence de consentement pose des questions juridiques et morales particulièrement complexes lorsque la personne concernée, comme Diana, occupait une position publique importante mais n’a jamais pu anticiper ni autoriser ce type d’usage posthume de son image par une technologie qui n’existait pas de son vivant.

Le rôle ambigu des héritiers et de la famille royale

Contrairement à d’autres juridictions où les héritiers directs peuvent légalement contrôler l’usage posthume de l’image d’un proche décédé, la position officielle du Palais royal britannique concernant ces vidéos deepfakes demeure largement silencieuse, laissant planer une ambiguïté sur les recours juridiques réellement disponibles pour la famille.

Cette absence de réaction officielle contraste avec la mobilisation active du prince Harry et de Meghan Markle contre l’utilisation abusive de l’intelligence artificielle concernant les membres vivants de la famille royale, une distinction qui souligne le vide juridique entourant spécifiquement la protection des personnes décédées.

Le silence du Palais sur ce dossier en dit long. Protéger les vivants contre les deepfakes est une chose, mais qui protège la dignité posthume de ceux qui ne peuvent plus se défendre eux-mêmes?

Des outils accessibles à quiconque possède une connexion Internet

Les experts en détection de deepfakes soulignent que la sophistication croissante des outils de génération vidéo par intelligence artificielle rend cette technologie accessible à pratiquement n’importe qui disposant d’une connexion Internet, éliminant les barrières techniques qui limitaient auparavant ce type de création de contenu à des studios spécialisés.

Cette démocratisation technologique, bien que porteuse d’opportunités créatives légitimes, multiplie également les risques d’usage abusif, particulièrement lorsque le contenu généré devient suffisamment réaliste pour tromper des observateurs peu familiers avec les signes distinctifs des contenus synthétiques.

Un défi de plus en plus difficile pour la détection automatisée

Les plateformes de réseaux sociaux peinent à suivre le rythme de cette prolifération de contenus synthétiques, les outils de détection automatisée n’étant pas toujours en mesure d’identifier et d’étiqueter adéquatement chaque vidéo générée par intelligence artificielle avant qu’elle n’atteigne un large public.

Ce retard technologique dans la détection crée une fenêtre d’exposition significative pendant laquelle des millions d’utilisateurs peuvent visionner ce contenu sans nécessairement réaliser qu’il s’agit d’une fabrication numérique plutôt que d’images authentiques de la princesse décédée.

L’accessibilité de ces outils est à double tranchant: elle démocratise la création, mais elle démocratise aussi l’exploitation. Sans garde-fous clairs, le second effet risque de l’emporter largement sur le premier.

Une technologie qui dépasse largement le seul divertissement

Ce phénomène de résurrection numérique de Diana s’inscrit dans un contexte plus large où des vidéos générées par intelligence artificielle, mettant en scène des personnalités publiques vivantes ou décédées, circulent également à des fins commerciales, politiques ou simplement virales, brouillant davantage la frontière entre réalité et fabrication numérique.

Des cas récents impliquant des vidéos générées par IA de personnalités comme Robert De Niro, Julia Roberts et Whoopi Goldberg illustrent l’ampleur de ce phénomène, qui touche désormais autant les vivants que les morts dans un écosystème numérique de plus en plus difficile à réguler efficacement.

Un enjeu de gouvernance numérique pour l’Occident

Cette prolifération de contenus synthétiques pose un défi de gouvernance numérique majeur pour les démocraties occidentales, qui doivent trouver un équilibre délicat entre la protection de la liberté d’expression créative et la nécessité de prévenir les abus les plus flagrants de cette technologie émergente.

Ce défi réglementaire prend une importance particulière dans un contexte géopolitique où certains régimes autoritaires pourraient exploiter ces mêmes technologies à des fins de désinformation politique plus dommageables que le simple divertissement viral observé dans le cas de Diana.

Si l’Occident veut rester à l’avant-garde technologique tout en protégeant sa dignité collective, il devra agir plus vite que la viralité de ces contenus. Le cas Diana n’est qu’un symptôme d’un défi bien plus vaste.

Une fascination qui alimente la viralité

Malgré les préoccupations éthiques soulevées par les experts, une partie significative du public semble fascinée par ces reconstitutions numériques, générant des millions de vues et de partages qui alimentent directement l’incitatif économique pour les créateurs de continuer à produire ce type de contenu controversé.

Cette fascination collective, bien que compréhensible sur le plan psychologique, soulève des questions inconfortables sur notre rapport collectif à la mémoire des personnalités publiques décédées et sur les limites que nous sommes collectivement prêts à accepter au nom du divertissement numérique.

Une minorité vocale qui dénonce l’exploitation

En parallèle, une minorité vocale d’utilisateurs et de commentateurs dénonce activement ce qu’ils perçoivent comme une exploitation irrespectueuse de la mémoire de la princesse Diana, appelant les plateformes numériques à mieux réguler ou à retirer ce type de contenu jugé de mauvais goût ou éthiquement problématique.

Cette tension entre fascination populaire et critique éthique illustre la difficulté persistante des sociétés occidentales à établir un consensus clair sur les limites acceptables de l’utilisation de l’intelligence artificielle générative concernant des personnes décédées, célèbres ou non.

Je comprends la fascination, je la ressens moi-même parfois devant ces vidéos bluffantes. Mais la fascination technique ne devrait jamais nous faire oublier la question éthique fondamentale qu’elle soulève.

Une négation numérique de la finalité de la mort

Ce phénomène de résurrection numérique traduit peut-être un malaise collectif plus profond face à la finalité de la mort, la technologie offrant désormais une illusion de continuité qui permet de « revoir » des personnalités disparues dans des situations qui n’ont jamais existé et qui ne pourront jamais exister autrement que par la fabrication numérique.

Cette négation technologique de la mort, aussi séduisante soit-elle sur le plan émotionnel pour certains utilisateurs nostalgiques, risque de transformer notre rapport collectif au deuil et à la mémoire en quelque chose de fondamentalement différent de ce qu’il a toujours été à travers l’histoire humaine.

Un précédent inquiétant pour l’avenir de la mémoire collective

Si cette tendance se poursuit sans encadrement éthique ou juridique adéquat, elle pourrait établir un précédent inquiétant où la mémoire de toute personnalité publique décédée devient un matériau brut librement exploitable par quiconque dispose des outils technologiques nécessaires pour la manipuler à des fins de visibilité en ligne.

Ce précédent mérite une réflexion collective sérieuse de la part des législateurs occidentaux, des plateformes numériques et de la société civile, avant que cette pratique ne devienne si normalisée qu’il devienne impossible d’y opposer des limites raisonnables et respectueuses.

La mort n’a jamais été négociable, mais l’intelligence artificielle nous fait croire le contraire. C’est peut-être l’illusion la plus dangereuse que cette technologie nous propose actuellement.

Des modèles de consentement familial à l’étranger

Dans certaines juridictions asiatiques, notamment en Chine, des juristes spécialisés soutiennent que l’utilisation de l’image d’une personnalité célèbre décédée sans l’autorisation expresse de sa famille pourrait constituer une base juridique valable pour des poursuites civiles, un modèle que l’Occident pourrait étudier attentivement.

Ces précédents étrangers, bien qu’issus de systèmes juridiques différents de ceux du Royaume-Uni ou des États-Unis, offrent des pistes de réflexion utiles pour développer un cadre occidental cohérent qui protégerait mieux les héritiers de personnalités publiques décédées.

Un vide juridique persistant au Royaume-Uni

Contrairement à certains États américains qui reconnaissent un droit à l’image posthume transmissible aux héritiers, le droit britannique ne prévoit actuellement aucune protection équivalente claire pour l’image et la ressemblance des personnes décédées, un vide juridique qui explique en partie l’absence de recours formel contre les créateurs de ces vidéos deepfakes de Diana.

Ce vide juridique persistant illustre le retard des législations occidentales face à l’évolution rapide des technologies de génération vidéo par intelligence artificielle, un décalage que plusieurs juristes appellent à corriger rapidement avant que ce type d’exploitation ne se généralise davantage.

Si même le Royaume-Uni, gardien historique de la mémoire de sa propre famille royale, n’a pas encore comblé ce vide juridique, on mesure à quel point l’Occident traîne la patte face à cette révolution technologique.

Un équilibre encore à trouver

Le cas des vidéos générées par intelligence artificielle mettant en scène la princesse Diana pour son 65e anniversaire illustre parfaitement la tension actuelle entre innovation technologique fascinante et respect de la dignité posthume des personnes disparues, un équilibre que nos sociétés occidentales peinent encore à définir clairement.

Cette tension ne se résoudra pas rapidement, tant les intérêts économiques liés à la viralité de ce type de contenu demeurent puissants face à des préoccupations éthiques encore largement dépourvues de cadre juridique contraignant dans la plupart des juridictions occidentales.

Une vigilance nécessaire pour l’avenir

En tant que société qui valorise à la fois l’innovation technologique et la dignité humaine, l’Occident devra développer des cadres éthiques et juridiques plus robustes pour encadrer cette pratique avant qu’elle ne devienne encore plus répandue et difficile à réguler efficacement dans les années à venir.

Ce dossier, aussi léger qu’il puisse paraître à première vue, touche en réalité à des questions fondamentales sur notre rapport à la mémoire, au consentement et à la dignité humaine à l’ère de l’intelligence artificielle générative.

Je referme ce billet avec une question simple: si nous ne pouvons pas encore protéger la dignité posthume d’une princesse mondialement connue, comment protégerons-nous celle de nos propres proches disparus, un jour, contre ce même genre d’exploitation numérique?

Signé Maxime Marquette, chroniqueur