ESSAI : La Corée du Sud risque de manquer d’électricité pour ses usines de puces IA

Maxime Marquette

2026-07-08 10:07:58

Crédit: Adobe Stock

Un manque de 10,3 gigawatts dès 2038

Le problème ne se limite pas à un horizon lointain. Selon les projections citées dans le rapport du Chosun Ilbo, la Corée du Sud fait déjà face à un déficit énergétique projeté de 10,3 gigawatts d’ici 2038, soit bien avant l’échéance de 2040 évoquée pour les besoins complets de Samsung et SK Hynix.

Ce calendrier resserré signifie que le gouvernement sud-coréen dispose de moins de quinze ans pour combler un écart énergétique colossal, un délai que plusieurs experts en infrastructure énergétique jugent extrêmement ambitieux compte tenu des temps de construction habituels pour de nouvelles capacités de production électrique, notamment nucléaire.

Des assurances gouvernementales jugées trop vagues

Des experts cités par Forbes avertissent que le gouvernement sud-coréen n’a présenté jusqu’à présent que des assurances vagues sur la manière dont il compte combler ce déficit énergétique, sans plan détaillé et chiffré permettant de garantir que les méga-projets industriels de Samsung et SK Hynix disposeront effectivement de l’électricité nécessaire au moment prévu.

Cette absence de plan concret et vérifiable inquiète particulièrement les investisseurs et partenaires internationaux qui misent sur la Corée du Sud comme pilier stable de la chaîne d’approvisionnement mondiale en semi-conducteurs avancés, essentiels au fonctionnement de l’ensemble de l’industrie technologique occidentale.

Je reste préoccupé par ce double discours: d’un côté, des annonces ambitieuses sur la place de la Corée du Sud dans la course à l’intelligence artificielle, et de l’autre, une absence criante de plan énergétique concret pour rendre cette ambition réellement possible.

Pourquoi les puces électroniques consomment autant d'énergie

La gourmandise énergétique des centres de données IA

Les centres de données dédiés à l’entraînement et à l’exploitation de modèles d’intelligence artificielle consomment des quantités d’électricité considérablement plus élevées que les infrastructures informatiques traditionnelles, en raison notamment de la puissance de calcul massive requise pour traiter les charges de travail associées aux systèmes d’IA les plus avancés actuellement en développement.

Cette réalité technique, combinée à la production de semi-conducteurs elle-même particulièrement énergivore en raison des processus de fabrication à haute précision, crée une double pression sur le réseau électrique sud-coréen qui doit simultanément alimenter la fabrication des puces et les infrastructures qui les utilisent ensuite.

Une course mondiale qui ne laisse aucun répit

Selon Forbes, cette pression énergétique liée à l’intelligence artificielle ne touche pas uniquement la Corée du Sud, mais représente un défi mondial pour l’ensemble des économies qui investissent massivement dans le calcul informatique de pointe, y compris les États-Unis et plusieurs pays européens confrontés à des tensions similaires sur leurs propres réseaux électriques nationaux.

Cette course mondiale à la puissance de calcul, où chaque pays cherche à sécuriser un avantage compétitif durable, transforme désormais la disponibilité énergétique en un facteur géopolitique aussi déterminant que l’accès aux matières premières stratégiques traditionnelles comme les terres rares.

Je crois que nous assistons à l’émergence d’une nouvelle forme de compétition géopolitique où l’électricité disponible devient presque aussi stratégique que le pétrole l’a été au vingtième siècle. L’Occident doit prendre cette réalité au sérieux.

Le rôle central du nucléaire dans la solution envisagée

Vingt nouveaux réacteurs, un chantier titanesque

La construction d’environ vingt nouveaux réacteurs nucléaires pour combler les besoins énergétiques futurs de Samsung et SK Hynix représenterait l’un des plus grands chantiers d’infrastructure énergétique jamais entrepris par la Corée du Sud, un pays qui possède déjà une expertise reconnue mondialement en matière de technologie nucléaire civile.

Cette expertise nucléaire sud-coréenne, démontrée notamment à travers des contrats d’exportation de réacteurs vers plusieurs pays à travers le monde, pourrait constituer un atout majeur pour accélérer la construction de ces nouvelles capacités, bien que les délais de planification, d’approbation réglementaire et de construction restent considérables même pour un acteur expérimenté du secteur.

Les défis d’acceptabilité sociale à surmonter

Au-delà des seuls défis techniques et financiers, la construction de vingt nouveaux réacteurs nucléaires devra également composer avec les questions d’acceptabilité sociale, un enjeu sensible dans plusieurs démocraties, y compris en Corée du Sud, où l’opinion publique sur l’énergie nucléaire demeure divisée malgré son rôle central dans la stratégie énergétique nationale.

Le succès de ce programme nucléaire massif dépendra donc autant de la capacité du gouvernement sud-coréen à maintenir un consensus politique et social durable que de sa capacité purement technique et financière à mener à bien un chantier d’une telle ampleur dans les délais impartis.

Je pense que le nucléaire demeure, malgré les réticences historiques de certains, l’une des solutions les plus réalistes pour répondre à cette demande énergétique massive sans sacrifier les objectifs climatiques. L’Occident devrait s’en inspirer davantage.

Les enjeux économiques pour l'industrie mondiale des puces

Un risque direct pour la chaîne d’approvisionnement mondiale

Si la Corée du Sud échoue à combler ce déficit énergétique dans les délais prévus, les conséquences dépasseraient largement les frontières nationales, puisque Samsung et SK Hynix comptent parmi les fournisseurs les plus critiques de semi-conducteurs avancés pour l’ensemble de l’industrie technologique mondiale, incluant des géants américains dépendants de ces composants pour leurs propres produits d’intelligence artificielle.

Un ralentissement de la capacité de production sud-coréenne, causé par des contraintes énergétiques insuffisamment anticipées, pourrait ainsi provoquer des répercussions en cascade sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement technologique occidentale, à un moment où la demande mondiale pour ces composants continue de croître à un rythme soutenu.

Les investisseurs surveillent de près ce dossier

Selon des analyses financières relayées par le Chosun Ilbo, les investisseurs internationaux surveillent de près l’évolution de ce dossier énergétique, conscients que la capacité de la Corée du Sud à honorer ses ambitions industrielles dans le secteur des semi-conducteurs dépendra directement de sa capacité à résoudre cette équation énergétique complexe dans les délais annoncés.

Cette incertitude énergétique pourrait, selon certains analystes, influencer les décisions d’investissement futures de certaines entreprises technologiques qui pourraient chercher à diversifier davantage leurs sources d’approvisionnement en semi-conducteurs pour réduire leur dépendance envers une région confrontée à des contraintes structurelles significatives.

Je comprends la nervosité des investisseurs, mais je crois aussi que la Corée du Sud a historiquement démontré une capacité remarquable à relever des défis industriels complexes. Ce ne serait pas la première fois que ce pays surprend le monde par sa résilience technologique.

Ce que cela signifie pour la stratégie technologique occidentale

Une leçon pour les alliés de la Corée du Sud

Ce défi énergétique sud-coréen devrait servir de signal d’alarme pour l’ensemble des économies occidentales alliées, y compris les États-Unis et l’Union européenne, qui poursuivent elles aussi des ambitions considérables en matière d’intelligence artificielle sans toujours avoir pleinement anticipé les besoins énergétiques massifs que cette course technologique implique concrètement.

Si même la Corée du Sud, pourtant reconnue pour la solidité de sa planification industrielle à long terme, se retrouve confrontée à un tel déficit énergétique projeté, cela suggère que d’autres économies occidentales pourraient elles aussi découvrir, parfois trop tard, l’ampleur réelle des investissements énergétiques nécessaires pour soutenir durablement leurs propres ambitions en intelligence artificielle.

L’urgence d’une coordination énergétique entre alliés

Face à ce constat, plusieurs experts plaident pour une coordination accrue entre les économies occidentales et leurs partenaires technologiques comme la Corée du Sud, afin de partager les meilleures pratiques en matière de planification énergétique et d’éviter que la course individuelle de chaque pays vers l’intelligence artificielle ne se heurte isolément aux mêmes obstacles structurels.

Cette coordination pourrait notamment inclure des échanges d’expertise en matière de technologie nucléaire ou d’autres sources d’énergie stable capables de répondre à la demande massive et continue des infrastructures technologiques de nouvelle génération que tous ces pays cherchent désormais à développer.

Je crois fermement que l’Occident et ses alliés technologiques comme la Corée du Sud gagneraient à unir leurs efforts sur cette question énergétique plutôt que d’affronter chacun isolément le même mur structurel. La course à l’intelligence artificielle ne devrait pas se transformer en course chacun pour soi face à l’énergie.

Les alternatives énergétiques envisagées en complément du nucléaire

Le rôle potentiel des énergies renouvelables

Au-delà du programme nucléaire massif envisagé, plusieurs experts suggèrent que la Corée du Sud devra également accélérer le développement de ses capacités en énergies renouvelables, notamment l’éolien offshore et le solaire à grande échelle, pour diversifier ses sources d’approvisionnement électrique et réduire sa dépendance envers un seul type de technologie énergétique face à une demande aussi considérable.

Cette diversification énergétique, bien que nécessaire selon plusieurs analystes du secteur, présente elle aussi des défis considérables en termes de délais de déploiement et de stabilité de production, des facteurs critiques pour des centres de données IA qui exigent une alimentation électrique constante et fiable vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

L’importance du stockage énergétique avancé

Les technologies de stockage d’énergie à grande échelle représentent également un élément clé de la solution envisagée par les planificateurs sud-coréens, permettant de compenser l’intermittence naturelle des sources renouvelables tout en garantissant l’approvisionnement continu nécessaire aux usines de semi-conducteurs qui ne peuvent tolérer aucune interruption significative de leur alimentation électrique.

Le développement de ces technologies de stockage, combiné à l’expansion nucléaire prévue, pourrait offrir à la Corée du Sud une architecture énergétique plus résiliente, capable de répondre à la fois aux besoins industriels actuels et aux ambitions technologiques futures du pays en matière d’intelligence artificielle.

Je pense que la solution réside probablement dans une combinaison intelligente de plusieurs technologies plutôt que dans un pari unique sur le nucléaire seul. La résilience énergétique passe toujours par la diversification des sources.

Les leçons à tirer pour les gouvernements occidentaux

Anticiper plutôt que réagir

Le cas sud-coréen démontre l’importance cruciale, pour tout gouvernement occidental ambitionnant de rester compétitif dans la course à l’intelligence artificielle, d’anticiper dès maintenant les besoins énergétiques massifs qui accompagneront inévitablement le développement de cette technologie, plutôt que de découvrir ce défi structurel une fois qu’il sera devenu urgent et beaucoup plus coûteux à résoudre.

Cette anticipation exige des investissements précoces dans l’infrastructure énergétique nationale, des décisions politiques souvent difficiles à vendre à court terme à des électorats davantage préoccupés par des enjeux immédiats, mais dont le coût de l’inaction pourrait s’avérer considérablement plus élevé dans une décennie.

Une opportunité de leadership technologique occidental

Les gouvernements occidentaux qui sauront résoudre proactivement cette équation énergétique complexe, avant que leurs propres industries technologiques ne se heurtent au même mur que celui désormais documenté en Corée du Sud, bénéficieront d’un avantage compétitif durable dans la course mondiale à l’intelligence artificielle face à des rivaux comme la Chine.

Cette opportunité de leadership technologique, fondée sur une planification énergétique rigoureuse plutôt que sur l’improvisation, pourrait bien devenir l’un des facteurs déterminants qui sépareront les nations gagnantes des nations perdantes dans cette compétition technologique mondiale des prochaines décennies.

Je crois que l’Occident dispose encore d’une fenêtre d’opportunité pour agir intelligemment sur cette question, contrairement à la Corée du Sud qui semble découvrir ce défi un peu tardivement. Il serait dommage de ne pas tirer les leçons de cette expérience.

Conclusion : l'électricité, nouveau champ de bataille technologique

Un défi qui redéfinit les priorités industrielles

Le cas de la Corée du Sud illustre avec une clarté brutale que la révolution de l’intelligence artificielle ne se jouera pas uniquement sur le terrain des algorithmes et des architectures de puces, mais tout autant sur celui, beaucoup plus concret, de la capacité des nations à produire suffisamment d’électricité pour alimenter cette transformation technologique sans précédent.

Les 27,7 gigawatts requis par Samsung et SK Hynix d’ici 2040 ne représentent qu’un exemple parmi d’autres d’un phénomène qui touchera inévitablement l’ensemble des économies technologiquement avancées, forçant chacune d’entre elles à repenser fondamentalement ses priorités en matière d’infrastructure énergétique nationale.

Pourquoi l’Occident doit agir maintenant

Pour préserver son avance technologique face à des rivaux comme la Chine, qui investit elle aussi massivement dans sa propre capacité énergétique pour soutenir ses ambitions en intelligence artificielle, l’Occident et ses alliés comme la Corée du Sud ne peuvent plus se permettre de traiter la question énergétique comme un enjeu secondaire par rapport à l’innovation purement technologique.

L’issue de ce défi énergétique sud-coréen, que ce pays parvienne ou non à combler son déficit projeté dans les délais annoncés, façonnera probablement l’équilibre des forces technologiques mondiales pour les décennies à venir, un enjeu que l’ensemble des décideurs occidentaux devraient suivre avec la plus grande attention.

Signé Maxime Marquette, chroniqueur

Sources

Sources primaires

Chosun Ilbo, Samsung et SK Hynix face à un déficit énergétique majeur — 1er juillet 2026

Chosun Ilbo, les besoins énergétiques des géants sud-coréens des semi-conducteurs — 2 juillet 2026

Sources secondaires

Forbes, la transition énergétique se heurte au mur du calcul IA — 30 juin 2026

Chosun Ilbo, analyse des marchés liés à l’énergie et aux semi-conducteurs — 2 juillet 2026

Reuters, actualités technologiques et semi-conducteurs — 2026

Intellectia, les actions des semi-conducteurs liés à l’IA en juillet 2026

Ce contenu a été créé avec l'aide de l'IA.