PORTRAIT : Iryna Terekh, l’architecte devenue cerveau des frappes profondes ukrainiennes

Une rencontre professionnelle avant l’invasion

Iryna Terekh et Denys Shtilerman se sont rencontrés en 2021, avant la guerre, en travaillant ensemble sur un projet de beautification des espaces publics de Kyiv, selon The Atlantic. Rien, à l’époque, ne laissait présager leur futur rôle dans l’industrie militaire ukrainienne.

Cette rencontre professionnelle, née dans un contexte entièrement civil, illustre à quel point l’invasion russe de février 2022 a bouleversé les trajectoires personnelles de millions d’Ukrainiens, y compris les plus éloignées, en apparence, du monde militaire.

Des urbanistes qui rénovaient des parcs, devenus les architectes des frappes les plus profondes de cette guerre : cette bascule résume, à mes yeux, toute la brutalité de cette invasion.

Une croissance industrielle vertigineuse

Fondée en 2022 avec seulement 18 employés, l’entreprise Fire Point emploierait aujourd’hui entre 2 200 et 3 700 personnes, selon des estimations reprises par plusieurs médias spécialisés, dont l’Associated Press.

Lorsque Iryna Terekh a rejoint l’entreprise en 2023, l’objectif fixé était de produire 30 drones par mois. La cadence actuelle atteindrait désormais entre 100 et 300 appareils par jour, une multiplication qui témoigne d’une industrialisation accélérée de l’effort de guerre ukrainien.

Trente drones par mois à ses débuts, des centaines par jour aujourd’hui : cette courbe de croissance m’impressionne autant qu’elle m’inquiète sur l’ampleur réelle de cette guerre industrielle.

Un coût trois fois inférieur au Shahed russe

Le drone FP-1, propulsé par hélice et à usage unique, dispose d’une portée allant jusqu’à 1 600, voire 3 000 kilomètres selon les modèles améliorés, pour un coût unitaire d’environ 55 000 dollars, soit environ un tiers du prix du drone iranien Shahed-136 utilisé par la Russie.

Avec une charge explosive de 60 à 120 kilogrammes, le FP-1 représenterait aujourd’hui environ 60 % des frappes profondes ukrainiennes à l’intérieur du territoire russe, selon des estimations reprises par France 24 et Politico.

Un drone trois fois moins cher que son équivalent russe, mais tout aussi redoutable : voilà une leçon d’ingéniosité ukrainienne qui devrait inspirer bien des industries de défense occidentales.

Un défaut de fabrication devenu symbole

Le missile de croisière FP-5 « Flamingo », développé par Fire Point, dispose d’une portée de 3 000 kilomètres et d’une charge explosive impressionnante de 1 150 kilogrammes, avec une précision annoncée de 14 mètres, selon Politico.

Son surnom de « Flamingo » viendrait, de façon presque anecdotique, d’un défaut de fabrication ayant teinté certains exemplaires en rose lors de la production, un détail insolite pour une arme capable de frapper si loin et si fort.

Un missile capable de transporter plus d’une tonne d’explosifs, surnommé « Flamingo » à cause d’un défaut de peinture rose : ce contraste presque absurde résume bien l’étrangeté de cette guerre.

Une philosophie assumée de la vengeance productive

Lors d’un entretien à l’occasion du salon Targi Kielce, Iryna Terekh a résumé sa motivation en une phrase frappante : « La colère pure est notre carburant », une déclaration qui traduit, sans détour, l’état d’esprit de toute une industrie née de l’invasion.

Cette colère, canalisée dans la conception d’armes toujours plus performantes, illustre une réalité que je refuse d’édulcorer : cette entreprise n’existe que parce que la Russie a choisi d’envahir un pays voisin sans provocation légitime.

« La colère pure comme carburant » : cette phrase me touche profondément. Elle rappelle que derrière chaque innovation militaire ukrainienne, il y a une douleur nationale bien réelle.

Eurosatory, la démonstration silencieuse

Lors du salon Eurosatory, Fire Point a diffusé à plusieurs reprises des images d’une raffinerie pétrolière russe en flammes, frappée par ses propres drones, une manière directe de démontrer l’efficacité opérationnelle de ses produits face aux acheteurs internationaux potentiels.

Iryna Terekh a résumé cette ambition en une phrase sobre mais révélatrice, rapportée par le South China Morning Post : « La prochaine étape doit être encore meilleure. »

Montrer une raffinerie en flammes comme argument commercial : je comprends la logique militaire, mais ça me rappelle aussi, sans détour, le prix humain et environnemental réel de chaque frappe.

Vers des missiles balistiques et une défense antimissile

Fire Point développerait actuellement des missiles balistiques FP-7 et FP-9, ainsi qu’un projet baptisé « Freyja » (FP-7.X), un intercepteur antimissile développé en partenariat avec l’entreprise allemande Hensoldt.

L’objectif affiché est de produire un intercepteur à moins d’un million de dollars par tir, contre environ 3,8 millions de dollars pour un missile Patriot PAC-3 américain, une différence de coût qui pourrait bouleverser l’économie de la défense antimissile occidentale.

Un intercepteur quatre fois moins cher que le Patriot américain : si ce chiffre se confirme, l’Ukraine pourrait littéralement révolutionner l’économie de la défense antimissile mondiale.

L’ambition qui dépasse le cadre ukrainien

Iryna Terekh a affirmé vouloir bâtir « quelque chose qui n’existe pas encore dans le monde » en matière de défense antimissile, une ambition qui dépasse largement le cadre strictement national de la guerre en cours, selon Politico.

Cette vision, si elle se concrétise, pourrait transformer Fire Point en acteur incontournable de la défense européenne dans les années à venir, bien après la fin espérée du conflit actuel avec la Russie.

Penser déjà à l’architecture de sécurité de l’après-guerre, en pleine guerre : cette vision à long terme de Terekh me force à revoir mon regard sur ce qu’elle représente vraiment pour l’Ukraine.

Des compétences civiles reconverties en excellence militaire

L’équipe de Fire Point combine, selon un reportage exclusif de l’Associated Press ayant obtenu un accès rare à l’usine, des compétences venues de la construction, du design de jeux vidéo et de l’architecture, un mélange inhabituel pour une entreprise de défense.

Cette diversité de parcours, loin d’être un handicap, semble au contraire constituer un atout majeur dans la rapidité d’innovation de l’entreprise, capable de penser des solutions techniques hors des cadres traditionnels de l’industrie militaire.

Des designers de jeux vidéo qui conçoivent des drones de guerre : cette réalité, aussi étrange soit-elle, illustre la formidable capacité d’adaptation de la société civile ukrainienne sous pression.

Ponytail, veste beige et jean, loin des clichés

Lors de son entretien à Mayfair, Iryna Terekh est décrite portant une queue de cheval, un haut blanc, une veste beige et un jean, une allure qui tranche radicalement avec l’image habituelle des dirigeants de l’industrie de défense internationale.

Cette apparence, volontairement éloignée des codes martiaux, renforce paradoxalement son message : n’importe qui, y compris une ancienne architecte sans formation militaire, peut aujourd’hui devenir un acteur clé de la défense nationale ukrainienne.

Je trouve ce contraste vestimentaire presque symbolique. Elle ne joue pas un rôle attendu, elle reste elle-même, et c’est peut-être précisément ça qui rend son parcours si crédible et inspirant.

Une direction à deux têtes complémentaires

Denys Shtilerman, propriétaire majoritaire de Fire Point avec environ 97,5 % des parts, occupe le rôle de concepteur en chef, tandis qu’Iryna Terekh, entrée comme première directrice technique, dirige désormais les opérations techniques globales de l’entreprise.

Cette répartition des rôles, entre vision technique et gestion opérationnelle, semble avoir permis à Fire Point de maintenir une cadence de production difficile à atteindre pour la plupart des industries de défense occidentales classiques.

Un duo complémentaire, l’un propriétaire visionnaire, l’autre gestionnaire technique rigoureuse : cette organisation informelle mais efficace en dit long sur l’agilité du secteur privé ukrainien en temps de guerre.

Une dépendance qui inquiète autant qu’elle rassure

Le fait qu’une seule entreprise assure environ 60 % des frappes profondes ukrainiennes pose une question stratégique légitime : que se passerait-il en cas de frappe russe ciblée contre les infrastructures de production de Fire Point elle-même ?

Cette dépendance critique, si elle traduit l’efficacité indéniable de l’entreprise, souligne aussi la nécessité pour Kyiv de diversifier davantage ses capacités de production militaire, afin de ne pas dépendre excessivement d’un seul acteur, même performant.

Je m’inquiète, je l’avoue, de cette concentration stratégique. L’efficacité de Fire Point est admirable, mais elle crée aussi une vulnérabilité que la Russie pourrait chercher à exploiter directement.

Une représentation encore trop exceptionnelle

Dans un secteur industriel encore largement dominé par les hommes, la présence d’Iryna Terekh à la tête des opérations techniques de Fire Point constitue une exception notable, largement soulignée par les médias internationaux couvrant son parcours.

Cette visibilité, aussi symbolique soit-elle, pourrait contribuer à inspirer d’autres femmes ukrainiennes et occidentales à s’investir davantage dans des secteurs technologiques et industriels encore perçus comme majoritairement masculins.

Voir une femme diriger une industrie aussi stratégique me remplit d’une fierté sincère. J’espère que son parcours ouvrira la voie à bien d’autres trajectoires similaires, en Ukraine comme ailleurs.

Construire l’après-guerre dès maintenant

Loin de se limiter à la survie immédiate de l’Ukraine, Iryna Terekh semble déjà penser à la place que Fire Point pourrait occuper dans l’architecture de sécurité européenne de long terme, une fois le conflit actuel terminé.

Cette vision stratégique, si elle se confirme dans les années à venir, positionnerait l’Ukraine non plus comme simple victime de cette guerre, mais comme acteur incontournable de l’industrie de défense occidentale future.

Penser déjà à l’Ukraine comme puissance industrielle de défense d’après-guerre : cette perspective me donne un espoir rare dans un conflit qui, trop souvent, ne semble offrir que des nouvelles sombres.

Un symbole de la résilience ukrainienne

D’un croquis sur une serviette de restaurant à des missiles capables de frapper à 3 000 kilomètres, le parcours d’Iryna Terekh incarne, mieux que bien des discours officiels, la capacité de l’Ukraine à transformer sa colère en puissance industrielle concrète.

Cette architecte devenue cerveau des frappes profondes ukrainiennes ne se contente pas de survivre à cette guerre : elle contribue activement à en redéfinir les règles technologiques, avec une ambition qui dépasse largement les frontières de son pays.

Je referme ce portrait avec une admiration sincère, mais aussi une lucidité nécessaire : cette réussite industrielle, aussi impressionnante soit-elle, reste née d’une tragédie que je n’oublierai jamais.

Signé Maxime Marquette, chroniqueur