REPORTAGE : dans les rangs de l’armée ukrainienne, l’arrivée de Drapatyi vue d’en bas

« Le BMP volant », une légende qui circule dans les rangs

Selon Defense News, une vidéo tournée le 9 mai 2014 à Marioupol, montrant Drapatyi conduire un blindé à travers un barrage séparatiste pour secourir des policiers, circule encore aujourd’hui parmi les soldats. Elle lui a valu le surnom de « le BMP volant ».

Ce genre de récit, transmis d’unité en unité, façonne la réputation d’un commandant bien avant qu’il ne prenne ses fonctions officielles — un capital de confiance que Syrskyi, lui, n’a jamais totalement obtenu.

Un surnom forgé par les soldats eux-mêmes vaut plus, à mes yeux, que n’importe quelle médaille remise par une hiérarchie éloignée du front.

« Le boucher », un surnom qui pèse encore

Selon Al Jazeera, Syrskyi, formé dans une académie militaire moscovite dans les années 1980, a été surnommé « le boucher » par certains de ses soldats pour son indifférence rapportée aux pertes humaines lors de la défense de Bakhmout. Il reste pourtant crédité d’avoir empêché la chute de Kyiv en 2022.

Ce contraste entre les deux hommes, tel qu’il circule dans les conversations militaires rapportées par la presse, dépasse la simple rivalité personnelle : il incarne un affrontement entre deux écoles de commandement.

Je refuse la caricature facile. Syrskyi a défendu la capitale quand elle pouvait tomber. Mais je comprends la colère de soldats qui ont vu des positions tenues à tout prix selon une logique d’un autre siècle.

Ce que les désertions massives ont révélé

Selon Defense News, la 155e brigade mécanisée, première unité entièrement formée par un allié occidental, a connu des désertions massives avant son déploiement complet. Drapatyi, alors commandant des forces terrestres, a reconnu publiquement que ces échecs venaient des défaillances ukrainiennes en recrutement, pas du programme de formation étranger.

Ce cas, documenté sur le terrain, sert aujourd’hui de référence pour évaluer si les réformes annoncées ont une chance réelle de changer les pratiques plutôt que les seuls discours.

Reconnaître publiquement une défaillance interne plutôt que de blâmer un allié occidental, voilà exactement le genre d’honnêteté qui me redonne confiance dans ce commandement.

Douze soldats morts, une démission qui a marqué les esprits

Selon Defense News et le Kyiv Independent, un missile russe Iskander frappe en 2025 un terrain d’entraînement dans l’oblast de Dnipropetrovsk, faisant douze morts parmi les soldats et en blessant plus de soixante. Drapatyi assume publiquement la responsabilité et démissionne de son poste de commandant des forces terrestres.

Ce lieu, aujourd’hui associé à l’un des épisodes les plus douloureux de sa carrière, est aussi celui qui a construit sa crédibilité auprès des troupes : un commandant qui reconnaît ses échecs plutôt que de les dissimuler.

Douze soldats morts sur un terrain d’entraînement, cela me rappelle brutalement que cette guerre fauche des vies même loin des lignes de front. Assumer sa responsabilité publiquement, dans ce contexte, demande un courage rare.

Ce que les unités combattantes espèrent réellement

Selon Euromaidan Press, la brigade Khartiia continue de reprendre du terrain autour de Koupiansk sous le commandement des forces conjointes, précédemment dirigées par Drapatyi lui-même. Les soldats de ce secteur observent sa nomination avec un mélange d’espoir et de prudence.

Sur le terrain, l’attente ne porte pas sur des symboles, mais sur des livraisons de drones plus rapides, une meilleure défense aérienne et une gestion plus juste de la mobilisation — trois dossiers directement hérités par le nouveau commandant en chef.

Ces attentes très concrètes des soldats, loin des discours politiques, me rappellent que l’Occident doit continuer à livrer les moyens nécessaires à cette défense légitime.

Zaloujny, une voix qui compte encore

Selon Meduza, l’ancien commandant en chef et actuel ambassadeur d’Ukraine au Royaume-Uni, Valerii Zaloujny, a salué la nomination en ces termes : « le nouveau commandant en chef aura une période très difficile — bien plus difficile qu’il ne l’imagine. Mais Mykhaïlo n’aura jamais honte. »

Cette déclaration, venue d’un homme qui a lui-même occupé ce poste sous une pression extrême, donne une dimension particulière à l’accueil réservé à Drapatyi par ses pairs.

Quand un ancien commandant en chef parle avec une telle franchise de la difficulté du poste, j’y vois une marque de respect rare dans les hiérarchies militaires, et un signe encourageant pour la suite.

La proximité comme trait distinctif

Le lieutenant-général Ihor Romanenko confirme à Al Jazeera que Drapatyi « est très respecté. Ceux qui ont servi avec lui disent qu’il se soucie de ses soldats. » Ce témoignage, recueilli auprès d’un officier expérimenté, corrobore la réputation construite au fil des affectations successives du nouveau commandant.

Cette qualité humaine ne garantit aucune victoire militaire à elle seule, mais elle pèse sur le moral d’une armée épuisée par plus de quatre ans de guerre d’usure.

Un commandant qui se soucie réellement de ses soldats, ce n’est pas un détail sentimental : c’est souvent ce qui fait la différence entre une troupe qui tient et une troupe qui craque.

Le déni officiel, la nervosité officieuse

Le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov minimise l’événement, affirmant selon Al Jazeera et Meduza que cela ne changera rien sur les lignes de front. Mais le blogueur pro-guerre Youri Podolyaka note, lui, que « Drapatyi n’a que 43 ans […] C’est mauvais pour nous. Un général qui a grandi dans cette guerre est un adversaire très difficile. »

Cette dissonance entre le discours officiel et les commentaires des blogueurs militaires russes en dit souvent plus long qu’un communiqué du ministère de la Défense de Vladimir Poutine.

Quand des voix pro-Kremlin elles-mêmes reconnaissent la dangerosité d’un adversaire, c’est souvent plus révélateur que n’importe quelle déclaration triomphaliste de Kyiv. La nervosité qui perce derrière la bravade de Peskov ne trompe personne.

Un consensus prudent, pas un blanc-seing

Selon Meduza, l’analyste Rob Lee, du Foreign Policy Research Institute, qualifie la nomination de « choix excellent », tout en rappelant qu’aucune solution facile n’existe aux problèmes de mobilisation. Le chercheur Nikolay Mitrokhin, de l’université de Brême, tempère : « ne spéculons pas, et voyons d’ici la fin de l’année. »

Cette prudence partagée par plusieurs experts internationaux tranche avec l’enthousiasme plus spontané observé dans la rue ukrainienne au moment de l’annonce.

J’apprécie cette prudence des analystes occidentaux : elle rappelle qu’aucun changement de commandement, aussi prometteur soit-il, ne remplace le temps et les moyens nécessaires pour transformer une armée.

Skybiouk remplace Hnatov dans l’ombre de Drapatyi

Selon The Insider, le général-major Ihor Skybiouk a été nommé chef d’état-major, en remplacement d’Andriy Hnatov, dans le même mouvement qui a porté Drapatyi au commandement suprême. Ce changement, moins commenté que celui du commandant en chef, redessine pourtant toute la chaine de décision militaire ukrainienne.

Sur le terrain, les officiers interrogés par The Insider voient dans ce doublé de nominations un signal plus large : celui d’un renouvellement générationnel qui dépasse la seule figure de Drapatyi.

Ce renouvellement générationnel simultané me paraît plus significatif que la seule nomination de Drapatyi : c’est le signe qu’une véritable transformation structurelle est en marche.

Fedorov toujours absent du gouvernement

Selon RFI, une partie des manifestants continue d’exiger le retour de Fedorov au ministère de la Défense, jugeant la nomination de Drapatyi insuffisante à elle seule. Le directeur du think tank Penta, Volodymyr Fesenko, résume : « la nomination de Drapatyi ne fait que partiellement retomber les tensions. »

Ce reportage ne peut ignorer cette réalité : la nomination d’un nouveau commandant militaire n’a pas résolu, à elle seule, la crise politique qui l’a précédée.

Je refuse de présenter cette nomination comme une solution magique : la colère populaire ukrainienne reste légitime tant que les réformes promises ne se traduisent pas en actes.

Une feuille de route déjà fixée par Zelensky

Selon Defence Matters, Zelensky a chargé Drapatyi de présenter une stratégie de défense actualisée, centrée sur la réforme du système de corps, l’accélération des livraisons de drones et d’équipements, le renforcement de la défense aérienne et une vision plus claire de la mobilisation.

Cette liste de priorités, formulée dès l’annonce de la nomination, donne une mesure concrète des attentes que le terrain pourra vérifier dans les mois à venir.

Une feuille de route claire dès le premier jour, c’est déjà plus que ce que Moscou n’a jamais offert à ses propres soldats en quatre ans de guerre.

Un autre cas documenté de réforme sous contrainte

Selon Wikipédia, des problèmes similaires à ceux de la 155e brigade ont été constatés au sein de la 156e brigade séparée mécanisée, avec des mesures comparables mises en œuvre par Drapatyi : hotline dédiée, recrutement d’officiers expérimentés, renforcement du matériel.

Ce précédent, moins médiatisé que celui de la 155e, illustre une méthode répétée : identifier un problème, l’assumer publiquement, corriger avec des moyens concrets.

Cette méthode répétée me rassure davantage que n’importe quel discours : elle montre un homme qui corrige au lieu de nier, ce qui manque cruellement dans le commandement russe.

Un signal observé à Washington comme à Bruxelles

Pour les gouvernements qui arment l’Ukraine depuis 2022, cette nomination envoie un signal rassurant : celui d’une armée capable de se réformer sous la pression populaire plutôt que de s’enfermer dans l’immobilisme. C’est un message que plusieurs capitales occidentales guettent, à l’heure où certaines s’interrogent sur la pérennité de leur soutien.

Une armée qui se réforme reste, à mes yeux, une armée qui mérite d’être soutenue — un principe qui devrait guider les décisions de livraison d’armement des prochains mois.

J’insiste là-dessus : nos capitales occidentales doivent lire ce signal comme une raison supplémentaire de maintenir, voire d’intensifier, leur soutien à l’Ukraine.

Ce que le terrain dit vraiment

À travers les témoignages recueillis par Al Jazeera, Defense News, RFI et Meduza, un même constat se dégage : la nomination de Drapatyi n’est pas perçue, sur le terrain, comme une solution miracle, mais comme une chance réelle de changement, à condition que les promesses de réforme se traduisent en actes concrets.

Personne, ni les soldats de Koupiansk, ni les analystes occidentaux, ni même les proches de Drapatyi, ne prétend connaître l’issue de ce pari. Mais tous s’accordent sur un point : le statu quo, lui, n’était plus tenable.

Ce que je retiens de cette immersion dans les récits du terrain, c’est la maturité d’une armée qui continue d’exiger des comptes à ses chefs, même en pleine guerre existentielle. C’est peut-être cela, au fond, le véritable sujet de ce reportage.

Signé Maxime Marquette, chroniqueur