LETTRE OUVERTE : À Ottawa, qui hésite encore entre Washington et l’avenir

Un calendrier qui arrive trop tard pour vos CF-18

Le GCAP vise une entrée en service en 2035. Vos vénérables CF-18 doivent tenir jusqu’en 2032. L’écart est clair : ce programme ne remplacera pas vos chasseurs vieillissants à temps, il vous offre plutôt une couverture pour l’après-2035.

Edgewing, la coentreprise qui bâtit l’avenir

La coentreprise Edgewing, détenue à parts égales par BAE Systems, Leonardo et une entreprise japonaise, a reçu le 3 juillet un contrat de 4,6 milliards de livres sterling sur 18 mois pour achever la phase de conception avancée.

Un avion qui arrive en 2035 n’est pas une solution immédiate, mais c’est une carte que le Canada aurait tort de refuser de jouer.

Trois alliés de confiance, hors de l’orbite américaine exclusive

Le Royaume-Uni, partenaire du renseignement des Cinq Yeux ; l’Italie, alliée de l’OTAN dotée d’une industrie aéronautique solide ; le Japon, partenaire sécuritaire croissant dans l’Indo-Pacifique. Voilà trois nations occidentales ou alliées avec qui bâtir un avenir partagé, sans renier l’alliance américaine.

Une diversification qui sert l’Occident tout entier

Le Canada consacre environ 70 % de ses dépenses militaires à des produits américains, selon Reuters. Diversifier n’est pas trahir Washington : c’est renforcer la résilience collective de notre camp face aux régimes autoritaires qui rêvent de nous voir fragmentés.

Je le dis sans détour : dépendre à ce point d’un seul fournisseur, même allié, n’est pas de la loyauté, c’est de la vulnérabilité stratégique.

Ne restez pas éternellement observateurs

Le statut d’observateur ne garantit ni part industrielle, ni contrats, ni voix au chapitre. Le patron de Leonardo, Lorenzo Mariani, a prévenu le 22 juillet qu’un pays candidat à une participation pleine devrait idéalement se manifester avant la fin de 2026, avec un an tout au plus comme limite raisonnable.

L’horloge tourne, et l’Occident regarde

Chaque mois d’atermoiement rapproche la fenêtre de négociation de sa fermeture. Ottawa doit décider si elle veut façonner l’avion de sixième génération de demain, ou simplement l’acheter, plus tard, aux conditions des autres.

Je vous exhorte, avec toute la conviction dont je dispose, à ne pas laisser passer cette fenêtre qui se referme.

Des distances que peu de nations doivent couvrir

Votre Aviation royale canadienne doit surveiller l’Arctique, l’Atlantique et le Pacifique sur des distances que peu de forces aériennes occidentales doivent affronter. Votre propre annonce a cité la nécessité de portées plus longues et de capteurs plus sophistiqués face à des menaces en évolution rapide.

Le GCAP correspond à cette géographie

L’intégration entre systèmes pilotés et non pilotés que promet le GCAP colle précisément à cette réalité arctique. Ce n’est pas un hasard si votre gouvernement a choisi ce moment pour s’y intéresser sérieusement.

La géographie canadienne impose ses propres lois ; aucun autre pays occidental n’a un territoire aussi exigeant à défendre du ciel.

Un contexte de menaces qui ne pardonne pas la lenteur

Pendant qu’Ottawa délibère, la Chine avance ses propres programmes de chasseurs furtifs, la Russie poursuit sa guerre d’agression contre l’Ukraine, et les régimes autoritaires observent la moindre faiblesse occidentale. Se doter d’une capacité aérienne de sixième génération n’est pas un luxe, c’est une nécessité stratégique.

L’Occident ne peut se permettre l’immobilisme

Le Canada, membre du G7 et de l’OTAN, porte une responsabilité qui dépasse ses seules frontières. Un partenaire hésitant affaiblit la cohésion de l’alliance atlantique tout entière face à des adversaires qui, eux, n’hésitent pas.

Je refuse de minimiser cette urgence : chaque jour d’inaction est un jour de gagné pour ceux qui veulent voir l’Occident divisé.

Un cadre déjà existant à exploiter

Le Canada et le Japon disposent déjà d’un accord bilatéral sur les équipements et la technologie, un cadre qui pourrait faciliter des projets conjoints en matière de technologie de défense et de propriété intellectuelle. Ce socle existe : il ne demande qu’à être utilisé pleinement.

Une occasion de bâtir un pont Indo-Pacifique

Renforcer ce lien avec Tokyo positionnerait le Canada comme un acteur crédible dans l’Indo-Pacifique, région où la rivalité avec Pékin façonnera les décennies à venir.

Cet accord avec le Japon dort dans un tiroir alors qu’il pourrait devenir la clé de voûte d’une stratégie canadienne ambitieuse.

Compléter plutôt que remplacer

Ottawa devra choisir entre compléter les 88 F-35 prévus, réduire cette commande, ou opter pour une flotte mixte intégrant un autre chasseur. Cette dernière option, souvent perçue comme complexe sur le plan logistique, mérite pourtant d’être étudiée sérieusement plutôt qu’écartée par réflexe.

D’autres alliés occidentaux ont déjà tranché ce débat

Plusieurs forces aériennes européennes opèrent des flottes mixtes sans que cela nuise à leur efficacité opérationnelle. Le Canada ne serait pas un pionnier isolé, mais suivrait une voie déjà validée par d’autres membres de l’alliance atlantique.

La flotte mixte fait peur aux comptables, mais elle rassure les stratèges qui refusent de dépendre d’un seul fournisseur.

Aucune garantie, mais une opportunité réelle

Le statut d’observateur ne garantit aucun contrat aux entreprises canadiennes. Mais la stratégie industrielle de défense portée par le premier ministre Mark Carney vise à porter à 70 % la part des acquisitions de défense confiées à des firmes canadiennes. Le GCAP pourrait devenir un vecteur de cette ambition, si Ottawa négocie avec fermeté.

Ne pas répéter les erreurs du passé

Trop souvent, le Canada a laissé filer des occasions industrielles majeures faute d’audace politique. Cette fois, l’observation ne doit pas se transformer en passivité prolongée.

Je veux croire que cette fois, l’ambition industrielle canadienne ne restera pas qu’un slogan électoral.

Une révision née d’un contexte de tension

Rappelons-le sans complaisance : la révision de la commande de F-35 par le Canada a débuté en mars 2025, en réponse directe à la guerre commerciale lancée par le président Donald Trump. Ce contexte politique explique en partie l’intérêt soudain d’Ottawa pour des alternatives crédibles.

Un mal nécessaire qui pousse à l’action

Trump reste, pour l’Occident, un allié imprévisible mais parfois utile lorsqu’il force ses partenaires à sortir de leur confort stratégique. Cette diversification canadienne, née dans la douleur commerciale, pourrait s’avérer être un bien pour la sécurité collective à long terme.

Il est ironique que la pression de Trump pousse le Canada vers une saine diversification ; parfois le mal nécessaire produit un bien inattendu.

Un partenaire sérieux, pas un simple spectateur

Le secrétaire britannique à la Défense Wes Streeting a salué l’arrivée d’Ottawa comme observateur, tout en rappelant qu’aucun rôle décisionnel n’est accordé automatiquement. Le message est limpide : l’observation doit déboucher sur un engagement concret, sous peine de perdre sa pertinence.

La fenêtre d’un an évoquée par Leonardo

Cette limite temporelle n’est pas un simple avertissement technique. Elle signale que les trois nations fondatrices avancent, avec ou sans le Canada, et que la place à la table se réduit à mesure que les décisions structurantes sont prises.

Nos alliés britanniques, italiens et japonais nous tendent la main ; à nous de ne pas la laisser retomber dans le vide.

Des décennies de procrastination sur le remplacement

Le Canada a mis des années à finaliser le choix du F-35 pour remplacer les CF-18, entre valses-hésitations politiques et changements de gouvernement. Cette histoire de lenteur chronique doit servir d’avertissement, pas de modèle à reproduire pour la prochaine génération d’appareils.

Le coût réel de l’indécision prolongée

Chaque report a coûté cher en argent public et en crédibilité stratégique. L’Occident ne peut plus se permettre ce luxe face à des adversaires qui, eux, avancent avec constance et détermination.

Je refuse que l’histoire du F-35 se répète avec le GCAP ; nous avons déjà payé le prix de l’hésitation une fois de trop.

Ce choix dépasse la seule question des chasseurs

Au-delà des spécifications techniques, ce choix engage la place du Canada dans l’architecture de sécurité occidentale des prochaines décennies. S’allier plus étroitement au Royaume-Uni, à l’Italie et au Japon renforce un axe démocratique face aux ambitions autoritaires de Pékin, Moscou et leurs alliés.

Un signal envoyé à tous nos adversaires communs

Un Canada actif dans le GCAP enverrait un message limpide : l’Occident diversifie ses capacités sans se diviser, et reste capable d’innover collectivement face à la menace grandissante de la Chine, premier péril stratégique de notre époque.

Notre solidarité occidentale ne se mesure pas seulement en votes à l’ONU, mais aussi dans le choix des avions que nous bâtissons ensemble.

Le risque d’un pari qui pourrait échouer

Je serais malhonnête si je vous cachais mes réserves. Le GCAP pourrait subir des retards, des dépassements budgétaires, ou des tensions entre partenaires, comme tant de programmes militaires multinationaux avant lui. Rien ne garantit son succès en 2035.

Pourquoi je choisis quand même de vous encourager

Mais l’inaction comporte, elle aussi, des risques certains. Entre un pari ambitieux aux côtés d’alliés fiables et un immobilisme confortable, je choisis, avec une prudence assumée, de vous encourager vers le premier.

Je vous écris avec mes doutes autant qu’avec mes convictions ; c’est ainsi que naît une position honnête.

Le moment de vérité approche

À vous, décideurs d’Ottawa, je le dis avec la franchise que mérite ce moment : l’observation n’est qu’un premier pas. Le GCAP vous offre une occasion rare de façonner, aux côtés d’alliés fiables, l’aviation de combat occidentale de la prochaine génération. Ne la gaspillez pas dans l’indécision.

Ce que l’histoire retiendra de votre choix

L’histoire jugera si le Canada a su transformer une invitation prudente en partenariat stratégique durable, ou s’il a laissé filer, une fois de plus, une occasion de peser sur son propre destin aérien. Je garde l’espoir, mesuré mais sincère, que vous choisirez l’audace plutôt que l’attentisme.

Je conclus cette lettre avec l’espoir, peut-être naïf, que l’audace l’emportera enfin sur la prudence excessive qui caractérise trop souvent nos choix collectifs.

L’Occident a besoin de vous, pleinement engagés

Ce n’est pas qu’une question d’avions de chasse. C’est une question de savoir si le Canada veut être un architecte de sa sécurité future, ou un simple client qui achète, plus tard, ce que d’autres auront conçu sans lui.

Je vous écris cette lettre avec la conviction que notre camp occidental a besoin de partenaires pleinement engagés, pas seulement d’observateurs polis. Le ciel de 2035 se dessine maintenant, et vous avez encore votre mot à dire.

Je termine cette lettre comme je l’ai commencée : avec l’impatience sincère de qui croit que le Canada peut, et doit, faire plus.

Signé Maxime Marquette, chroniqueur