OPINION : L’Occident ne peut plus se permettre ce genre de retard naval

Une équation qui devrait mobiliser tous les budgets alliés

Le Virginia Payload Module ajoute 28 positions Tomahawk par sous-marin. Restaurer les 616 positions perdues exigerait 22 sous-marins équipés de ce module, selon le Congressional Research Service. Ce n’est pas un détail budgétaire, c’est un trou stratégique béant.

Face à ce constat, l’Occident tout entier doit comprendre que la charge ne peut plus reposer uniquement sur les épaules américaines. Nos budgets de défense collectifs doivent refléter cette urgence.

Vingt-deux sous-marins pour combler un vide : ce chiffre devrait figurer en première page de chaque discussion budgétaire occidentale, pas seulement dans des rapports techniques obscurs.

Une alliance qui ne peut pas se permettre d’échouer

L’accord AUKUS engage Washington à livrer des sous-marins à l’Australie, alors même que les chantiers américains n’atteignent qu’environ 1,1 à 1,2 Virginia par an, loin de l’objectif de 2 unités annuelles. C’est inacceptable pour une alliance censée contenir l’expansion chinoise dans le Pacifique.

Je le dis sans ambiguïté : si l’Occident laisse échouer AUKUS par manque d’investissement industriel, le message envoyé à Pékin sera celui d’une faiblesse collective que nous paierons cher pendant des décennies.

AUKUS n’est pas un programme parmi d’autres, c’est un test de crédibilité pour toute la coalition occidentale face à la Chine, et nous n’avons pas le droit de le rater.

Une dissuasion partagée, pas seulement américaine

Les alliés indopacifiques et européens de Washington dépendent, directement ou indirectement, de la capacité américaine à projeter une force navale crédible. Ce vide capacitaire de 616 Tomahawks fragilise l’ensemble de l’architecture de sécurité occidentale, pas seulement les États-Unis.

Il est temps que ces alliés cessent de se contenter d’observer et investissent davantage dans leurs propres capacités navales, en complément de l’effort américain, plutôt que de tout reporter sur Washington.

Je m’adresse directement à nos gouvernements occidentaux : la dissuasion partagée exige des investissements partagés, pas des discours partagés sans budgets qui suivent.

Une pression qui peut, pour une fois, servir l’Occident

L’administration américaine actuelle met une pression réelle sur ses partenaires pour qu’ils augmentent leurs dépenses de défense, y compris envers le Canada, critiqué pour la lenteur de son examen du contrat F-35. Si cette pression accélère les investissements industriels alliés, alors elle sert, pour une fois, les intérêts collectifs occidentaux.

Je ne serai jamais un défenseur inconditionnel de Washington, mais quand la pression américaine pousse les alliés à investir davantage dans leur propre défense, elle mérite d’être reconnue comme un levier utile, pas seulement critiquée par principe.

Trump reste, à mes yeux, un mal nécessaire pour l’Occident : quand la pression qu’il exerce force nos gouvernements à investir enfin dans leur propre sécurité, je ne peux pas m’y opposer par pur réflexe.

Ce que coûte vraiment le retard cumulé

L’inactivation du seul USS Nimitz coûtera 562 millions de dollars, sans compter le stockage, le transport et le démantèlement complet à venir. Multipliez ce chiffre par les neuf autres porte-avions de sa classe, et l’ampleur du défi budgétaire occidental devient vertigineuse.

Chaque année de retard dans la modernisation navale se traduit, mécaniquement, par des factures plus lourdes plus tard. L’Occident doit choisir : investir maintenant, ou payer bien plus cher dans une décennie face à une Chine déjà en position de force.

Je m’insurge contre cette logique du report perpétuel : chaque dollar économisé aujourd’hui sur la modernisation navale coûtera dix fois plus cher à l’Occident dans dix ans.

Quinze ans de vide, c’est une génération perdue

Un successeur dérivé de la classe Columbia n’entrerait pas en service avant le milieu des années 2040 selon les hypothèses industrielles actuelles. Entre le retrait de Georgia et cette hypothétique relève, l’écart dépasse quinze ans.

Accepter passivement ce délai reviendrait à abandonner, de facto, une partie de notre avantage stratégique face à des adversaires qui, eux, ne connaissent pas ce genre d’atermoiements industriels prolongés.

Quinze ans de vide capacitaire face à une Chine qui accélère : c’est une faute stratégique collective que l’Occident ne peut pas se permettre de commettre sans réagir immédiatement.

Un stock de missiles qui a fondu trop vite

Durant les quatre premières semaines de la guerre en Iran, au moins 850 Tomahawks ont été tirés, selon les chiffres cités par 19FortyFive. Ce rythme de consommation a révélé, brutalement, la fragilité de nos stocks face à un conflit prolongé de haute intensité.

Si un conflit contre un adversaire aussi puissant que la Chine survenait, ce rythme de consommation exploserait bien au-delà de nos capacités de production actuelles, malgré la montée en cadence annoncée par le fabricant RTX.

L’Iran nous a donné un avertissement gratuit sur nos propres limites : ignorer cette leçon face à une menace bien plus sérieuse serait une négligence stratégique impardonnable.

Un choix impossible entre attaque et défense

Les destroyers et croiseurs peuvent tirer des Tomahawks, mais chaque missile d’attaque chargé dans leurs cellules verticales limite leur capacité de défense antiaérienne. C’est un compromis dangereux que l’Occident ne devrait pas être forcé d’accepter par défaut, faute de sous-marins disponibles.

Accepter cette solution de repli comme une norme durable reviendrait à affaiblir doublement notre posture navale : moins de frappe furtive, et des navires de surface moins bien défendus contre les menaces aériennes et balistiques modernes.

Je refuse d’accepter cette solution de repli comme suffisante : l’Occident mérite mieux qu’un compromis dangereux entre capacité offensive et protection défensive.

Pas seulement l’affaire de Washington

Renforcer les chantiers navals américains ne suffira pas seul. L’Occident dans son ensemble doit investir dans une base industrielle de défense partagée, capable de produire plus vite et de façon plus résiliente face aux tensions géopolitiques croissantes avec la Chine, la Russie, l’Iran et la Corée du Nord.

Cela suppose des investissements coordonnés entre alliés, des chaînes d’approvisionnement diversifiées, et une volonté politique claire de sortir de la logique du chacun-pour-soi budgétaire qui a trop longtemps prévalu.

Je plaide, avec toute la conviction dont je suis capable, pour un effort industriel collectif occidental : cette bataille ne se gagnera pas en ordre dispersé.

La Chine joue le temps long, nous devons faire pareil

Pékin ne cherche pas la confrontation immédiate : elle construit méthodiquement une supériorité navale relative, année après année, en misant sur la patience stratégique. L’Occident doit répondre avec la même discipline temporelle, sans céder à l’illusion que le problème se résoudra tout seul.

Chaque décision budgétaire reportée aujourd’hui est un cadeau offert à ceux qui ne partagent ni nos valeurs, ni notre attachement à la liberté et à l’ordre international fondé sur des règles.

Je m’adresse à nos dirigeants occidentaux avec une franchise totale : la patience stratégique de nos adversaires ne doit jamais devenir notre propre insouciance budgétaire.

Sortir ce sujet des cercles fermés

Trop souvent, ces questions de capacité navale restent confinées à des rapports spécialisés que peu de citoyens lisent. Pourtant, c’est notre sécurité collective qui est en jeu, et elle mérite un débat public informé, argumenté, sans complaisance envers aucun gouvernement occidental.

Je crois profondément que la démocratie occidentale se renforce quand ses citoyens comprennent les enjeux stratégiques qui déterminent leur sécurité future, plutôt que de les laisser entièrement aux mains d’experts invisibles.

Je veux que ce débat sorte des cercles fermés des experts militaires : chaque citoyen occidental a le droit de comprendre ce qui se joue derrière ces chiffres.

Des engagements concrets, pas des promesses vagues

L’Occident doit exiger de ses gouvernements des engagements budgétaires fermes et chiffrés pour combler ce vide capacitaire, pas de vagues déclarations d’intention repoussées d’année en année. La crédibilité de notre dissuasion collective en dépend directement.

Cela signifie accepter des choix budgétaires parfois difficiles, mais nécessaires, pour préserver l’équilibre stratégique qui garantit notre sécurité et celle de nos alliés depuis des décennies.

Je n’accepterai jamais les demi-mesures sur ce sujet : notre sécurité collective vaut plus que des annonces sans financement concret derrière elles.

Une conviction qui guide mon analyse

Je le crois profondément : l’Occident doit rester le centre de gravité stratégique mondial, porteur des valeurs de liberté et de droit international que la Chine, la Russie, l’Iran et la Corée du Nord ne partagent pas. Ce statut ne se maintient pas par nostalgie, mais par des choix industriels et budgétaires courageux.

Céder du terrain sur ce dossier naval, c’est céder du terrain sur notre capacité à défendre ces valeurs dans les décennies à venir, face à des adversaires qui n’ont, eux, aucune hésitation stratégique.

Je ne prendrai jamais position contre l’Occident, jamais : c’est précisément parce que j’y crois profondément que j’exige mieux de nos dirigeants sur ce dossier.

Le moment d’agir, c’est maintenant

Il ne suffit plus de constater le problème : il faut agir. Augmenter la cadence de production des Virginia, sécuriser AUKUS, coordonner un effort industriel occidental collectif — chacune de ces mesures est réalisable si la volonté politique existe enfin au sommet des États alliés.

J’appelle nos dirigeants occidentaux à traiter ce dossier avec l’urgence qu’il mérite, avant que le fossé stratégique avec la Chine ne devienne, littéralement, impossible à combler dans un délai raisonnable.

Cet appel n’est pas de la rhétorique creuse : c’est une exigence que je porte avec toute la conviction d’un chroniqueur qui refuse de voir l’Occident reculer sans réagir.

Le temps des demi-mesures est terminé

Le retrait de quatre SSGN et d’un porte-avions historique n’est pas un simple ajustement budgétaire américain : c’est un signal d’alarme pour tout l’Occident. Les chiffres — 616 Tomahawks, 22 sous-marins nécessaires, quinze ans de vide capacitaire — exigent une réponse collective immédiate.

Face à une Chine patiente et déterminée, l’Occident ne peut plus se permettre l’attentisme budgétaire. Nos valeurs, notre sécurité, notre place dans le monde en dépendent directement, aujourd’hui plus que jamais.

Je conclus cette opinion avec une conviction inébranlable : l’Occident a les moyens de gagner cette course industrielle, à condition d’arrêter de la fuir et de l’assumer pleinement, dès maintenant.

Signé Maxime Marquette, chroniqueur