CHRONIQUE : 103 contre 103 — le 77e échange ramène des blessés graves, pas encore les défenseurs de Marioupol

Replaçons ce convoi dans sa série. La série dit quelque chose que les sommets taisent.

C’est le 77e échange depuis le début de l’invasion à grande échelle, compte le média UA.News. Le précédent remontait à juin : 160 contre 160 le 26 juin, après 185 contre 185 le 5 juin et un échange de 205 prisonniers le 15 mai — chronologie que l’agence d’État russe TASS elle-même récapitule.

Le Moscow Times, média russe en exil, note que cet échange est le premier depuis près de deux mois.

Deux mois de pause, et ce qu’ils coûtent

Deux mois d’interruption, cela paraît peu vu de loin. Vu d’une cellule russe, c’est une éternité supplémentaire — pour les malades du convoi, chaque semaine de retard se lisait probablement sur les radiographies du retour.

La reprise du canal, après l’été des sommets manqués, est donc une information en soi : les deux états-majors ont recommencé à se parler au moins sur ce dossier-là. Les négociateurs qui ont monté ce convoi travaillaient forcément pendant que les diplomates échouaient ailleurs.

77 échanges menés à terme, zéro négociation de paix aboutie.

Retenez cette asymétrie. Elle dit où loge encore la confiance minimale entre deux pays qui se tirent dessus.

La seule diplomatie qui livre

Faites le parallèle. Les négociations territoriales patinent. Les cessez-le-feu meurent en quelques jours. Les sommets produisent des photos.

Les échanges de prisonniers, eux, produisent des hommes vivants sur un pont de la frontière biélorusse. Soixante-dix-sept fois de suite, dans les pires moments de la guerre — pendant les offensives, pendant les frappes sur les villes, pendant les ruptures diplomatiques —, ce canal-là est resté ouvert.

Quand tout le reste ment, cette comptabilité ne ment pas : des corps rendus contre des corps rendus.

Vient maintenant le point qui dérange. Il faut le regarder en face.

Le président Volodymyr Zelensky a salué le retour de soldats, sergents et officiers, en mentionnant des défenseurs de Marioupol parmi les libérés — des hommes en captivité « depuis plus de quatre ans », écrit-il.

Or le chef du renseignement de la Défense adjoint, Oleh Ivashchenko, cité par le média NV, dit autre chose : les défenseurs de Marioupol et les combattants d’Azovstal ne figuraient pas dans ce convoi. « La prochaine fois, nous attendons Marioupol, nous attendons Azov », déclare-t-il.

Les défenseurs de Marioupol ne sont pas rentrés — pas encore.

Quatre ans dans les listes d’attente

Rappelons ce que ce nom porte. Les défenseurs de Marioupol et du complexe d’Azovstal sont tombés en captivité au printemps 2022, après des semaines de siège dans les sous-sols de l’aciérie. Depuis, ils incarnent le prisonnier ukrainien — et la monnaie la plus précieuse de la négociation.

Quatre ans que leurs familles brandissent des portraits et comptent les convois. Quatre ans que chaque échange ravive la même question : cette fois, est-ce eux ?

Cette fois encore, non.

Un écart qui a un coût humain

Entre la formulation présidentielle et le démenti du renseignement, il y a des familles. Des femmes et des parents qui attendent depuis le printemps 2022 des hommes capturés à Azovstal, et qui lisent chaque liste de libérés avec le cœur au bord des lèvres. Pour elles, la différence entre « des défenseurs de Marioupol » et « pas encore » n’est pas sémantique. Elle est physique.

Chaque mot approximatif d’en haut se paie en espoir brisé en bas. La précision, dans ce dossier, n’est pas une coquetterie d’éditeur. C’est une politesse due aux familles.

Le renseignement promet Marioupol « la prochaine fois ». C’est désormais une promesse publique, datée, vérifiable. Elle engage.

Côté russe, le ministère de la Défense confirme l’essentiel : 103 militaires russes rendus par Kyïv, transit par la Biélorussie, médiation humanitaire des Émirats arabes unis — le tout rapporté par TASS, agence d’État.

Puis la propagande reprend ses droits. Il faut l’étiqueter comme telle.

L’ombudsman russe du dossier, Daria Lantratova, affirme que 31 des Russes rendus sont blessés. Moscou assure aussi avoir transmis le 12 août une liste de 224 noms qu’Kyïv « refuserait » de récupérer, puis le 13 août une liste de 273 prisonniers prêts à être rendus.

Le message implicite de ces listes est limpide : si vos hommes restent en cellule, dit Moscou aux familles ukrainiennes, c’est la faute de votre propre gouvernement. L’arme est psychologique, et elle vise les civils les plus vulnérables du pays — ceux qui attendent.

Moscou publie des listes, Kyïv ramène des hommes.

Des chiffres invérifiables par construction

Aucune de ces listes n’est consultable ; aucun organisme indépendant ne les a authentifiées dans les pages consultées. Ce sont des revendications russes, conçues pour un usage précis : faire porter à Kyïv la responsabilité des lenteurs. Ni le nombre exact, ni les noms, ni même l’existence formelle de ces documents ne peuvent être vérifiés de l’extérieur.

Le procédé est rodé. Il ne retire rien au fait vérifiable du jour — 103 hommes rendus de chaque côté — mais il rappelle que même le canal humanitaire sert de champ de bataille narratif.

Un mot sur le médiateur. Sa présence en dit long sur l’état du monde.

Les Émirats arabes unis reviennent dans les deux communiqués, ukrainien et russe. Abou Dabi s’est taillé un rôle de greffier des échanges : ni sanctions, ni livraisons d’armes, juste des canaux ouverts avec les deux capitales et une neutralité monnayable. Le pays achète sa stature internationale en vies rendues, et les deux camps acceptent le prix.

Ce n’est ni Genève ni l’ONU qui fait traverser des prisonniers en 2026. Une pétromonarchie du Golfe s’en charge, épaulée ponctuellement par Washington.

Un rôle que personne d’autre ne veut

Le créneau est étroit : il faut la confiance simultanée de Kyïv et de Moscou, une neutralité crédible et des équipes capables de gérer la logistique de convois sensibles. Les Occidentaux sont disqualifiés par leur camp, la Chine par ses arrière-pensées, l’ONU par son impuissance générale.

Restent les monarchies du Golfe et la Turquie — et sur ce dossier précis, ce sont les Émirats qui encaissent les remerciements simultanés des deux belligérants. Un exploit diplomatique discret, répété échange après échange.

Le multilatéralisme institutionnel a quitté la pièce ; la diplomatie transactionnelle occupe le terrain, et — dans ce dossier précis — elle livre.

Élargissons la focale d’un cran. Comptons tout le monde.

Avec ce convoi, 9 716 Ukrainiens — militaires et civils — ont été ramenés de captivité russe depuis février 2022, comptabilise le média Rubryka.

9 716 Ukrainiens ramenés de captivité depuis février 2022.

Près de dix mille retours en quatre ans et demi. Le chiffre mesure deux choses à la fois : l’efficacité obstinée du quartier général de coordination, et l’ampleur du réservoir de captivité que la Russie s’est constitué.

Ceux dont on ne connaît pas le nombre

Car l’arithmétique a une face sombre : personne ne publie le total exact des Ukrainiens encore détenus, militaires capturés, civils raflés dans les territoires occupés, enfants transférés.

Chaque échange éclaire cent visages et laisse dans l’ombre une foule sans décompte public. Ces 103 de mercredi sont la partie visible d’un dossier dont la taille réelle reste un secret de guerre russe.

L’ordre de grandeur d’une petite ville

Posez le chiffre autrement. 9 716 personnes, c’est la population d’une petite ville québécoise entière. Rentrée de captivité. Convoi par convoi. Sur quatre années et demie.

Et chaque nom de cette ville-là a exigé une négociation, une vérification, un transport, un médiateur. Aucun n’est rentré par accident. C’est une œuvre bureaucratique et obstinée, menée pendant que les bombes tombaient.

Dans son adresse du soir, le 19 août, Zelensky a donné la suite du calendrier : « Nous avons ramené de captivité russe 103 personnes de plus. […] Nous préparons la prochaine étape des échanges. »

Le passage sur l’échange est glissé dans une adresse consacrée… à l’hiver : « Avant l’hiver, nous devons être sûrs », dit le titre officiel, entre énergie, défense aérienne et gouvernement remanié. Les prisonniers rentrent dans un pays qui prépare déjà sa cinquième saison froide de guerre.

Un nouvel échange est attendu avant la fin du mois, écrit encore le média russe en exil. À Kyïv, les services d’Ivashchenko ont mis Marioupol et Azov sur la table publiquement.

Les pièces du prochain convoi se mettent en place pendant que celui-ci passe encore ses visites médicales.

Une machine qui tourne sans traité

Notez ce paradoxe : aucun cadre de paix ne fonctionne, et pourtant cette machine bilatérale tourne, avec ses médiateurs, son rythme, ses listes contestées et ses résultats comptables. Elle a survécu à tous les effondrements diplomatiques de ces quatre dernières années, sans exception.

Elle tourne parce que chaque camp y trouve son compte — récupérer ses hommes, montrer à ses familles qu’on ne les abandonne pas. Même la propagande y trouve sa matière première : chaque camp filme ses retours, monte ses images, compte ses points devant son opinion.

L’humanitaire survit là où l’intérêt des deux belligérants se croise. Nulle part ailleurs.

Rassemblons ce que ce mercredi d’août laisse derrière lui. Le solde est rare : il est positif.

Un 77e échange réussi. 103 contre 103, via la Biélorussie, sous médiation émiratie et avec l’appui américain. Des libérés blessés, malades, presque tous simples soldats. Deux anniversaires fêtés en cellule la veille de la liberté. Une promesse présidentielle corrigée par le renseignement : Marioupol, ce sera pour la prochaine fois. Et des listes russes brandies comme des accusations.

Presque dix mille retours au total, et une foule sans nombre encore derrière les barbelés.

L’échange est la seule diplomatie qui tienne encore ses promesses.

Tant que ce canal vit, quelque chose de la parole donnée survit entre les deux pays. Le jour où il fermera, il ne restera que le front.

D’ici là, un homme de 59 ans réapprend son propre lit, un cadet né en 2000 rattrape ses années volées, et les familles d’Azovstal recommencent à attendre le convoi suivant — celui qu’un chef du renseignement leur a promis à voix haute.

Et vous, si votre fils était à Azovstal depuis quatre ans, que vaudrait pour vous le mot « prochaine fois » prononcé par un chef du renseignement ?

Signé Maxime Marquette, chroniqueur