CHRONIQUE : Epstein, le silence qui dure et l’homme qui a payé 158 millions

Trois chiffres, une date

Le chiffre du communiqué de la commission : au moins 158 millions de dollars.

Le chiffre de la commission des Finances du Sénat, cité par ABC : plus de 170 millions.

Le chiffre allégué par des élus, selon l’Associated Press : 180 millions.

La date qui compte n’est pas le montant. C’est 2008. L’année où Epstein a plaidé coupable pour avoir sollicité une mineure. L’année où il est devenu délinquant sexuel enregistré.

Les 158 millions, selon la revue commandée par Apollo en 2021, ont été versés de 2012 à 2017. Après. Tout après.

Pour des services de fiscalité

La revue d’Apollo conclut que ces paiements couvraient des services légitimes de fiscalité et de planification successorale. Rien de tout ça n’est jugé. Black a quitté la direction d’Apollo en 2021, dans la foulée de ses liens avec Epstein.

Il l’a dit à la commission en juin : jamais abusé d’une femme, jamais été avec une mineure, jamais payé Epstein pour accéder à des femmes, jamais été victime de chantage.

Prenez-le au mot. Je n’ai aucune preuve du contraire, et personne ici n’en présente.

Il reste une question que le mot ne règle pas. Qui paie 158 millions à un délinquant sexuel enregistré pour de la fiscalité, et pourquoi refuse-t-il ensuite de montrer ses contrats ?

Cent cinquante-huit millions ne s’oublient pas.

Les accords

Le cœur du litige tient dans trois lettres. NDA. Des accords de confidentialité.

La commission dit que des survivantes lui ont parlé de tels accords. Elle en veut copie. Black en a remis un seul. Le seul, dit-il, signé du vivant d’Epstein. Les autres, s’ils existent, ne regardent pas Epstein.

Et produire les autres, plaide-t-il, exposerait des femmes qui ont négocié leur silence et qui n’ont aucun lien public avec Epstein.

Comer répond que les documents assignés sont pertinents à l’enquête, et qu’ils ont été retenus.

La protection comme argument

Retenez cet argument. Vous allez le revoir plus bas, dans une autre bouche.

La vie privée des femmes. Voilà pourquoi Black ne montre pas ses accords.

La vie privée des victimes. Voilà pourquoi, on y arrive, le département de la Justice ne montre pas ses fichiers.

Le même mot. Deux camps. Et des survivantes qui disent, dans les deux cas, qu’on ne leur a rien demandé.

Le silence des femmes, tout le monde veut le signer à leur place.

Comer et Garcia, même mot

Il faut mesurer la rareté de ce qui suit.

James Comer, républicain du Kentucky, président de la commission. Robert Garcia, démocrate de Californie, chef de l’opposition à la même table. Deux hommes qui ne s’entendent sur rien.

Le 3 septembre, ils ont dit la même chose. Inacceptable. Décevant. L’outrage doit commencer aujourd’hui, a dit Garcia. Je le tiendrais en outrage sur-le-champ, a dit Comer.

Comer a ajouté une phrase qui dit tout : il ne veut rien faire qui nuise à leurs chances en cour.

Traduction. Il a peur de perdre.

La liste de ceux qui sont venus

Howard Lutnick, secrétaire au Commerce. Bill Gates. Les Wexner, l’homme de Victoria’s Secret. Bill Clinton. Hillary Clinton. Richard Kahn, le comptable. Darren Indyke, l’avocat.

Ils sont tous venus. Pas tous de bonne grâce. Certains sous la menace. Mais ils sont venus, ils se sont assis, et leurs réponses existent quelque part sur papier.

Black est le premier à dire non par avocat interposé. Le premier à tester si le Congrès a encore des dents.

La réponse arrive mardi.

Ils sont tous venus. Sauf un.

Le vote

Mardi 15 septembre, 16 heures, salle 2154 du Rayburn. La commission examine une résolution et un rapport recommandant à la Chambre de déclarer Leon Black coupable d’outrage au Congrès.

Le calendrier tient en quatre dates. Le 3 mars, Comer écrit à Black pour demander un entretien. En juin, pendant cet entretien, deux assignations lui sont signifiées, avec une déposition fixée au 16 juillet. La commission accepte de la reporter au 3 septembre, à sa demande. Le 3 septembre, il ne vient pas.

Quatre étapes. Quatre accommodements. Une seule réponse : une poursuite.

Comer l’a annoncé vendredi, huit jours après la chaise vide. Sa formule : personne, si riche, si puissant, si connecté soit-il, ne choisit les assignations qu’il respecte.

Si la commission vote, la résolution monte en séance plénière. Si la Chambre vote, le dossier part au département de la Justice.

L’ironie

Relisez la dernière phrase.

Si la Chambre déclare Black en outrage, c’est le département de la Justice qui décidera de le poursuivre ou non. L’Associated Press le rappelle noir sur blanc.

Le même département de la Justice qu’un État poursuit depuis le 5 août pour rétention de fichiers Epstein.

Le même département dont le patron par intérim, cet été, s’appelait Todd Blanche.

La boucle est fermée. Le Congrès frappe, et remet le marteau au ministère qu’il accuse.

Le marteau et l’accusé ont la même adresse.

Trente milles au sud de Santa Fe

Un ranch dans le comté de Santa Fe, au Nouveau-Mexique. Zorro Ranch. Epstein s’en est servi régulièrement pendant plus de vingt-cinq ans, dit la plainte de l’État.

Les fichiers rendus publics par le DOJ contiennent des milliers de références au Nouveau-Mexique et au ranch. Des indices de grooming, de trafic, d’abus sexuels, allègue l’État. Allègue. Rien n’est jugé.

En 2019, les procureurs fédéraux ont demandé au Nouveau-Mexique de suspendre son enquête. Ils partageraient leurs conclusions à la fin. L’État a obéi.

La fin est arrivée. Epstein est mort en prison. Et l’information promise n’est jamais venue.

Raúl Torrez

Le procureur général du Nouveau-Mexique s’appelle Raúl Torrez. Il a rouvert l’enquête. Il a mené la première perquisition policière de l’histoire du ranch. Il a écrit à Blanche. Il a attendu.

Le 5 août, il a poursuivi le DOJ et Todd Blanche devant le tribunal fédéral de Washington. Motif : refus, sans justification légale adéquate, de partager les fichiers non caviardés.

Sa phrase : le retard fédéral nuit activement à l’enquête criminelle et retarde la justice due aux survivantes.

Un État qui poursuit le gouvernement fédéral pour avoir le droit d’enquêter chez lui. Lisez ça deux fois.

Ils ont obéi en 2019. Ils attendent depuis.

La vie privée, encore

La réponse du département de la Justice, transmise à CNN, tient en deux idées. Il n’est pas tenu de partager les fichiers non caviardés. Et la vie privée des victimes l’emporte sur la demande.

Le même argument que Black. Au mot près.

Les survivantes ont répondu par communiqué. Elles trouvent l’argument risible, puisque le DOJ a déjà exposé leurs noms et leurs informations personnelles dans ses caviardages ratés. Et elles ajoutent une phrase qu’il faut lire en entier : en gardant ces fichiers, le DOJ de Todd Blanche continue simplement de protéger des agresseurs.

Ce sont leurs mots. Pas les miens. Je les rapporte parce qu’elles sont les seules, dans ce dossier, à n’avoir ni avocat payé par un milliardaire ni budget de communication fédéral.

Parole contre parole

En juillet, devant le Sénat, Blanche disait continuer de travailler avec le Nouveau-Mexique.

Torrez, à CNN : la vérité, c’est qu’ils n’ont jamais coopéré avec nous.

Le DOJ, à CNN : le Nouveau-Mexique n’a fourni aucune base légale justifiant des divulgations aussi larges.

Trois versions. Une seule perquisition, faite par l’État seul. Zéro fichier non caviardé transmis. Le reste est de la parole, et la parole, en justice, se pèse devant un juge.

Le même 5 août, une commission de quatre élus de l’État, baptisée Truth Commission, publiait son rapport intérimaire. Pas de conclusion. Pas de recommandation. Une seule demande : que tout ce que le DOJ retient sous la loi de transparence soit publié.

Deux instances d’un même État, le même jour, qui cognent à la même porte fédérale.

Ce juge n’a pas encore tranché.

Trois versions, zéro fichier.

L’homme au centre

Todd Blanche. Patron par intérim du département de la Justice cet été, et candidat de Trump au poste de procureur général en titre. Sa nomination a franchi l’étape de la commission sénatoriale avec une marge de deux voix républicaines seulement, selon CNN au 5 août.

Je n’ai pas vérifié l’issue de ce vote dans ce dossier. Je ne l’inventerai pas.

Ce que je sais, c’est ceci. Il est nommément poursuivi par un État. Son département tient les fichiers que la commission, l’État et les survivantes réclament. Et si Black est déclaré en outrage, c’est encore son département qui décidera.

Un point de passage obligé

Tous les chemins passent par le même bureau.

Le chemin du Congrès. Le chemin du Nouveau-Mexique. Le chemin des survivantes.

Un seul bureau. Une seule signature. Torrez l’a dit en conférence de presse : prétendre qu’on ne peut pas modifier une ordonnance de protection, ou qu’on se soucie soudain des survivantes, n’a aucune crédibilité.

Il ne l’a pas fait. Peut-être pour des raisons légitimes d’ordonnances de protection. Peut-être pas. La différence, un tribunal la fera. Pas moi.

Un trait de plume, et personne pour le donner.

Le rituel

La commission Oversight a un rituel depuis un an. Elle convoque. Elle écoute à huis clos. Elle publie des morceaux. Elle recommence.

Lutnick, Gates, Wexner, les Clinton, Kahn, Indyke. Chacun est passé par cette porte. Chacun a laissé un transcript. Kahn a livré, selon Comer, la liste des cinq clients qui payaient Epstein, et Black y figure.

Le nom de Black apparaît des milliers de fois dans les fichiers du DOJ. NPR le précise, et je le répète : y apparaître n’est pas une preuve de crime.

Mais y apparaître des milliers de fois et refuser de s’asseoir, ça change la nature de la question.

Ce que la commission cherche vraiment

Lisez le mandat tel que Comer l’écrit. Comment le gouvernement fédéral a échoué pendant des décennies devant les survivantes. Comment Epstein cherchait la faveur des gens influents pour éviter le regard.

Pas un procès de Black. Un procès du système qui l’a laissé payer un délinquant sexuel enregistré pendant cinq ans sans que personne ne pose de question.

Ce système-là a un nom sur sa porte, aujourd’hui.

On ne juge pas un homme. On regarde une porte.

La fatigue comme méthode

Voici ma lecture. Pas un fait. Une lecture de chroniqueur.

Le silence autour d’Epstein n’est pas un vide. C’est un résultat. Un dossier qui dure sept ans use tout le monde. Les journalistes passent à la guerre suivante. Les lecteurs ferment l’onglet. Les survivantes, elles, restent.

Quand l’attention tombe, les choses lentes reprennent le dessus. Une poursuite. Un délai. Une ordonnance de protection. Un vote de commission un mardi à 16 heures.

Le pouvoir n’a pas besoin de censure. Il a besoin de temps. Le temps fait le travail. Il dilue les noms, il périme les dates, il transforme une affaire criminelle en une note de bas de page procédurale que plus personne ne lit jusqu’au bout.

Ce que ça coûte

Torrez l’a écrit dans sa plainte : l’inaction fédérale ne fait pas que retarder l’enquête, elle prolonge et aggrave la souffrance des survivantes. Et le Nouveau-Mexique, ajoute-t-il, est l’une des rares juridictions qui peuvent encore tenir des associés d’Epstein responsables.

C’est ça, le prix du silence. Pas une manchette perdue. Une preuve qui pourrit.

Chaque semaine sans fichier est une semaine gagnée pour quelqu’un. Devinez pour qui.

Le calendrier n’est pas neutre. Il n’a jamais été neutre.

Le temps travaille. Jamais pour les mêmes.

Le refrain

158 millions, versés après 2008.

Un seul accord de confidentialité remis, sur un nombre inconnu.

Une chaise vide, le 3 septembre.

Un vote, le 15.

Un État qui attend depuis 2019.

La question

On saura mardi soir si la commission vote. On saura plus tard si la Chambre suit. On saura encore plus tard si le tribunal de Washington donne raison à Black, ou à Torrez, ou aux deux, ou à personne.

Mais on sait déjà une chose. Le dossier qui, selon vous, ne bougeait plus, se joue en ce moment dans trois salles où il n’y a pas de caméra.

Alors combien de temps encore faut-il qu’un homme qui a payé 158 millions à un délinquant sexuel enregistré refuse de montrer ses contrats, et qu’un ministère poursuivi par un État garde les fichiers, avant qu’on cesse de dire qu’on n’entend plus rien ?

On entend très bien. On n’écoute plus.

Le silence n’est pas un verdict.

Signé Maxime Marquette, chroniqueur

Positionnement éditorial

Je ne suis pas journaliste, mais chroniqueur, expert et analyste. Mon expertise réside dans l’observation et l’analyse des dynamiques géopolitiques, économiques et stratégiques qui façonnent notre monde. Mon travail consiste à décortiquer les stratégies politiques, à comprendre les mouvements économiques globaux, à contextualiser les décisions des acteurs internationaux et à proposer des perspectives analytiques sur les transformations qui redéfinissent nos sociétés.

Je ne prétends pas à l’objectivité froide du journalisme traditionnel, qui se limite au rapport factuel. Je prétends à la lucidité analytique, à l’interprétation rigoureuse, à la compréhension approfondie des enjeux complexes qui nous concernent tous. Mon rôle est de donner du sens aux faits, de les situer dans leur contexte historique et stratégique, et d’offrir une lecture critique des événements.

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