La nouvelle ex-attachée de presse de Trump a échoué le barreau, mais se disait «avocate»

Katie Zacharia, la nouvelle attachée de presse de Donald Trump à la Maison Blanche, fait l’objet d’une plainte officielle après avoir, selon certaines informations, échoué à l’examen du barreau de Californie alors qu’elle se présentait à plusieurs reprises comme avocate. Le 14 octobre, l’organisation de surveillance « Campaign for Accountability » a demandé au Barreau de Californie d’enquêter pour déterminer si elle avait présenté de manière trompeuse ses qualifications professionnelles sans être titulaire d’une licence d’exercice du droit.

Le Wall Street Journal a rapporté que Zacharia avait passé l’examen du barreau de Californie en 2011 après avoir obtenu son diplôme à la faculté de droit de l’université Pepperdine, mais qu’elle avait échoué. Selon une source proche du dossier, elle se préparait à l’époque à son mariage et à son départ pour la Chine. Son diplôme de droit est valide, mais il ne lui confère pas le droit d’exercer la profession.

Avant de rejoindre la Maison Blanche, Zacharia était souvent présentée comme une juriste sur les chaînes de télévision conservatrices. Selon l’organisation « Campaign for Accountability », Fox News l’a présentée comme avocate lors d’au moins 18 interventions à partir de mars 2025. Elle a également déclaré elle-même « Je suis avocate » lors d’une intervention le 5 octobre dans l’émission « The Greg Kelly Show ».

Trump a souligné ces atouts lorsqu’il a annoncé la nomination de Zacharia sur Truth Social, la décrivant comme « une brillante diplômée de l’université Pepperdine et de la faculté de droit Caruso de Pepperdine, avocate et commentatrice régulière sur divers médias, notamment Fox News et Newsmax ». Il a également salué sa loyauté, la qualifiant de « fervente admiratrice et membre du mouvement MAGA ! »

Les interrogations se sont multipliées à la suite de la première conférence de presse de Zacharia à la Maison Blanche, le 13 octobre. Alors que Trump s’apprêtait à monter à bord de Marine One, un journaliste lui a demandé dans quel État elle avait réussi l’examen du barreau. Trump a laissé Zacharia répondre, et celle-ci a semblé répondre : « Quand j’ai déménagé en Chine. » Cet échange a rapidement attiré l’attention, car elle n’avait pas précisé dans quel État américain elle avait obtenu son autorisation d’exercer.

Zacharia a par la suite réfuté les allégations selon lesquelles elle aurait prétendu avoir réussi l’examen du barreau chinois. Elle a déclaré que le bruit de l’hélicoptère l’avait empêchée d’entendre correctement le journaliste, expliquant : « J’ai supposé que la question était : “Où étiez-vous après vos études de droit ?” » Elle a ajouté : « C’est tout ce que j’ai pu entendre malgré le bruit du Marine One. » Son explication n’a pas permis d’établir qu’elle était titulaire d’un agrément américain.

Le Barreau de Californie a confirmé ne disposer d’aucun dossier d’autorisation d’exercice pour Zacharia, que ce soit sous son nom d’épouse ou sous son nom de jeune fille. Les enquêtes menées par Reuters, le Washington Post et Popular Information n’ont pas non plus permis d’identifier une juridiction américaine où elle aurait été admise à exercer. L’absence de dossier d’autorisation d’exercice ne prouve toutefois pas à elle seule que tous les postes liés au domaine juridique qu’elle a occupés l’aient été sans autorisation.

Michelle Kuppersmith, directrice générale de Campaign for Accountability, a contesté les déclarations professionnelles de Zacharia, affirmant : « En Californie, se présenter comme avocat sans être titulaire d’une licence n’est pas de la vantardise ; c’est un délit. » Elle a exhorté les autorités de régulation à déterminer si le public avait été induit en erreur. La plainte demande l’ouverture d’une enquête, mais aucune infraction n’a été établie à ce jour, et le Barreau de l’État n’a pas confirmé publiquement l’ouverture d’une procédure.

En réponse aux questions concernant ses qualifications, Mme Zacharia a affirmé : « J’ai exercé dans le domaine du droit des transactions internationales, et je dispose de toutes les qualifications requises. » Elle a précédemment travaillé au sein du cabinet d’avocats Zhong Lun à Pékin entre 2011 et 2013. Les professionnels étrangers peuvent exercer certaines fonctions de conseil en Chine sans être titulaires d’une licence d’avocat chinoise, bien que ces activités diffèrent de l’exercice de la profession d’avocat titulaire d’une licence locale.

Zacharia a également occupé le poste de directrice juridique chez Fix California, une organisation fondée par Ric Grenell, un allié de Trump. Décrivant ses responsabilités, Grenell a déclaré qu’elle était « une conseillère principale, qui a assumé de nombreuses fonctions différentes », notamment celle de « diriger les conseillers juridiques externes, qui étaient nos avocats ». Son explication suggérait qu’elle coordonnait des avocats titulaires d’un permis d’exercice, mais n’établissait pas qu’elle-même était titulaire d’un permis d’exercice du droit.

Le directeur de la communication de la Maison Blanche, Steven Cheung, a défendu la nomination de Zacharia, la décrivant comme « exceptionnellement qualifiée et d’une intelligence hors du commun », tout en qualifiant les organisateurs de la plainte d’adversaires politiques. Trump a également salué sa première conférence de presse, déclarant : « Je l’ai trouvée très bonne. »

Bien que le poste de porte-parole de la Maison Blanche n’exige pas de qualifications juridiques, des questions subsistent quant à ses activités professionnelles antérieures, aucune conclusion réglementaire n’ayant été rendue publique.