Chronique : De la survie à l’exportation, l’Ukraine vend ses drones pour financer la guerre

Voici le problème. L’industrie de défense ukrainienne a une capacité de production d’environ 35 milliards de dollars par an selon Rustem Umerov, secrétaire du Conseil de sécurité et de défense nationale, et Oleksandr Kamyshin, conseiller du Bureau présidentiel. Trente-cinq milliards. D’ici 2026, rien que le secteur des systèmes de frappe à longue portée pourrait dépasser ce chiffre, et l’ensemble de l’industrie de défense pourrait atteindre 60 milliards de dollars. Soixante milliards. C’est plus que le PIB de nombreux pays. Mais voici le hic : l’Ukraine ne peut pas financer cette production uniquement avec son propre budget ou l’aide internationale. Le budget de défense ukrainien pour 2025 est d’environ 50 milliards de dollars, mais il doit couvrir non seulement les achats d’armes mais aussi les salaires militaires, l’entretien des équipements, les opérations, la logistique. L’aide occidentale — principalement américaine et européenne — a été généreuse, représentant des dizaines de milliards de dollars par an. Mais elle n’est pas illimitée. Et elle est imprévisible. Le Congrès américain a failli bloquer l’aide en 2024. Les élections en Europe changent les gouvernements et les priorités.

L’Ukraine a donc besoin d’une source de financement autonome et durable. Et l’exportation de drones offre exactement ça. « Nous ne pouvons pas couvrir le coût total de la production de défense nationale soit avec notre budget, soit avec l’assistance financière des alliés occidentaux », ont expliqué Umerov et Kamyshin lors d’un briefing à huis clos avec des journalistes le 6 novembre. « Une partie de la production sera allouée à ‘l’exportation contrôlée vers des pays amis’ comme mesure d’autofinancement, ce qui signifie que les ventes généreront des revenus à réinvestir dans la production. » C’est un modèle de « défense autofinancée » — les ventes d’armes à l’étranger financent la production pour le front ukrainien. Les taxes et les revenus douaniers de ces exportations alimentent de nouveaux contrats pour les forces de sécurité et de défense ukrainiennes. C’est un cercle vertueux. En théorie. Parce que dans la pratique, il y a des obstacles. Énormes. Complexes. Politiquement sensibles.

L’interdiction d’exportation levée — partiellement

Depuis février 2022, l’Ukraine a imposé une interdiction totale d’exportation d’armes. Toute la production devait aller au front. C’était logique à l’époque. Le pays se battait pour sa survie. Chaque drone, chaque munition, chaque équipement était nécessaire. Mais maintenant, près de quatre ans plus tard, la situation a évolué. L’Ukraine produit suffisamment de certains systèmes pour avoir des surplus. Pas énormes. Pas confortables. Mais des surplus quand même. Et Zelensky a décidé qu’il était temps de lever partiellement l’interdiction. Le 28 octobre, il a annoncé que l’Ukraine commencerait l' »exportation contrôlée » d’armes dès novembre. « Nous travaillons sur la question des exportations — des exportations contrôlées de nos armes, certains types que nous avons en surplus, qui peuvent vraiment donner à l’Ukraine des finances supplémentaires pour la production d’articles rares qui sont si nécessaires au front maintenant », a-t-il déclaré. « Il y a déjà des accords sur quatre plateformes d’exportation : les États-Unis d’Amérique, l’Europe, le Moyen-Orient, et aussi l’Afrique. »

Le processus sera strictement réglementé. Selon Umerov, si une entreprise de défense remplit certains critères de sécurité et techniques et a une capacité de production excédentaire dont les Forces armées n’ont pas immédiatement besoin, elle peut demander une licence d’exportation via le Service d’État pour le contrôle des exportations (SECS). Dans les 90 jours, le SECS vérifie toutes les données et délivre une décision. Le ministère de la Défense consolide les besoins de toutes les forces de sécurité, tandis que la Commission interministérielle sur la coopération militaro-technique (sous le Conseil de sécurité et de défense nationale) fait la recommandation finale. Les producteurs privés ne sont pas obligés d’exporter via des intermédiaires d’État. Ils peuvent choisir de travailler avec un exportateur spécial d’État ou privé, ou même obtenir une autorisation d’exportation directe — soit en devenant résidents de Defence City (un régime spécial pour l’industrie de défense qui accélère les procédures) en 7 à 12 jours, soit via une décision du Cabinet des ministres (qui peut prendre jusqu’à un an). Toutes les licences d’exportation doivent être validées à la fois par le SECS et la Commission interministérielle, garantissant un double contrôle technique et sécuritaire. Et voici le point crucial : « Si les Forces armées d’Ukraine ont urgemment besoin de ces armes, le permis d’exportation peut être suspendu ou révoqué. La sécurité et les besoins militaires priment toujours sur tout contrat d’exportation », note Umerov. Le front d’abord. Toujours.

Le marché potentiel : des dizaines de milliards de dollars

Le marché potentiel est colossal. L’Europe cherche à construire ce que certains responsables appellent un « mur de drones » — un système intégré de drones et de contre-drones le long de ses frontières orientales. Les pays de l’OTAN cherchent des solutions de drones évolutives, mais de nombreuses industries de défense européennes ont été lentes à livrer au rythme requis. Les États-Unis, sous le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, ont reclassé les drones comme consommables, comme des balles, pour qu’ils n’aient pas besoin d’être comptabilisés chaque fois qu’ils sont utilisés. Hegseth a appelé à la « dominance des drones » aux États-Unis, soutenue par un investissement massif dans l’industrie pour armer les unités avec un grand nombre de drones à faible coût pour l’entraînement au combat d’ici l’année prochaine. Le Moyen-Orient, l’Afrique — des régions où les drones ukrainiens, éprouvés au combat, peu coûteux, facilement réparables, pourraient trouver des clients. Zelensky et ses conseillers estiment que les revenus d’exportation pourraient atteindre des dizaines de milliards de dollars dans les années à venir. Peut-être pas en 2026 — le marché de la défense se déplace lentement, les cycles de tests, de certification et d’approvisionnement prennent du temps. Mais d’ici 2027, 2028 ? Les chiffres pourraient être énormes.

Mais il y a un problème géographique évident. Les usines en Ukraine sont des cibles prioritaires pour les Russes. Moscou bombarde régulièrement les infrastructures industrielles ukrainiennes. Une usine de drones peut être frappée par un missile de croisière ou un drone Shahed à tout moment. C’est un risque existentiel pour les entreprises. Alors elles délocalisent. Partiellement. Stratégiquement. Skyeton, une entreprise ukrainienne qui fabrique des drones de surveillance légers capables de voler plus de 24 heures en espace aérien contesté, a été pionnière dans la production à l’étranger. Elle a ouvert sa première usine hors d’Ukraine en Slovaquie l’année dernière. Elle a depuis annoncé des partenariats au Danemark et au Royaume-Uni. « Produire en Europe donne à Skyeton un accès aux marchés mondiaux et de l’OTAN, mais s’accompagne de coûts plus élevés et de réglementations plus strictes », explique le fondateur Oleksandr Stepura dans un e-mail. « Les ingénieurs ukrainiens ont tendance à mettre en œuvre des mises à niveau plus rapidement que leurs homologues européens parce qu’ils travaillent plus près des utilisateurs finaux. »

Le Danemark a alloué 500 millions de couronnes (77 millions de dollars) cette année pour aider les entreprises d’armement ukrainiennes à s’installer. Le premier projet commencera à produire du carburant pour fusées cette année pour Fire Point, une entreprise ukrainienne qui produit le missile de croisière Flamingo avec une portée de 3 000 kilomètres. Le Flamingo, nommé d’après un prototype qui a été accidentellement peint en rose, fait partie d’un effort pour étendre la capacité de l’Ukraine à frapper profondément à l’intérieur de la Russie. Fire Point a déclaré que l’usine danoise est une couverture contre les attaques russes sur les installations industrielles en Ukraine, et toute la production ira à l’Ukraine jusqu’à la fin de la guerre. La Finlande accueille également des entreprises ukrainiennes. Serhii Hrachov, un entrepreneur ukrainien qui produit des drones de reconnaissance, a ouvert une ligne de production en Finlande. Il recherche deux choses : s’assurer que le front en Ukraine est bien approvisionné en déplaçant une partie de la production au-delà de la zone de guerre, et exploiter le financement occidental pour augmenter la production. « Mes drones en Ukraine ont traversé trois générations dans le temps qu’il m’a fallu pour mettre en place une ligne de production en Finlande », dit-il, inquiet que l’Europe n’apprenne pas assez vite de l’expérience ukrainienne.

Les Pays-Bas investissent 200 millions d’euros

Les Pays-Bas ont récemment annoncé un investissement de 200 millions d’euros dans la production conjointe de drones avec l’Ukraine. L’Union européenne a promis 6 milliards d’euros (6,5 milliards de dollars) pour élargir davantage la production de drones de l’Ukraine, avec une reconnaissance croissante que l’expertise ukrainienne dans la guerre des drones est une ressource stratégique que l’Europe doit exploiter. Le Royaume-Uni a signé un accord révolutionnaire de partage de technologie avec l’Ukraine en septembre 2025, permettant aux entreprises britanniques et ukrainiennes de partager des conceptions détaillées d’équipements militaires de pointe. Le premier projet conjoint, le Project OCTOPUS, est un drone intercepteur de défense aérienne avancé qui sera produit en masse au Royaume-Uni, avec un objectif de produire des milliers par mois à fournir à l’Ukraine. Les drones intercepteurs sont considérablement moins chers que les missiles de défense aérienne réguliers et se révèlent très efficaces pour contrer les vagues de drones d’attaque à sens unique que la Russie continue de lancer contre les villes ukrainiennes. Le Royaume-Uni investira également un record de 350 millions de livres sterling cette année pour augmenter l’approvisionnement en drones à l’Ukraine, passant d’un objectif de 10 000 en 2024 à 100 000 en 2025. Cent mille. C’est dix fois plus. En un an.

Le modèle danois : financement direct de la production ukrainienne

Un autre mécanisme qui aide l’Ukraine à financer la production est le soi-disant « modèle danois » — un système financé par les donateurs qui canalise l’argent des partenaires dans des contrats pour des armes fabriquées en Ukraine. Le Premier ministre ukrainien Denys Shmyhal a déclaré le 6 novembre que la Suède a aidé l’Ukraine à produire 400 drones de frappe à longue portée dans le cadre du modèle danois. C’est un système gagnant-gagnant. Les pays occidentaux obtiennent l’assurance que leur argent va directement à la production d’armes qui seront utilisées pour défendre l’Ukraine. L’Ukraine obtient le financement dont elle a besoin pour maintenir ses usines en activité. Et les entreprises ukrainiennes obtiennent des contrats garantis qui leur permettent de planifier la production à long terme. Le modèle danois a été particulièrement populaire parmi les pays nordiques et baltes, qui voient l’Ukraine comme une ligne de front dans la défense de l’Europe contre l’agression russe. Mais il ne suffit pas. Selon Deborah Fairlamb, partenaire fondatrice de Green Flag Ventures, une société de capital-risque axée sur la défense basée à Kyiv et Los Angeles, « il y a beaucoup de pression de l’écosystème sur le gouvernement pour lever les restrictions, en disant essentiellement que l’interdiction d’exportation étouffe la croissance et que nous pourrions nous autofinancer ». C’est le débat au cœur de la stratégie ukrainienne : équilibrer les besoins du front avec les impératifs économiques à long terme.

La pièce maîtresse de la stratégie d’exportation ukrainienne est le soi-disant « Drone Deal » avec les États-Unis. Une délégation de Kyiv était à Washington en octobre pour finaliser les détails de ce qui pourrait être un accord massif pour vendre aux États-Unis des dizaines de millions de drones. Oui, vous avez bien lu. Dizaines de millions. L’accord potentiel a le soutien à la fois du président américain Donald Trump et du président ukrainien Zelensky. Les responsables militaires ukrainiens ont déclaré avoir présenté aux homologues américains les derniers développements de leur technologie de drones ainsi que des propositions pour « des modèles spécifiques, leur efficacité et leurs conditions d’utilisation », selon le ministère ukrainien de la Défense. Les détails exacts de quels systèmes ont été discutés n’ont pas été divulgués. Mais les options incluent des achats directs en Ukraine, la création de coentreprises aux États-Unis ou dans d’autres pays partenaires, des accords de licence pour la production, ou la création de filiales d’entreprises ukrainiennes aux États-Unis. Toutes ces formes de coopération ont leurs avantages et leurs inconvénients.

Dans le cas d’exportations directes, l’entreprise crée des emplois et des chaînes d’approvisionnement en Ukraine. Cela stimule non seulement le secteur de la défense mais aussi d’autres secteurs de l’économie. « Quand les entreprises n’ont pas ces capacités de production chargées, elles peuvent ne pas avoir de réservations ou de statut critique, par exemple. Donc, bien sûr, il est plus rentable d’exporter depuis l’Ukraine ce que vous produisez ici, dans vos propres installations », explique Valerii Borovyk, président du conseil d’administration de l’Alliance New Energy of Ukraine et fondateur du fabricant de drones First Contact, dans un commentaire à RBC-Ukraine. Les entreprises qui ne sont impliquées que dans le développement sans leur propre production ont un modèle commercial différent. Leurs sous-traitants sont directement impliqués dans l’assemblage des produits, il est donc plus intéressant pour ces entreprises de simplement vendre une licence de production. Les options intermédiaires entre l’exportation directe et la production dans un autre pays, comme la création de coentreprises, ont également leurs propres caractéristiques. « Dans ce scénario, vous trouvez une entreprise partenaire qui a soit des installations de production, soit, avec vous, achète ces installations, des machines, et embauche des gens. Et vous produisez ensemble. C’est aussi une option, mais cela implique plus de soucis dans un autre pays », ajoute Borovyk.

Le problème des composants chinois

Mais il y a un obstacle majeur. L’utilisation massive de composants chinois. La plupart des drones ukrainiens utilisent des pièces électroniques chinoises — transistors, résisteurs, microprocesseurs. Pour des raisons de sécurité nationale, les États-Unis interdiront l’achat de drones contenant des composants d’origine chinoise à partir du 1er juillet 2026. C’est un problème énorme. Les États-Unis et l’Ukraine examinent des mesures pour les remplacer afin de répondre aux normes américaines. Mais c’est difficile. Même les entreprises américaines ont du mal à éliminer complètement les composants chinois. Pour les producteurs ukrainiens, passer aux composants occidentaux augmenterait considérablement les coûts de production. « Il y a la question du coût. La plupart de nos fabricants ne le font pas pour le moment, car cela augmenterait le coût du produit, et nous avons déjà des restrictions budgétaires de l’État. Par conséquent, l’État pourra acheter encore moins de drones s’ils coûtent plus cher à l’achat », explique Kateryna Mykhalko, directrice exécutive de Technological Forces of Ukraine. Selon elle, la solution pourrait résider dans des achats séparés de composants non chinois aux frais des partenaires de l’Ukraine. « Si les partenaires occidentaux sont prêts à financer leurs composants pour les drones ukrainiens, c’est un bon modèle. C’est ce que nous proposons souvent, pour que les gouvernements européens et américains soutiennent leurs propres fabricants de composants et, éventuellement, les fournissent à prix réduit ou dans le cadre d’une aide, afin que nous ayons cette coopération technologique », ajoute Mykhalko.

Les risques de bureaucratie et de corruption

Au-delà des circonstances objectives, il existe un certain nombre d’autres facteurs qui pourraient compliquer le partenariat entre l’Ukraine et les États-Unis. Le colonel retraité des Forces armées ukrainiennes Oleksandr Saienko a cité la bureaucratie et les risques de corruption comme des facteurs négatifs qui pourraient également jouer un rôle. Les partenaires occidentaux, en particulier aux États-Unis, maintiennent des exigences strictes en matière de lutte contre la corruption. Toute violation, a-t-il averti, pourrait nuire non seulement à la réputation d’entreprises individuelles, mais aussi nuire à l’image plus large de l’Ukraine parmi ses alliés. C’est un enjeu existentiel. L’Ukraine a travaillé dur pour nettoyer sa réputation de corruption depuis 2014. Mais les vieux démons persistent. Un seul scandale majeur — un contrat truqué, un pot-de-vin versé, une livraison qui ne correspond pas aux spécifications — pourrait faire dérailler toute la stratégie d’exportation. Washington ne tolérera pas la corruption dans les contrats de défense. Et Kyiv le sait. C’est pourquoi le processus d’exportation est si strictement réglementé. Double contrôle. Surveillance par les services de renseignement. Listes de pays approuvés. Interdiction de revente sans le consentement de l’Ukraine. Chaque étape est conçue pour minimiser les risques et maximiser la transparence.

Pour faciliter cette expansion internationale, l’Ukraine a créé Defence City, un régime spécial pour l’industrie de défense — essentiellement une « zone d’action rapide » pour l’innovation, la production et l’exportation. Les entreprises enregistrées comme résidents de Defence City bénéficient d’un accès simplifié aux procédures d’exportation et de coproduction, toutes traitées via un système de guichet unique. Les approbations, permis et documentations sont traités en quelques jours plutôt qu’en mois. Ce modèle garantit le contrôle de sécurité et l’approvisionnement prioritaire des Forces armées, tout en permettant également l’investissement étranger et la coproduction. C’est à la fois une plateforme d’innovation de défense et économique — un modèle de la façon dont « l’économie de guerre » de l’Ukraine se transforme en un hub de défense mondial. Defence City incarne la vision de défense de nouvelle génération de l’Ukraine : des drones et munitions aux systèmes avancés de frappe et de reconnaissance conçus pour être compétitifs à l’échelle internationale.

Pour promouvoir les technologies ukrainiennes et favoriser la coopération internationale, l’Ukraine ouvrira ses premiers bureaux de l’industrie de défense à Berlin et Copenhague — des choix symboliques, car l’Allemagne et le Danemark ont massivement investi dans le secteur de défense ukrainien. Ces bureaux serviront de vitrines pour la technologie ukrainienne — des endroits où les visiteurs peuvent voir comment fonctionnent les systèmes ukrainiens et pourquoi ils sont devenus leaders dans la guerre des drones. Chaque bureau comprendra une zone ouverte pour les expositions et démonstrations, une zone sécurisée pour les planificateurs militaires, et une zone d’affaires pour les négociations et contrats. D’autres bureaux sont prévus aux États-Unis et dans les pays du Sud global, reflétant l’ambition de l’Ukraine de partager son expérience de défense dans le monde entier et de solidifier sa position en tant que partenaire stratégique de défense. Le marché de l’exportation de défense se déplace lentement — les tests, la certification et les cycles d’approvisionnement prennent du temps. Les responsables s’attendent à ce que les premiers vrais contrats se matérialisent dans la seconde moitié de 2026, ce qui est considéré comme un calendrier normal pour l’établissement de nouveaux partenariats de défense. Bien que l’opportunité d’exportation soit ouverte à toutes les entreprises de défense ukrainiennes, moins de la moitié des plus de 1 000 entreprises de défense du pays sont actuellement prêtes à compléter les procédures techniques et juridiques requises. Néanmoins, l’objectif à long terme de l’Ukraine est clair : créer une économie de défense durable où chaque système exporté finance un autre pour le front — garantissant que la sécurité et l’industrie de l’Ukraine croissent ensemble.

La localisation des moteurs : vers l’indépendance technologique

Un développement crucial récent est la localisation complète de la production de moteurs pour les drones à longue portée. Selon Ihor Fedirko, directeur exécutif du Conseil des fabricants d’armes ukrainiens, au moins deux entreprises ukrainiennes coulent désormais des boîtiers, effectuent le placage électrolytique et assemblent des moteurs pour les drones de frappe à longue portée de manière autonome. « Les fabricants ont lancé un cycle de production complet pour les groupes motopropulseurs (de la coulée sous pression à l’assemblage final), ce qui permet d’adapter les moteurs plus rapidement à différentes tâches et classes de cellules », explique-t-il dans un projet vidéo de Militarnyi. C’est énorme. Cela signifie que l’Ukraine n’est plus dépendante des importations de moteurs. Elle peut produire localement, adapter rapidement, réparer sur place. Le développement du matériel s’accompagne d’un goulot d’étranglement dans l’électronique, puisque les composants critiques (transistors, résistances, microprocesseurs et autres pièces) restent dépendants des importations. Fedirko dit que les restrictions d’exportation de la Chine ont compliqué les livraisons directes vers l’Ukraine, forçant l’utilisation de routes via des pays tiers avec des doubles vérifications et des retards supplémentaires ; la logistique s’est allongée et les coûts unitaires ont augmenté, bien que des canaux d’approvisionnement alternatifs soient progressivement construits. Raccourcir la distance entre la production et le champ de bataille offre des avantages pratiques tangibles : les réparations et les remplacements de pièces se font plus rapidement, les ajustements d’ingénierie basés sur l’utilisation au combat sont mis en œuvre sans longues attentes pour les lots importés, et les retours des opérateurs sont rapidement convertis en nouvelles révisions techniques.

Quatre millions de drones par an. Des usines qui s’ouvrent en Finlande, au Danemark, en Slovaquie. Des contrats en négociation avec les États-Unis, l’Europe, le Moyen-Orient, l’Afrique. Des bureaux de représentation à Berlin et Copenhague. Un régime spécial — Defence City — pour accélérer l’innovation et l’exportation. Une branche militaire entière dédiée aux systèmes sans pilote. L’Ukraine, en trois ans et neuf mois de guerre brutale, s’est transformée en une superpuissance des drones. Par nécessité. Par désespoir. Par ingéniosité. Et maintenant, elle cherche à monétiser cette expertise. À transformer la douleur, le sang, les innovations forgées sous le feu ennemi en revenus d’exportation qui financeront la suite de la guerre. C’est un pari audacieux. Un pari qui comporte des risques — les composants chinois, la bureaucratie, la corruption, la dépendance aux marchés occidentaux capricieux. Mais c’est aussi un pari nécessaire. Parce que l’Ukraine ne peut pas compter uniquement sur la charité occidentale pour survivre. Elle doit trouver des moyens de s’autofinancer. De se tenir debout sur ses propres pieds. Et l’industrie des drones offre cette possibilité.

Les chiffres sont vertigineux. 35 milliards de dollars de capacité de production actuelle. 60 milliards potentiels d’ici 2026. Des dizaines de millions de drones qui pourraient être vendus aux États-Unis. Des milliards d’euros d’investissements européens. Si — et c’est un grand si — l’Ukraine parvient à naviguer dans les complexités de l’exportation d’armes, à satisfaire les exigences strictes de ses partenaires occidentaux, à maintenir la qualité et l’innovation qui ont fait la réputation de ses drones, alors cette industrie pourrait devenir l’un des piliers de l’économie ukrainienne d’après-guerre. Un secteur qui emploie des dizaines de milliers de personnes. Qui génère des milliards de dollars de revenus d’exportation. Qui positionne l’Ukraine comme un acteur incontournable sur le marché mondial de la défense. C’est l’objectif. C’est le rêve. Mais pour l’instant, en novembre 2025, alors que la guerre fait toujours rage, l’objectif immédiat est plus simple : utiliser les revenus d’exportation pour financer la production domestique. Pour s’assurer que les soldats ukrainiens sur le front ont les drones dont ils ont besoin. Pour continuer à frapper les raffineries russes à 1 400 kilomètres de distance. Pour continuer à défendre le ciel. Pour continuer à se battre. Pour continuer à survivre. Parce que sans survie, il n’y a pas d’après-guerre. Il n’y a pas d’industrie florissante. Il n’y a rien. L’Ukraine le sait. C’est pourquoi elle se bat. Sur le champ de bataille avec des armes. Sur les marchés internationaux avec des contrats. Partout où il faut se battre. Jusqu’à la victoire. Ou jusqu’à l’effondrement. Il n’y a pas de troisième option.