GEOPOLITIQUE : Pékin tient les cartes, Poutine s’y rend après Trump et ce n’est pas un hasard

L’illusion d’un grand deal commercial

Le voyage de Donald Trump à Pékin, quelques jours avant l’annonce de la visite de Poutine, a été présenté à Washington comme un succès diplomatique. Trump a évoqué un « grand accord » à venir, une remise à plat des tarifs douaniers, une coopération renforcée sur les terres rares et les semi-conducteurs. La réalité, vue depuis Pékin, est plus nuancée. La Chine a obtenu de Washington une pause sur les tarifs les plus punitifs en échange de promesses d’achat de soja, de quelques engagements vagues sur la propriété intellectuelle, et d’un sourire devant les caméras de la place Tiananmen. Xi a tenu son rang. Trump a tenu son micro.

Le problème, c’est que les fondamentaux structurels n’ont pas bougé. La Chine continue de dominer la chaîne mondiale des terres rares, contrôle environ 80 % du raffinage planétaire, fabrique la majeure partie des batteries électriques mondiales, et maîtrise l’essentiel de l’industrie photovoltaïque. Les États-Unis dépendent toujours de cette chaîne pour leurs ambitions de réindustrialisation. Trump le sait. Xi le sait. Et le geste de Trump, en personnalisant le dialogue, en jouant la carte du « bon ami Xi », trahit une faiblesse structurelle que les chancelleries européennes observent avec une inquiétude grandissante. L’Amérique négocie en position de demandeuse, même quand elle prétend dicter le tempo.

Le silence assourdissant sur Taïwan

Détail crucial souvent passé sous silence dans la couverture médiatique américaine : pendant la visite Trump, la question de Taïwan a été traitée en marge, presque pudiquement. Pas de déclaration forte sur le statut de l’île. Pas d’engagement renouvelé sur la doctrine de défense américaine. Pas de réitération du Taiwan Relations Act. Trump a évoqué « la stabilité » dans le détroit, formule qui ne veut rien dire de précis et qui, à Pékin, est lue comme une porte entrouverte. Chaque visite américaine à Pékin sans rappel ferme sur Taïwan est une victoire diplomatique pour Xi. Cette victoire-là, silencieuse, vaut plus que tous les communiqués commerciaux.

Et c’est précisément dans ce climat-là que Poutine arrive. Il arrive après avoir vu Xi obtenir l’attention pleine et entière du président américain. Il arrive en sachant que Pékin est désormais reconnu, de facto, comme le pôle alternatif du monde multipolaire que Moscou appelle de ses vœux depuis 2007. Il arrive en témoin docile de la réorganisation de la hiérarchie internationale. C’est humiliant. C’est aussi inévitable, compte tenu de l’état réel des forces économiques russes après quatre ans de guerre.

Je repense à ces images de 2007, au discours de Munich où Poutine fustigeait l’unipolarité américaine. Il rêvait alors d’un monde multipolaire avec la Russie comme pôle. Il l’obtient finalement, ce monde multipolaire. Sauf que la Russie n’en est plus un pôle. Elle n’est qu’un satellite d’un pôle. Pékin a hérité du rêve russe et l’a refait à sa main.

L’économie de guerre russe à bout de souffle

La visite de Poutine n’est pas une promenade protocolaire. C’est un voyage de survie économique. L’économie de guerre russe, qui a tenu mieux que prévu en 2023 et 2024 grâce à la mobilisation industrielle massive et aux dépenses militaires gonflées à plus de 8 % du PIB, montre désormais des signes de fatigue structurelle. L’inflation a dépassé les 9 % en 2025. La banque centrale russe maintient des taux directeurs autour de 20 %, ce qui étrangle l’investissement privé. Le rouble fluctue entre 90 et 110 pour un dollar selon les semaines. Et surtout, le Fonds national de bien-être, ce coussin financier qui devait absorber les chocs, s’amenuise mois après mois.

Dans ce contexte, l’accès au yuan, aux marchés chinois, aux composants et machines-outils chinois, devient une question de tenue à long terme. Poutine vient négocier les conditions d’un soutien qui ne dit pas son nom : extension des paiements en monnaies non-occidentales, accélération des contrats énergétiques de long terme, ouverture du marché chinois aux produits agricoles et métallurgiques russes désormais bannis d’Europe. Chaque concession arrachée à Pékin est un mois de respiration supplémentaire pour la machine de guerre. La survie de l’effort militaire russe passe désormais par la patience chinoise.

Le calendrier ukrainien et la fenêtre diplomatique

Cette visite intervient également à un moment précis du conflit ukrainien. Les forces ukrainiennes viennent d’annoncer une percée localisée de trois kilomètres dans les défenses russes près de Pokrovsk. Les frappes ukrainiennes profondes touchent régulièrement les raffineries et les nœuds logistiques russes. Le soutien européen se consolide, malgré les hoquets politiques en Hongrie et en Slovaquie. Et Washington, sous Trump, a adopté une posture ambiguë qui irrite à la fois Kiev et Moscou : pas de plan de paix clair, pas de désengagement total, mais une pression croissante pour que les deux belligérants « trouvent un accord ».

Dans cette équation, la Chine devient indispensable. Pékin est la seule capitale qui peut faire bouger Moscou sans la briser. Pékin est aussi la seule capitale qui peut offrir à Trump une victoire diplomatique présentable, en se posant comme « facilitateur » d’un cessez-le-feu. Xi joue cette carte avec un calme remarquable. Il accueille Poutine. Il sourit à Trump. Il téléphone à Zelensky de temps en temps, juste assez pour maintenir la fiction d’un dialogue équilibré. Et il avance ses pions économiques sur tous les fronts. L’ambiguïté est devenue sa doctrine stratégique.

Une influence sans précédent depuis la fin de la guerre froide

Le bilan est simple à dresser. La Chine sort de cette séquence avec un capital diplomatique inégalé. Elle est courtisée par Washington. Elle est dépendante de Moscou. Elle est sollicitée par Kiev et les Européens comme intermédiaire potentiel. Elle reçoit en visite officielle les dirigeants du Sud global qui cherchent un parapluie alternatif à l’Occident. Elle préside des sommets BRICS élargis. Elle finance les routes de la soie en Afrique et en Asie centrale. Elle achète du pétrole russe à prix cassé et le revend, raffiné, à des prix de marché. Elle accumule l’or pendant que ses banques d’État réduisent leur exposition au dollar.

Pendant ce temps, elle développe ses capacités militaires à un rythme que le Pentagone documente avec une inquiétude croissante : la marine chinoise est désormais la plus grande du monde en nombre de coques, l’aviation de chasse de cinquième génération entre en production de série, le programme nucléaire stratégique chinois atteint des seuils qui rapprochent Pékin de la parité avec les arsenaux russe et américain. Tout cela sans tirer un seul coup de feu en dehors de ses frontières depuis 1979. Ce que Pékin a compris, et que Moscou n’a jamais voulu comprendre, c’est que la puissance se construit dans l’économie et la patience, pas dans la conquête.

Le piège de la dépendance asymétrique

Mais cette stratégie chinoise comporte aussi des risques, qu’il serait imprudent de minimiser. La dépendance russe à l’égard de Pékin crée une asymétrie qui pourrait, à terme, devenir un boulet. Si la Russie s’effondre économiquement, la Chine perd un partenaire stratégique majeur et hérite d’une frontière de plus de 4 000 kilomètres avec un État instable. Si la Russie gagne militairement en Ukraine, elle pourrait retrouver une autonomie diplomatique qui contesterait l’influence chinoise en Asie centrale, dans le Caucase, en Arctique. La Chine n’a donc pas intérêt à une victoire totale d’un camp ou de l’autre. Elle a intérêt au pourrissement.

C’est une logique froide, presque cynique, mais cohérente. Pendant que les Occidentaux discutent de plans de paix, de garanties de sécurité, de reconstruction de l’Ukraine, Pékin laisse la guerre s’éterniser parce que chaque mois supplémentaire renforce sa position relative. Chaque mois, la Russie dépend davantage du yuan. Chaque mois, les Européens dépensent davantage en armement. Chaque mois, les États-Unis s’épuisent à gérer simultanément l’Ukraine, le Moyen-Orient, le Pacifique. Le temps joue pour Pékin. Et tant que personne ne change cette équation, la séquence Trump puis Poutine à Pékin se répétera, sous d’autres formes, encore et encore.

Je n’ai pas de sympathie particulière pour la stratégie chinoise. Elle est implacable. Elle est moralement neutre dans un monde qui ne devrait pas l’être. Mais je dois reconnaître qu’elle est cohérente, patiente, méthodique. Tout l’inverse des cycles électoraux occidentaux qui réinventent la politique étrangère tous les quatre ans, parfois tous les deux.

L’Europe spectatrice d’un monde qui se redessine sans elle

Dans cette grande chorégraphie Pékin-Moscou-Washington, où est l’Europe ? La question fait mal. L’Union européenne est le premier marché de la Chine, le deuxième de la Russie avant 2022, et l’allié historique des États-Unis. Pourtant, elle est absente des grandes séquences diplomatiques qui se jouent à Pékin. Aucun chef d’État européen majeur ne s’est rendu en Chine cette année avec l’aura qu’avait Trump. Aucun n’a la légitimité politique interne pour s’asseoir à la table avec Xi en pesant aussi lourd. Macron est affaibli. Scholz a été remplacé. Meloni navigue. Starmer cherche son tempo. Le résultat, c’est une Europe qui regarde l’histoire se faire ailleurs.

Cette absence n’est pas un détail. Elle a des conséquences industrielles, technologiques, militaires. Si l’Europe ne pèse pas dans les discussions sino-américaines sur les semi-conducteurs, elle subira les décisions des autres. Si l’Europe ne participe pas aux négociations sur l’avenir des relations énergétiques sino-russes, elle paiera ses importations à des conditions fixées sans elle. Si l’Europe ne défend pas sa propre vision de l’ordre international, elle l’achètera prête à l’emploi à Pékin ou à Washington. La passivité européenne nourrit la domination chinoise, exactement comme elle a nourri, par défaut, l’agressivité russe pendant des décennies.

L’ordre libéral en sursis

Au-delà de l’Europe, c’est l’ordre international né en 1945 qui chancelle. Cet ordre reposait sur trois piliers : la primauté du droit international, le multilatéralisme onusien, et la suprématie économique des démocraties libérales. Les trois piliers sont aujourd’hui ébranlés. Le droit international est piétiné en Ukraine, à Gaza, au Sahel. Le multilatéralisme est paralysé au Conseil de sécurité, où les vétos russe et chinois bloquent toute décision majeure. La suprématie économique des démocraties s’effrite face à la montée de l’Asie. La séquence Trump puis Poutine à Pékin est l’image vivante de ce basculement. Ce n’est plus l’Occident qui invite. C’est l’Occident qui se déplace.

Faut-il pour autant désespérer ? Non. L’histoire n’est jamais écrite à l’avance. Les démocraties libérales ont des capacités d’adaptation, d’innovation, de résilience que les régimes autoritaires sous-estiment systématiquement. L’Union européenne peut encore se réformer. Les États-Unis peuvent encore se ressaisir au-delà du cycle Trump. Et surtout, les sociétés civiles, les universités, les entrepreneurs, les artistes, les journalistes, les militants conservent une capacité de mobilisation que les régimes de Pékin et Moscou redoutent profondément. La bataille des valeurs n’est pas perdue. Elle commence à peine.

Ce que cette visite nous oblige à voir

La visite de Poutine à Pékin, juste après celle de Trump, n’est pas un événement isolé. Elle est un miroir tendu. Elle nous oblige à voir ce que nous préférerions ne pas voir : que la Chine est devenue le centre de gravité diplomatique d’un monde qui a renoncé à beaucoup de ses principes ; que la Russie n’est plus que la satellite encombrante d’une puissance qui la regarde se débattre ; que les États-Unis, même sous une présidence aussi spectaculaire que celle de Trump, sont contraints de venir chercher à Pékin ce qu’ils ne peuvent plus imposer. Cette réalité est dure à entendre, mais elle est documentée par les chiffres, par les calendriers, par les itinéraires diplomatiques.

Pour les démocraties libérales, l’enjeu n’est pas de revenir à un ordre disparu. C’est d’en construire un nouveau, qui assume la multipolarité réelle du monde sans renoncer aux principes qui justifient encore qu’on se batte pour la liberté, le droit, la dignité humaine. Cela suppose une lucidité que nos classes politiques ont mis trop de temps à acquérir. Cela suppose des investissements industriels, militaires, technologiques qui ne se font pas en un cycle électoral. Cela suppose surtout une volonté politique partagée entre Européens, Américains, et les démocraties d’Asie et d’Amérique latine qui partagent ces valeurs. Le temps presse. Pékin avance. Et le monde de demain est en train de s’écrire dans les salons feutrés où Xi reçoit, l’un après l’autre, les dirigeants d’un Occident fatigué.

Je termine en pensant à ces images vues mille fois : les drapeaux rouges chinois qui flottent au-dessus de la place Tiananmen, le tapis rouge déroulé devant le Grand Palais du Peuple, les sourires figés des dirigeants étrangers qui descendent les escaliers. Ces images étaient autrefois exotiques. Elles sont devenues familières. C’est peut-être cela, le vrai signe d’un basculement : quand l’exception devient la norme et que personne ne s’en étonne plus.

Signé Maxime Marquette, chroniqueur