REPORTAGE : Washington ressort la carte F-35 pour amadouer Erdogan avant l’OTAN

Une sanction qui refuse de disparaître

Il faut se rappeler pourquoi tout ceci est aussi tendu. En 2019, le Pentagone a averti que la Turquie ne pouvait pas posséder à la fois le S-400 russe et le F-35 américain, car le système russe pourrait collecter des renseignements sur les caractéristiques furtives du chasseur. La Turquie a été retirée du programme, perdant l’accès aux appareils et plus de 9 milliards de dollars de participation industrielle prévue.

La loi CAATSA (Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act) interdit explicitement tout retour au programme tant qu’Ankara possède le S-400. Or les derniers rapports indiquent que le système est inactif mais toujours physiquement intact sur le territoire turc, ce qui ne satisfait techniquement pas les exigences légales pour lever les sanctions.

Rubio et Vance, deux sons de cloche

Ce qui rend l’affaire encore plus étrange, c’est le décalage entre les membres du cabinet. Le secrétaire d’État Marco Rubio avait déclaré plus tôt ce mois-ci devant la Commission des affaires étrangères de la Chambre que la Turquie restait interdite d’acquérir les F-35 tant que la question du S-400 n’était pas résolue conformément à la loi américaine. Il avait affirmé que ce n’était pas un choix, car c’est régi par une loi.

Deux hauts responsables de la même administration qui se contredisent publiquement sur une question de sécurité nationale majeure, cela crée une confusion palpable jusque dans les rangs du Congrès.

Deux hauts responsables de la même administration qui se contredisent publiquement sur une question de sécurité nationale majeure, ça ne devrait rassurer personne, ni au Congrès, ni chez les alliés de l’OTAN qui observent avec inquiétude jusqu’où Trump est prêt à plier le droit pour son sens personnel de la diplomatie.

Une ligne rouge officiellement maintenue

L’ambassadeur américain en Turquie, Tom Barrack, avait déclaré en avril que tout accord permettant à la Turquie de réintégrer le programme F-35 nécessiterait qu’Ankara se conforme pleinement à la loi américaine en mettant fin de manière vérifiable à la possession et à l’utilisation du S-400. Il a précisé que toute résolution devrait satisfaire à la Section 1245 du National Defense Authorization Act, exigeant une certification au Congrès que la Turquie ne possède plus le système.

Cette exigence n’a rien de symbolique. Elle impose une preuve concrète, vérifiable, que le système russe ne représente plus une menace pour la technologie sensible du F-35. Rien dans le dossier public actuel ne suggère qu’Ankara ait entamé un tel processus de désengagement du matériel russe.

Le Congrès prépare la contre-attaque

Un groupe de législateurs américains, mené par la représentante démocrate Dina Titus, prépare une lettre appelant les dirigeants de la Chambre à se tenir prêts à bloquer toute tentative de l’administration de permettre à la Turquie d’acquérir des F-35 sans respecter les exigences légales américaines. La lettre qualifie déjà la vente des moteurs GE de cadeau majeur fait à Erdogan.

Voir des élus américains obligés de préparer une riposte parlementaire simplement pour forcer leur propre gouvernement à respecter une loi déjà votée en dit long sur l’état de la séparation des pouvoirs à Washington en 2026.

Ankara, hôte et bénéficiaire

Le fait que le sommet de l’OTAN se tienne justement en Turquie début juillet donne à cette séquence un parfum particulier. Trump a évoqué la possibilité d’arriver avec un gros sac de cadeaux pour Erdogan, incluant potentiellement l’approbation des moteurs F-110 et des chasseurs F-35. Le président américain a même qualifié Erdogan d’ami et de membre fort de l’OTAN.

Cette rhétorique amicale masque mal une réalité plus dure: la Turquie a systématiquement joué sur plusieurs tableaux, entretenant des liens avec Moscou tout en restant membre de l’Alliance atlantique. La cohésion de l’OTAN, censée être renforcée face à la menace russe, se retrouve fragilisée par les petits arrangements bilatéraux d’un président américain pressé de marquer des points personnels.

Un signal envoyé à toute l’Alliance

Si Washington finit par céder sur le F-35 sans exiger un désengagement vérifiable du S-400, le message envoyé aux autres membres de l’OTAN sera limpide: les règles de sécurité collective peuvent se négocier au cas par cas selon l’humeur présidentielle du moment.

Cette dynamique inquiète particulièrement les capitales d’Europe de l’Est, en première ligne face à la menace russe, et qui espéraient une doctrine de sanctions plus rigide et prévisible de la part de leur allié le plus puissant.

C’est précisément ce genre de précédent qui inquiète les capitales européennes déjà nerveuses face à l’imprévisibilité de la Maison-Blanche sur les questions de défense transatlantique.

Un chasseur qui a besoin de moteurs américains

Le programme KAAN illustre l’ambition turque de se doter d’une industrie de défense indépendante. Mais dans l’immédiat, l’avion reste dépendant de la technologie américaine. Sous un contrat signé en mai 2026 lors du salon SAHA Expo, la Turquie a initialement acquis un lot de 20 appareils Block 10, avec des livraisons prévues entre 2028 et 2030, tous équipés exclusivement de moteurs américains F110.

Ankara développe en parallèle son propre moteur, le TF35000, mais ce projet reste à un stade précoce. En attendant, les moteurs américains représentent une bouée de secours industrielle qui permet au programme d’avancer sans interruption majeure.

Une dépendance qui devient un levier

Cette dépendance technologique donne à Washington un moyen de pression considérable sur Ankara, mais aussi une carte de négociation dans l’autre sens. Chaque fois que les États-Unis approuvent une nouvelle tranche de moteurs, ils renforcent leur influence sur le calendrier industriel turc tout en évitant de transférer la technologie la plus sensible du F-35.

On pourrait presque y voir une forme de sagesse stratégique de la part de Washington, sauf que cette prudence technologique contraste violemment avec la légèreté politique affichée sur le dossier du F-35 lui-même.

Une confiance déjà entamée

Plusieurs pays européens membres de l’OTAN suivent ce dossier avec une attention particulière, sachant que la question turque touche à la crédibilité globale des mécanismes de contrôle des exportations militaires occidentales. Si les États-Unis assouplissent leurs propres règles pour un allié jugé stratégiquement utile, cela fragilise l’argument selon lequel les sanctions occidentales contre la Russie et ses partenaires doivent être appliquées de manière rigoureuse et universelle.

La cohérence de la politique occidentale envers Moscou dépend en partie de sa capacité à maintenir des standards uniformes, y compris envers ses propres alliés qui flirtent avec l’équipement militaire russe.

La Grèce et Chypre, spectateurs inquiets

Les tensions entre la Turquie et la Grèce, ainsi que les activités militaires turques autour de Chypre, figurent également parmi les préoccupations citées par des collaborateurs du Congrès pour justifier leur opposition à la vente. Ce ne sont pas seulement des considérations abstraites de sécurité nationale américaine: ce sont des rivalités régionales bien réelles qui risquent de s’envenimer si Ankara se sent renforcée militairement sans contrepartie diplomatique.

Ignorer ces tensions régionales sous prétexte de célébrer une réconciliation américano-turque de façade, c’est prendre le risque d’allumer un nouveau foyer de crise au sein même de l’Alliance atlantique.

Ce que la Turquie a déjà perdu

Il est utile de se rappeler l’ampleur de ce que la Turquie a perdu en 2019. Au-delà des appareils eux-mêmes, c’est toute une chaîne d’approvisionnement industrielle qui s’est effondrée pour les entreprises turques impliquées dans la fabrication de composants du F-35. Cette perte reste une plaie ouverte dans les relations bilatérales, et elle explique en partie l’empressement d’Ankara à retrouver sa place dans le programme.

Pour Washington, réintégrer la Turquie sans garanties solides reviendrait à effacer d’un trait de plume six années de politique de sanctions cohérente, au profit d’un calcul politique de court terme lié à un sommet diplomatique.

Le poids de la parole présidentielle

Chaque déclaration publique de Trump sur ce dossier semble redéfinir la ligne officielle du moment, créant une incertitude permanente pour les diplomates chargés de mettre en musique la politique américaine envers la Turquie.

Il y a quelque chose de profondément troublant dans la manière dont Trump traite ces questions de sécurité nationale comme des faveurs personnelles à distribuer à ses homologues qu’il apprécie. La loi américaine n’a pas été conçue pour s’adapter à l’humeur d’un président lors d’un sommet international, elle a été conçue pour protéger une technologie militaire critique contre l’espionnage russe.

Les moteurs comme fruit à portée de main

Selon plusieurs analyses spécialisées en défense, l’approbation des moteurs F110 représente une concession limitée plutôt qu’une réinitialisation complète des relations bilatérales. Elle soutient la continuité de l’aviation de combat d’un allié de l’OTAN sans transférer la technologie F-35 la plus sensible, tout en gardant la Turquie partiellement dépendante des licences et du soutien logistique américains.

Gonul Tol, directrice fondatrice du programme Turquie au Middle East Institute, a qualifié la vente des moteurs de fruit le plus facile à cueillir, estimant qu’elle ne devrait pas rencontrer d’opposition majeure au Congrès, contrairement au dossier plus vaste du F-35.

Le vrai test reste à venir

Le résultat pratique, selon cette lecture, serait un compromis: le KAAN reçoit les moteurs nécessaires pour poursuivre son développement, le Congrès maintient la question du F-35 séparée, et la relation de défense américano-turque demeure fonctionnelle mais conditionnelle. Reste à savoir si Trump acceptera cette prudence institutionnelle ou s’il forcera la main lors du sommet d’Ankara.

Je reste prudent sur ce point précis: personne, pas même les analystes les plus expérimentés du dossier turc, ne peut prédire avec certitude comment Trump tranchera une fois arrivé physiquement à Ankara, entouré du faste diplomatique d’un sommet de l’OTAN.

Une Alliance qui doit choisir sa cohérence

L’OTAN traverse une période où sa crédibilité collective face à la Russie dépend directement de sa capacité à faire respecter des règles uniformes, y compris envers ses propres membres. Si la Turquie obtient un traitement de faveur simplement parce qu’elle organise le prochain sommet, cela envoie un signal dangereux à d’autres capitales tentées de jouer sur plusieurs tableaux géopolitiques.

L’Occident ne peut pas exiger de la fermeté envers Vladimir Poutine tout en fermant les yeux sur la présence de systèmes russes chez un allié membre de l’Alliance atlantique. La cohérence n’est pas une option, c’est une condition de survie stratégique face à des adversaires qui exploitent chaque faille.

Le précédent chinois à ne pas oublier

La Chine observe attentivement chaque hésitation occidentale sur ces dossiers de sanctions, en tirant des leçons précieuses pour ses propres stratégies de contournement futures face aux mécanismes de pression internationale.

Et pendant qu’on négocie des moteurs d’avion à Ankara, la Chine observe attentivement comment l’Occident gère ses propres contradictions internes. Chaque compromis bancal sur les sanctions russes est une leçon gratuite offerte à Pékin sur la manière de contourner un jour les mêmes mécanismes de pression occidentale.

Une fenêtre de 15 jours, ni plus ni moins

Le mécanisme légal donne au Congrès 15 jours pour introduire une résolution conjointe de désapprobation après la notification formelle. Une telle résolution devrait être adoptée par les deux chambres et pourrait être opposée par un veto présidentiel. Concrètement, cela signifie que l’administration a de facto le dernier mot, sauf mobilisation exceptionnelle et bipartisane du Congrès.

C’est cette asymétrie institutionnelle qui permet à l’exécutif de multiplier les ventes d’armements controversées sans craindre de véritable contrepoids, tant que l’opposition reste cantonnée à des déclarations publiques sans majorité suffisante pour bloquer la procédure.

Un test pour la démocratie américaine autant que pour la diplomatie

Au-delà du dossier turc lui-même, cette séquence illustre une tension plus large dans le système américain: jusqu’où un président peut-il étirer son pouvoir exécutif en matière de politique étrangère avant que les mécanismes de contrôle parlementaire ne redeviennent pertinents? La réponse, pour l’instant, semble être: assez loin.

Cette question dépasse largement le dossier turc: elle touche à la solidité même des contre-pouvoirs américains à une époque où l’exécutif teste chaque limite institutionnelle disponible.

Pékin et Moscou, partenaires de recours

Il est révélateur de noter que la Corée du Nord et d’autres acteurs pourraient s’appuyer sur leurs liens avec la Russie ou la Chine pour développer des capacités technologiques qu’ils ne maîtrisent pas seuls. La même dynamique guette potentiellement la Turquie si Washington continue de retarder indéfiniment sa réintégration au programme F-35: Ankara pourrait être tentée de chercher ailleurs des partenariats technologiques de secours.

C’est un argument que les partisans d’un assouplissement rapide utilisent régulièrement: mieux vaut garder la Turquie proche de l’écosystème industriel occidental que de la pousser vers des alternatives russes ou chinoises par pure rigidité bureaucratique.

Un équilibre difficile à tenir

Mais céder trop vite reviendrait à valider le calcul selon lequel il suffit de posséder un équipement russe pendant assez longtemps pour que les sanctions occidentales finissent par s’estomper d’elles-mêmes. C’est exactement le genre de signal que Moscou et Pékin analysent avec grand intérêt pour leurs propres stratégies de contournement futures.

La fermeté envers un allié récalcitrant coûte cher politiquement à court terme, mais la faiblesse coûte infiniment plus cher à long terme quand elle devient un mode d’emploi pour tous les adversaires de l’Occident.

Lockheed Martin et General Electric, arbitres discrets

Lockheed Martin, constructeur du F-35, et General Electric, fabricant des moteurs F110, ont un intérêt commercial évident à voir ce dossier se débloquer rapidement. Chaque report de contrat représente des pertes potentielles de plusieurs centaines de millions de dollars pour ces entreprises, un facteur qui pèse discrètement mais réellement sur les décisions politiques à Washington.

Cette dimension industrielle explique en partie pourquoi certains responsables américains poussent activement pour une résolution rapide, indépendamment des considérations strictement stratégiques liées au S-400.

Un lobby qui pèse sur le calendrier

Le poids économique de ces contrats crée une pression additionnelle sur les décideurs, qui doivent arbitrer entre la rigueur légale exigée par le Congrès et les intérêts commerciaux de fleurons industriels employant des dizaines de milliers de travailleurs américains.

Il ne faut jamais sous-estimer le poids du lobby industriel de défense dans ces dossiers: parfois, ce ne sont pas les calculs géopolitiques qui l’emportent, mais simplement la pression des carnets de commandes.

Une vitrine diplomatique à double tranchant

Accueillir le sommet de l’OTAN donne à la Turquie une visibilité et une influence disproportionnées par rapport à son poids habituel dans les négociations d’armement. Erdogan sait exploiter cette position d’hôte pour maximiser ses gains diplomatiques, sachant que Trump voudra éviter tout esclandre qui gâcherait l’image du sommet.

Cette dynamique d’hôte-invité crée un déséquilibre structurel dans les négociations: la Turquie négocie depuis une position de force temporaire, tandis que les autres membres de l’OTAN, dont plusieurs alliés européens inquiets, restent de simples spectateurs d’un arrangement bilatéral qui les concerne pourtant directement.

Un précédent pour les futurs sommets

Si cette stratégie fonctionne pour Erdogan, d’autres dirigeants pourraient être tentés de répliquer la même approche lors de futurs sommets qu’ils accueilleront, transformant chaque réunion de l’Alliance atlantique en occasion de marchandage bilatéral plutôt qu’en exercice de cohésion collective face à la Russie.

Transformer un sommet censé démontrer l’unité occidentale face à Poutine en foire d’empoigne bilatérale entre Washington et Ankara, voilà une dérive que les stratèges du Kremlin doivent observer avec un sourire satisfait.

Ce que révèle vraiment ce dossier

Ce feuilleton diplomatique n’est pas qu’une affaire de moteurs d’avion ou de chasseurs furtifs. C’est un révélateur de la manière dont l’administration Trump conçoit ses alliances: comme des transactions personnelles plutôt que comme des engagements stratégiques de long terme fondés sur des règles communes. La Turquie, membre historique de l’OTAN mais partenaire ambigu depuis l’acquisition du S-400, teste les limites de la patience institutionnelle américaine, et pour l’instant, elle gagne du terrain.

La vraie question qui reste ouverte

Reste à savoir si le sommet d’Ankara débouchera sur une concession supplémentaire ou si le Congrès parviendra enfin à imposer une ligne rouge crédible. Dans un monde où la Russie, la Chine, l’Iran et la Corée du Nord observent chaque hésitation occidentale comme une opportunité, la fermeté n’est pas un luxe symbolique: c’est une nécessité stratégique que Washington semble parfois oublier au profit de la photo diplomatique du moment.

Je le dis sans détour: si l’Occident veut rester crédible face à Poutine, Xi, l’Iran et Kim Jong-un, il ne peut pas se permettre d’offrir à la Turquie un passe-droit qu’il refuserait à n’importe quel autre allié possédant encore du matériel militaire russe actif sur son sol.

Signé Maxime Marquette, chroniqueur