COMMENTAIRE : 616 Tomahawks rayés des mers, la Marine US joue sans filet

Un calendrier étalé sur quatre ans

L’USS Ohio avait terminé, en février 2025, une maintenance de trois ans mobilisant plus de 512 000 jours-ressources. Malgré cet effort colossal, la Marine prévoit toujours de le recycler dès l’exercice 2027.

Les quatre bâtiments sont entrés en service comme lanceurs d’engins entre 1981 et 1984, avant leur conversion en SSGN. Aucune prolongation ni remplaçant dédié n’a été annoncé pour Georgia.

Cette chronologie me trouble parce qu’elle révèle un choix budgétaire, pas seulement technique — et les choix budgétaires disent souvent plus long que les discours officiels.

Un module puissant, mais insuffisant

Le Virginia Payload Module ajoute 4 grands tubes et 28 positions Tomahawk à un sous-marin d’attaque, faisant grimper sa capacité verticale de 12 à 40 missiles. Égaler la capacité d’un seul SSGN exige environ quatre Virginia équipés du module.

Pour restaurer les 616 positions perdues, il en faudrait 22, selon les calculs du Congressional Research Service. Le futur USS Arizona, toujours en construction, ne restaurera à lui seul que 28 positions.

Vingt-huit sur six cent seize : le calcul est si disproportionné qu’il se suffit à lui-même pour mesurer l’ampleur du problème industriel.

Un objectif de production jamais atteint

Les chantiers américains n’ont produit qu’environ 1,1 à 1,2 Virginia par an depuis 2022, alors que l’objectif officiel est de 2 unités annuelles. Les livraisons accusent un retard de 24 à 36 mois, selon 19FortyFive.

La Marine souhaite porter la cadence à 2,33 bâtiments par an pour honorer à la fois les besoins nationaux et les sous-marins promis à l’Australie via l’accord AUKUS.

Ce retard industriel me frustre profondément, car il ne relève pas de la fatalité géopolitique mais d’un manque d’investissement soutenu dans les chantiers navals.

Des cellules de lancement déjà surchargées

Les destroyers et croiseurs peuvent tirer des Tomahawks, mais leurs cellules verticales portent aussi des armes antiaériennes et anti-sous-marines. Charger plus de missiles d’attaque terrestre signifie sacrifier des cellules défensives essentielles.

Ces lanceurs ne se rechargent pas en mer de façon routinière, ce qui force les navires à rentrer au port après une salve importante — contrairement au sous-marin, qui reste discret et menaçant bien plus longtemps.

Je reste convaincu que sous-estimer cette perte de flexibilité serait une erreur stratégique majeure pour la posture occidentale dans le Pacifique.

Une frappe qui a marqué les esprits

En juin 2025, un sous-marin de la classe Ohio a lancé plus de deux douzaines de Tomahawks lors de l’attaque contre des installations nucléaires iraniennes, selon 19FortyFive. Cette opération a illustré, en conditions réelles, la valeur de ces plateformes.

L’USS Florida était rentré en 2024 d’un déploiement de 727 jours couvrant plusieurs régions du globe, preuve supplémentaire de leur endurance remarquable.

Je trouve profondément révélateur que l’exemple même qui prouve la valeur des SSGN survienne juste avant leur retrait programmé.

Des coûts qui s’étalent sur des années

La Marine budgète entre 50 et 100 millions de dollars pour la seule phase initiale d’inactivation d’un sous-marin. Pour l’exercice 2027, ce sont 50 millions chacun pour l’USS Annapolis et l’USS Boise, et 100 millions chacun pour l’USS Ohio et l’USS Henry M. Jackson.

Le combustible usé part par rail vers l’Idaho National Laboratory. Depuis 1957, 924 transports ont eu lieu sans fuite radioactive ni blessure, un bilan de sécurité qui mérite d’être reconnu.

Je tiens à saluer, avec sincérité, la rigueur du programme nucléaire naval américain sur la sécurité, même au cœur de mes inquiétudes stratégiques.

Une facture qui n’inclut même pas le plus dur

L’USS Nimitz, arrivé le 9 juillet à Norfolk après un déploiement de quatre mois avec près de 3 000 marins, sera désarmé en mars 2027. L’inactivation initiale est chiffrée à 562 millions de dollars, hors stockage et démantèlement complet.

Long de 1 092 pieds pour environ 100 000 tonnes, le Nimitz, âgé de 52 ans lors de son retrait, servira de test pour les neuf autres porte-avions de sa classe.

Ce chiffre me frappe chaque fois que je le relis : il rappelle que la puissance navale américaine exige un effort financier permanent, pas un acquis éternel.

Le sous-marin qui passe devant tous les autres

Un remplaçant dédié basé sur la classe Columbia a été évoqué, mais aucun programme SSGN financé n’existe à court terme. La construction des Columbia porte la priorité absolue puisqu’ils remplacent le volet naval de la dissuasion nucléaire.

Selon les hypothèses industrielles actuelles, un successeur dérivé de la Columbia n’entrerait pas en service avant le milieu des années 2040, laissant un vide de près de quinze ans.

Quinze ans, c’est une éternité dans un monde où la Chine construit des navires de guerre à une cadence que Washington reconnaît difficilement soutenable.

Une rivale qui ne ralentit jamais

Chaque retard américain se lit aujourd’hui à l’aune de la rivalité sino-américaine. La marine chinoise a considérablement étoffé sa flotte ces dernières années, tandis que les chantiers américains peinent à respecter leurs objectifs.

Pendant que Washington démantèle ses SSGN, Pékin met des navires à l’eau. Le contraste est brutal et mérite d’être nommé sans détour dans le débat public occidental.

Je le répète sans relâche : la Chine reste la plus grande menace stratégique pour l’Occident, et chaque capacité perdue sans remplacement joue directement en sa faveur.

Un engagement envers l’Australie qui complique l’équation

L’accord AUKUS engage Washington à fournir des sous-marins à l’Australie, ajoutant une charge sur des chantiers déjà en retard. Porter la cadence à 2,33 unités par an suppose de répondre simultanément aux deux besoins.

Si les chantiers américains n’y parviennent pas, la crédibilité de toute l’architecture de sécurité occidentale dans le Pacifique en pâtira directement, allié après allié.

Je crois profondément à la force des alliances occidentales, mais une alliance ne vaut que ce que vaut la capacité industrielle qui la soutient concrètement.

Des décisions encore en suspens

La Marine n’a annoncé ni date de remplacement dédié, ni prolongation pour l’USS Georgia. Ce silence institutionnel, dans un dossier d’une telle ampleur, en dit long sur l’absence de solution immédiate disponible.

Le premier Virginia équipé du VPM, l’USS Arizona, demeure en construction, sans date de livraison largement communiquée au public à ce stade selon les informations disponibles.

Je préfère toujours la franchise brutale au silence poli, et j’aimerais que Washington assume publiquement l’ampleur de ce défi industriel.

Le vrai coût de la modernisation reportée

Chaque dollar dépensé pour démanteler un bâtiment vieillissant est un dollar qui n’ira pas directement à la construction de la prochaine génération. Ce dilemme, répété sur des décennies, explique en partie le retard accumulé.

Les 562 millions du Nimitz et les centaines de millions consacrés aux quatre SSGN illustrent un fardeau financier considérable, invisible pour le grand public mais bien réel pour les planificateurs.

Je m’émeus sincèrement en écrivant ces lignes, car il est frustrant de voir une puissance alliée essentielle à l’Occident freinée par la cadence de ses propres chantiers.

Une leçon qui dépasse les frontières américaines

Ce dossier révèle une fragilité plus large des bases industrielles de défense occidentales, confrontées à des décennies de sous-investissement relatif face à des rivaux qui accélèrent sans relâche.

Les alliés européens et indopacifiques de Washington observent ce dossier avec attention, sachant que leur propre sécurité dépend en partie de la capacité américaine à maintenir sa supériorité navale.

L’heure n’est plus aux demi-mesures : l’Occident doit traiter cette question comme la priorité stratégique qu’elle représente réellement.

Une industrie qui accélère, mais pas assez vite

La fabrication de nouveaux Tomahawks progresse : 58 missiles financés pour l’exercice 2026, et 785 demandés pour l’exercice 2027. Le fabricant RTX a accepté d’élargir sa production annuelle au-delà de 1 000 unités, sous des accords pouvant courir sur sept ans.

Mais cette capacité de production future ne compense pas l’immédiateté du problème : l’inactivation de l’USS Georgia reste prévue quatre jours après cette annonce de montée en cadence industrielle, un décalage temporel qui illustre toute la difficulté du dossier.

Produire plus de missiles ne sert à rien si la plateforme furtive pour les acheminer n’existe plus, c’est le paradoxe cruel que révèle ce dossier.

Un défi industriel avant tout

Le retrait des quatre SSGN n’est pas un simple ajustement de flotte : c’est la disparition d’une capacité de frappe furtive que rien, à ce jour, ne remplace véritablement. Les chiffres — 616 Tomahawks, 22 Virginia nécessaires, 562 millions pour le seul Nimitz — dessinent une équation exigeante.

Face à une Chine qui ne ralentit pas sa montée en puissance navale, chaque année de retard compte double. Investir maintenant dans les chantiers et la main-d’œuvre qualifiée n’est plus négociable pour l’ensemble de la coalition occidentale.

Je termine avec un mélange d’inquiétude sincère et d’espoir tenace : l’Occident a les moyens de corriger ce déséquilibre, à condition de reconnaître, sans faux-fuyant, l’ampleur du défi.

Signé Maxime Marquette, chroniqueur